「小田原比府中（駿河府）涼一些。」阿彌夫人對勝子說道。
「是啊，這裡確實是較適合居住。」
勝子不說涼，只回答適合居住。去年底，武田信玄進入駿河之後的轉變，快得令人無法接受。無論就名就實，今川氏真失去了駿河和遠江，必須信賴正室夫人阿彌的父親北條氏康的保證。但是，阿彌並不在乎丈夫氏真能否保有領主地位，與其婢女雲集，她寧願過著平靜安寧的日子。想到武田信玄入侵時，自己赤著雙足逃出城門的模樣，就不再奢求甚麼，只希望隨便找一個地方過平靜的日子。小田原城是她的出生地，這裡有太多的回憶，唯有在此才能獲得心靈上的依靠，所以，即使是炎炎夏日，仍覺得沁涼如水。
從她的房間可以隔著市街看到海洋。海風徐徐吹來涼意。
「報告。」
正當沉醉於海風中時，女僕輕步走到走廊邊。勝子前去一看究竟。
「有人送信來。」女僕遞上一封塗漆的信匣。
「咦，是武田菱的信匣，莫非又……」勝子皺起眉頭。
勝子討厭武田。自從武田信玄侵略駿河以後，一想到武田，心裡就不舒服。
信匣讓勝子聯想到阿茜。阿茜有如武田信玄的影子，這次又帶來甚麼消息。阿茜的出現，必定帶來一片血腥。勝子想起了上次從三島翻山越嶺逃到小田原的情形。武田軍的槍彈自頭頂飛過，那聲音，一輩子也忘不了。勝子解開信匣外面的繩子，放在阿彌夫人面前。阿彌看看勝子，再看看信匣。最後，她終於打開信匣蓋。一股香氣迎面飄來。不出她們所料，是阿茜寫來的信。
因事情緊急，我已來到此地。事關夫人生死，務必相見說明。我在小田原城下客棧伊勢屋半左衛門宅中等候。
「又來了。」阿彌說道。
受歡迎、又是最不想見到的客人。也是不得不見的客人。
「要不要和主公商量？」勝子做了常理式的判斷。
不需勝子提醒，任何人入城，必須獲得氏康或氏政的許可。更何況阿茜是武田的側室。
阿彌讓勝子向氏康表示想見面談一談。
當時，氏康的身體欠安，已把事務交給氏政，自己則側身隱居。但是，武田信玄侵略駿河之事，使他不得不再出面。
「阿彌想見我？好，告訴她我馬上去。」
氏康正和氏政及幾名家臣討論駿河方面的防衛策略。信玄已獲得大宮城，鋪好了攻擊路線，一定會在最近進攻駿河的。該如何防衛呢？這就是這次作戰會議的要點。但是，一如往昔，都是些逢迎附和的部將，沒有甚麼特殊的見解。氏康心急如焚。
（都是些蠢才，北條怎麼會有將來。）
最近，氏康常有這樣的念頭。接任的氏政，在戰事上還馬馬虎虎，談到策略就一無長處，沒有遠見，思想太單純。遇事不是怒就是喜，衝動極了。
「父親，我們正在開會，阿彌的事可不可以等一會兒。」
「軍事會議有你們就夠了。難道還會有甚麼好主意？龍生龍、鳳生鳳，耗子生的只會打洞。」
說完，氏康便起身朝阿彌的住處走去。
氏康臉上有許多雀斑。上了年紀的人，臉上的皺紋就會沿著雀斑長出來。氏康的孩子當中誰都沒有雀斑，為何獨獨阿彌繼承了父親的雀斑，像極了拾起的麥粒。
「這個孩子很像我。」
從小，阿彌特別受到氏康的疼愛，就連要嫁給今川氏真時，氏康也反對道：
「讓阿彌嫁給那種男人嗎？」
氏康當時就看出今川氏真胸無大志。但是，情勢所逼，阿彌必須嫁給氏真。也正如氏康所料，氏真被逐出駿河。氏康為阿彌感到心痛。如果當初不嫁給氏真，就不會吃這許多苦，現在也有好幾個和阿彌長得一模一樣、滿臉雀斑的小孫子了。
「阿彌，你找我有甚麼急事？」氏康一臉的祥和，與剛才的嚴厲，判若二人。疼愛女兒的老人臉上露出「你說甚麼我都聽」的表情。
「父親，阿茜又來了。我想和您商量究竟該怎麼辦？」
阿彌說著把阿茜的信匣放在氏康面前。氏康眼神一亮。原本以為阿彌有甚麼小要求，原來不是，而且還是頗有內容的事情。氏康坐直了身子，取出信匣中的信函。阿彌的視線停留在氏康顫抖的身軀和散開的鬢邊白髮上。突然她發現父親老了許多。難道想和父親多聚聚的日子都沒有了嗎？阿彌不禁悲從中來。
