信玄面臨了一生中最重要的時刻，是否打開西上之道，還是受挫而以鄉下大名終其一生，這是一個分歧點。同時，他的健康也迫近死亡邊緣。
元龜元年（一五七零年）歲暮起到元龜二年正月，信玄接受醫生的勸告，逗留在志磨溫泉，可是親信考慮到萬一這件事泄露出去就不好了，因此表面上假裝在躑躅崎館內靜養。只有側近才知道真相。
信玄把政務委託給跡部勝資、馬場美濃守、山縣昌景等，自己則專心養病。所謂的養病，除了攝取營養、讓身體休息外，別無他法。由於他到了下午一定會發燒，因此這段時間他就午睡。可是午覺睡過頭後，夜裡又睡不著，而且不運動的話，飯也吃不下。真令醫生們煞費苦心。肺癆是不治之病，當時的醫學常識只知如何拖延與病魔奮戰的時間。
不需醫生說，信玄也很清楚這種病的最大原因是精神過於疲倦。
信玄一面假裝靜養，實際上卻竭盡所能的思索對策。他要武田諜報機關的諸國使者們儘力去活動，幾乎出動了總數八百人的諸國使者。不只要他們去調查與武田有關係的諸國情形，甚至也要他們調查現在與武田毫無關係的毛利的動態。尤其加重京都方面的動向調查，因此這方面的情報大約每隔三天就送達一次。下令之初，武田信玄都是親自聽取情報，可是最近大多由跡部勝資、馬場美濃守、山縣昌景等代替信玄垂聽。即使在這個時候，信玄也會坐在最內部的座位上，說一聲辛苦了之類的話。那些使者直接聽到信玄所賜的話，就把過去的辛勞完全忘了。諸國的使者雖然經常做見不得人的事，卻因獲得武田信玄的賜語，以能成為信玄的耳目而心滿意足。
信玄雖然在休養中，仍不忘對諸國使者們安慰一聲。家臣們體察信玄的心情，就安排於信玄午覺睡醒後，再聽取情報。大部份的情形是由家臣代信玄聽取要旨，經過彙集整理後，再轉向信玄報告。
北條氏康好像得到癌症的情報，是元龜二年年初送達的。這個情報不是由潛進小田原的間諜得來，而是由一個被派到京都的使者探知，然後向武田在京都的諜報機關總管市川十郎右衛門尉報告而獲得的。
市川十郎右衛門尉是穴山眾的一員，年輕時就以文才、口才著稱，屢屢出使京都，結果留在京都擔任武田家的正式外交官。當時地方上主要的大名，都會在京都設下這樣的外交官，以獲知京都的情勢。
市川十郎右衛門尉害怕文書會在途中被奪，因此就派人以口頭報告。大意是說北條家的家臣到京都來買由南蠻引進的治癌特效藥，因而才探知氏康得到癌症的消息。那種葯稱為特效藥，只是安慰人罷了，事實上並沒有聽過有人靠著那種葯治好的。可是一般人還是會投入大筆金錢，以求得最後一線生機。
市川十郎右衛門尉巧妙的利用了酒和女人。被美酒與美女迷得神魂顛倒的北條家家臣倉茂武左衛門，終於對美女說出主人胃不好所以派他來買葯的消息，他甚至還說出那種胃病有可能奪去主人的性命。女人馬上問到主人的年紀，然後試探似的說，五十六歲的話，可能是癌而不是胃病。結果武左衛門點頭了。
「氏康公得到癌症嗎？」
信玄黯然了。氏康的年齡和信玄差不多，在信玄侵略駿河之前，北條和武田聯盟得很順利。北條之所以能稱霸關東，是因為武田阻擋越軍出入的緣故；也是因為氏康與信玄完全同心的緣故。
「馬上派人去小田原確認一下。」
信玄下令。數天後，獲得氏康的健康已經絕望的消息後，信玄馬上想出令任何一個家臣都意想不到的三個方法。
第一個方法是派寺島甫庵當正式的探病使者去氏康那裡；第二個方法是命令上野的內藤修理去與廄橋城主上杉那邊的北條高廣商討如何謀求北條、上杉、武田三家的和平；第三個方法是派八千武田兵力給逍遙軒信廉，要他攻擊駿河的興國寺城、深澤城。當然，表面上還是假裝由信玄親自出征。
這三個方法同時湧現在武田信玄的腦子裡，而且馬上付諸實行。寺島甫庵率領十名部下攜帶慰問品去小田原。
因為寺島甫庵等一行對北條而言，算是敵國來的使者，因此在箱根前的乙女峠木門被阻擋了四天左右，不久才獲得許可朝小田原前進。寺島甫庵很早以前就在北條家出入了，北條家裡有他的親戚，也有他的朋友。甫庵是精通茶道的人，透過茶道也與氏康交往過。在北條與武田和平相處的時代，氏康甚至說過：
