回到古府中的第二天，武田信玄召來山縣昌景、馬場美濃守、跡部勝資、典廄信豐和四郎勝賴。
「你們認為何時出兵較為適當？」
回來的第二天就談出兵，五個人都嚇了一跳。遠征小田原的將士們，都吃了不少苦。讓他們稍作休息，再準備遠征，恐怕需要一些日子。五個人都有自己的想法。
「四郎，你對下一次出兵有何看法？」
最近，父親經常會這麼問他，想在山縣、馬場、跡部等重臣前，測試他當武將的能力。這滋味並不好受，但是勝賴絕不逃避。
「北條若將駿河的兵召回相模來保護自己的國家，恐怕要到十一月初。所以，我軍適當的出兵時期應該在十月中旬左右。」
勝賴的回答極具常識性。他一直認為，信玄包圍小田原城，是一種表面作戰。
「如果北條不撤回駿河的軍隊呢？如果北條反而強化駿河軍呢？」
「不會的。」
「為甚麼不會？北條還有氏康在。」
信玄言下之意是氏政不足為慮，但是對老狐狸氏康則不得不防。
「如果北條不撤回駿河兵，就由我們開始撤退來誘惑他。」
「方法呢？」
「從小佛峠口攻擊氏照的瀧山城。將信濃兵集中於輕井澤。只要再和上次一樣，敵軍一定會有反應。越後已開始進入嚴寒期，可以不必擔心。」
信玄點點頭，不說好壞，但是顯然他很滿意勝賴的回答。
「信豐，你認為呢？」
信豐像極了父親信繁，對信玄的命令遵守到底，每次作戰總站在最艱難的一面，繼承了在川中島戰死的信繁的風貌。信玄視他為四郎勝賴的最佳助力，心裡不覺泛起一股暖意。
「我的想法和勝賴完全一樣。」
信豐支持勝賴。信玄對信豐的謙虛，十分欣賞。
「年輕人有年輕人自己的想法。」信玄對馬場美濃守說道。在山縣、馬場和跡部這三個重臣之中，以馬場美濃守的年紀最長，因此徵求他的意見。
「我也同意勝賴公的意見。重點在於必須和在駿河的北條軍同時動作。」
信玄點點頭，接著看向山縣昌景，也是徵求意見的眼神。
「這次入侵駿河，必須讓北條斷了對駿河的念頭。即使犧牲一些，也要奪下北條一、二座城池……」
山縣昌景看看跡部勝資，要把發言機會留給跡部。跡部勝資不是那種站在陣前打頭陣的武將，他的專長在外交謀略，是武田營中的頭號人物。跡部勝資的堂弟跡部重政，是勝賴身邊的得力助手。自從太郎義信死後，勝賴成為信玄的繼承人，只要有勝賴的地方，就看得到勝資。信玄視勝資為武田家的重臣，對此事亦並不引以為意。勝賴的地位鞏固之後，自然會有追隨者出現。
「例如，蒲原城。蒲原城由北條新三郎兄弟看守，防衛並不十分堅強，只要出兵，必能攻落。奪得此城，就等於切斷駿河和相模間的聯繫。」
信玄用力點點頭，心想：多麼賢智團結的家臣啊！信玄雖未發言，但是在座的每一個人都了解他的意思。上下同心時，能夠發揮一倍至三倍的力量。信玄突然想到小田原城內，北條一門為討論如何對付武田，又展開冗長反覆的評定大會時，不禁笑了出來。這一次，信玄可是充滿了自信。
「距離出兵還有一個月，這段期間，請主公好好休養。」馬場美濃守說道。他擔心信玄的健康。
凱旋第二天就召開軍事會議，實在不多見。這是信玄身體產生的急躁。過去的信玄，不是這個樣子的。凱旋後，總會去找側室，鬆弛長途作戰的緊張，也為下一次戰爭尋找靈感。
然而，這一次——簡直是迷上了戰爭。
「美濃守，你真的要我休息？如果真正明白我的心意，就不該說這些話。我也想休息啊，誰願意這麼做？但是，現在不是休息的時刻。士兵們更不願意再次出兵，一定會有許多的不平和不滿。但是，我們不能因為這樣而停下來。」
這一番話不是對美濃守一個人，而是說給在座的每一個人聽。
接下來的一刻，信玄和五人討論一個月後的進攻駿河計畫。討論結束時，已是日暮時分。
剩下一個人時，信玄想起馬場美濃守要他休息的話。的確，最近忙於戰事，連看女人的時間都沒有。
信玄的腳步踏向久違的內院。戰罷歸來，第一次走在迴廊時的心情，是很特別的。內院里，有三條氏、愛妾里美、惠理以及阿茜。