氏康看了阿彌一眼。可憐的孩子，到了小田原城還得為戰爭的事情擔憂。
「她想見你，又何妨呢？不過，對方既然懂得忍術，還是小心一點的好。你不要去伊勢屋半左衛門宅，還是讓阿茜小姐進城來吧。」
氏康尊稱阿茜一聲小姐，是因為她是信玄的側室。
氏康考量了一會兒後，說道：
「還是正式迎她入城吧。阿茜小姐入城後再和你見面，這樣我們也可以有充分的防備，免得叫我放心不下。」
「父親，阿茜小姐是我的救命恩人。她只會救我，絕不會加害於我的。如果派出侍衛，只會讓北條家遭人笑話。我找您來只是問您該不該去。」
阿彌的態度堅決。
「還是去的好。阿茜小姐要見你，多半是信玄公想透過阿茜小姐向我傳達甚麼。換句話說，阿茜小姐是武田方面的非官方使者。不過，阿茜小姐也確實不簡單。她是如何潛入小田原的？」
戰爭開始後，便對進進出出的人做嚴密監視。一個女流之輩如何能通過關口？氏康真想親自見見這一位阿茜小姐。但是，此時此刻最好還是交給阿彌吧。
第二天，勝子以使者的身分來到阿茜的落腳處。一頂紅色女轎停留在外。三十多名武士圍著轎子進入小田原城。
「夫人，久違了。真高興看到那次之後您還是老樣子，沒有甚麼改變。」阿茜趨前打招呼。
「那次之後」短短的幾個字，暗喻著從伊豆戶倉居館逃出時的狼狽。
「阿茜小姐，多謝您上次的忠告。」
阿彌一時詞窮，阿茜立刻接了過來。
「這是一個您無法想像的時代，也難怪。這次我來，以及等一下所說的，恐怕又是您無法想像的。我還是先說出來吧。」
阿茜直視著阿彌。
「是甚麼事？如果又是有關離開此地速速逃去的話，我已是無處可投奔了。」
阿彌接住阿茜的視線。
「真不愧是北條氏康之女，觀察入微。是這樣的，秋收後，武田大軍將圍攻小田原城。此城必定陷落。我們不光是嘴上說說，早有萬全的準備。城池陷落時，女人的下場，您是知道的。」
阿茜一口氣道出。
「小田原城會陷落嗎？連長尾景虎公都無法攻下，就算武田的軍力再強，也不會如此輕易地得手吧？」阿彌臉上露出冷笑。
「您想不想看武田軍將如何攻下此城？」
阿茜從袖中取出三個紙包，在阿彌面前展開。其中放著夾砂的泥土。
阿茜再從袖中取出疊成小塊的圖形。是小田原城及附近的圖形。
「夫人，您看。武田軍在圖上的甲、乙、丙三處開始向城下挖掘坑道，內放大量炸藥。只要一點火，就能將城池炸為平地。您應該還記得，武田軍在進攻松山城時，也是用同樣的方法。能否挖掘坑道，要看城池地下的土質。這三包紙中放的泥土，是悄悄自甲、乙、丙三處挖來的土。」
阿彌臉色大變，那種感覺就好像隨時會有人從她坐的榻榻米下方冒出來。
「阿茜小姐您要我怎麼做？」
阿茜提高聲音，鄭重地說道：
「請您搬到甲斐國去。如果夫人和今川氏真願意搬到甲斐，主公必定竭誠歡迎。現在日本唯一能令人安心居住的地方，就是甲斐。」
阿茜毫不畏懼地正視阿彌充滿怒容的發紅臉蛋，甚至還故做不知地繼續勸誘。
氏政起初十分憤怒。不僅是氏政，在席的重臣們大多認為阿茜的這一番話，實在是無禮之至。
「我們何不先去攻擊甲斐，該是我們轉守為攻的時候了。」氏政說道。
當然，這是情緒化的建議。想北條尚且不能完全控制關東，更遑論其他。因此，贊成的人不多。
「武田公一定事先預料到會有這番議論，所以才放出這一番話。此刻，他必定在縱聲大笑。」
氏康稱呼他為武田公。信玄目前是一名敵人，但不失為一個值得長期信賴的人。
「請問父親，信玄為何派側室阿茜來傳這些話呢？」氏政問道。
「你不明白嗎？也難怪，這事的確不太容易理解。不過，只要抽絲剝繭地去除一些疑點，就不難看出真像了。」
氏康向文書點點頭，示意寫下他要說的話。
·阿茜所言只是牽制之用，並非企圖激怒我們。
·表面上要攻小田原城，其實是將大軍投入駿府。