「甫庵究竟是北條家的人，還是武田家的人？」
信玄也曾說過隨他去吧的話，不過，甫庵和氏康本來感情就很融洽。
氏政和北條的重臣們認為甫庵代表信玄來探病，是一件重大的事，他們照例開會討論了好久，最後決定還是必須稟告老主人，而把消息傳給了氏康。
「甫庵嗎？如果是甫庵，可以馬上叫他來。」
氏康毫不猶豫地說，當他聽到甫庵到來時，就已經察知信玄的心意了。
如同武田信玄隱瞞生病的事一樣，北條氏康也儘力隱瞞自己的病情。雖然現在北條家由氏政總管，可是他的背後有氏康和沒有氏康的存在，會使他國對他的評價大不相同。如果氏康生病的消息傳到諸國耳里，大家一定馬上懷疑北條可以只靠氏政來管理嗎？氏政還沒有像氏康那樣獲得天下的認可，因此，北條暫且隱瞞了氏康的病。本來聽說甫庵來探病時，可以回答說氏康根本沒有生病，而把使者趕回去。可是最後之所以不得不接受對方的慰問，是因為今天北條的實權既然已經交到氏政身上，就不應該太過隱瞞氏康的病。
甫庵在等待進謁氏康之前，有侍臣出來說，請他不要和氏康談太久的話，甫庵心領神會，說只要見了他的面就馬上回去。可是氏康卻說好久沒有喝茶了，想喝茶，因此決定在茶室見甫庵。於是甫庵直接進了茶室，除了他們兩個人之外，沒有其他的人。
好一陣子不見，氏康變瘦了，臉色也很難看，表示他的病很重了。
兩個人面對面坐著。當甫庵想重新說些寒暄之詞時，氏康突然對他說：
「直接說出來意好了！」
甫庵面露驚慌之色。
這時，氏康又說：
「信玄公因為我的病，可能有甚麼話要說，因此才派你來的吧！我希望你不要拐彎抹角，只要把要旨明白的說出來就行了。我最近很急躁，一點小事就會生氣，因此你盡量簡單的把來意說完後，我們再來喝茶。」
氏康如此開門見山，甫庵反而輕鬆了起來。
「我認為北條和武田應該回到從前和睦的情況。氏康公和氏政公與其去和越後的上杉合作，不如像過去那樣與武田攜手，共同鎮壓關八州來得有利。這一點請您明察。」
甫庵先說結論。
「那麼，條件呢……」
「第一是與上杉斷絕往來；第二是承認西上野是武田所有；第三依現在的實情，來決定駿河駿東郡的境界線。如果北條公能接受這三個條件，不管何時何地，只要關東有亂，武田一定出兵幫助北條公。」
甫庵一口氣說完。
「武田公一定要西上嗎？」
「是的，如果和北條公成立和平協定，就要馬上侵入遠江、三河，由東海道進入京都。」
氏康喃喃自語地說：
「是吧！如果讓我年輕十歲，一定不會放過這種機會，我也會要攻進京都，屆時，我還是必須向武田公要求和平相處的。」
氏康嘟噥的接著說：
「可是已經太遲了，我的生命只剩半年或一年，而且我也不能勉強氏政去達成我的理想。依氏政的才學，要統領關八州，已經必須竭盡他的心智了。」
這是氏康愚痴之處。他認為對方既然是甫庵，就不介意地這麼說著，如果是別人，大概也不會這麼說了。甫庵相當了解氏康的心情，只是垂首聽著。
「可是武田公的健康又如何呢？來探我病固然好，可是武田公自己不是也到了要接受探病的狀態嗎？」
這時，氏康的眼裡閃著光。甫庵彷佛被他的眼光震懾似的垂下眼睛，他想起被信玄叫去賦予這次任務時的情形。有一陣子沒有見到信玄，他臉頰上的肉內凹，兩眼深陷，顯然是生病了。氏康的臉色是陰沉、不健康的，而信玄的臉色也同樣是鐵青、不健康的顏色。
「甫庵啊！你是死也不會承認武田公生病的，可是我卻知道得很清楚，武田公的生命也不長了，因此希望在有生之年，能達成願望。我覺得他的願望很好，我甚至還想鼓勵他好好乾。你回去轉告他，我很了解他的心意，一定會吩咐氏政，使北條和武田的關係回到從前那樣。」
氏康說到這裡突然停止，請甫庵上座喝茶。
內藤修理奉信玄之命，急急回去箕輪城。他已經決定要派去和廄橋城主北條高廣接觸的人選。
修理認為除了上泉伊勢守秀綱之外，沒有人能擔任這個職務。上泉伊勢守秀綱本來在箕輪城的長野右京進業盛那裡