走在迴廊上，想起內院夫人們等待的心情。不論信玄最先臨幸的是不是最得寵的，每個人都熱切期待著這最初的來訪。他們稱此事為主公的賜先鋒——武將妻妾的暗語。為了迎接賜先鋒，有許多事要做。讓機靈的女僕出來迎接、為夫人配花飾、注意小節等等。但是，這些反而讓信玄避之唯恐不及。於是，她們只是豎耳靜待信玄的腳步聲。
決定先鋒之後，一晚多半就在那裡，那位夫人也就開始忙碌起來，進出頻繁。其他夫人則滿腹委屈地望著迴廊。
湖衣姬在世時，先鋒是固定的。戰罷歸來，信玄不分晝夜地往湖衣姬那裡跑。湖衣姬死後，除了三條氏之外，里美和惠理終於有公平競爭的機會。阿茜成為愛妾之後獨佔了一陣，但最近也逐漸被冷落了。
「是不是年齡的關係啊，主公竟然……」
信玄臨幸的次數愈來愈少，女人們竊竊私語，也猜測是不是健康的因素。
確實，信玄對女性的慾望不如年輕時旺盛，但是並沒有完全消失。他才四十九歲，看到年輕的女人，仍會心動。在戰場上，也偶爾會有思念女人的時候。有的時候，這種慾望尤勝過年輕時。最近，信玄減少臨幸的次數，是因為心中有所顧慮。他知道，肺癆又複發了。下午，微微發熱、咽喉口渴、夜半為情慾所擾等等，這都是肺癆的前兆。信玄一直在躲避緊追不捨的肺癆。被追上時，就是身體報廢的時候。以往都能幸運地躲開，這次可不行了。醫生沒有說，但他自己感覺得出來。這次的肺癆和過去的不同，這次可有萬全的準備，步步逼近。不是從一個方向，而是從他身體的所有部份，慢慢朝內部入侵。
肺癆，以前所未有的姿態前來挑戰。肺癆知道信玄想入京都成為天下人。他能成功嗎？還是永遠停留在以前的信玄？肺癆是為這一場勝負向他挑戰吧。信玄不願輸給肺癆。在沒有將武田旗幟插上京都之前，他必須活著。只要攻擊駿河，席捲遠州，就能順勢進京。
信玄不願說出心中這一份急迫，因為，他知道，明白他心意的重臣們，會一邊擔心他的健康，一邊著急。或許，急迫，就是武田一輩子揮不去的宿命。
踏入迴廊，信玄想去看看正室三條氏。聽說夏末後，她的身體就一直不舒服，是該去看看她了。
來到妻妾住處的館口，那兒站著三名士兵。入口處上了鎖，因此又稱鎖口。除了信玄之外，是不準其他男性進入的。
過去，信玄到了女館的入口，總會停下來，想一想去找那一位夫人。在他止步的那一瞬間，士兵向他行禮。這一天，信玄早有決定，便逕自地朝中央的廊下走去。通往夫人住處的走廊，有不同的入口，因此不會經過其他夫人的門前，如此較為方便。
信玄走在通往三條氏的冷清走廊上，好像置身別人家的走廊。自從太郎義信事件以來，不曾和三條氏見過面。知道三條氏幫著太郎義信夫妻，尤其和於津禰的哥哥今川氏真互通信件之後，幾乎完全疏遠。但是，三條氏畢竟是信玄的正室夫人。正室夫人生病，怎能不探望。
三條氏讓信玄暫時在別室等待。從衣服摩娑聲可以判斷，女人們正為迎接信玄而準備。
（我沒有這個興趣啊。）
三條氏不僅換了衣服，還化了妝。
看到三條氏，信玄愣住了。簡直像另一個女人。三條氏原本是粗枝大葉的人物，臉大，只要說得出的地方都很肥大。但是，眼前的三條氏瘦得像換了個人似的。或許是化妝的緣故吧，呈現前所未見的白皙，但卻掩不住病容。
「謝謝您來看我。我曾想，一定要在臨死之前和主公道別。」三條氏說道。
「道別？」信玄不禁再打量三條氏。
那種白皙，是湖衣姬曾經有過的白皙。死神帶走湖衣姬時，也是這樣的膚色。莫非三條氏也……，想到這，信玄不禁起了冷顫。
「驥庵說我的病是急性肺癆，大概只能維持半年。」
「驥庵是這樣說的嗎？」信玄的嗓門提高了。
驥庵，是三條氏從京都請來的醫生。喜愛京都的三條氏，對鄉下土醫生沒有信心，特地把以前的京都醫生請來。驥庵便是其中之一。
「驥庵只說是肺癆，其餘是我的診斷。」
「你懂甚麼醫理……」信玄不悅地說道。
夫妻再怎麼不和，也不願意妻子染上急性肺癆之類的病。急性肺癆就是死亡的象徵，這是人人皆知的。信玄否