那年冬天（天文十七年到十八年的冬季），氣候格外寒冷。或許是因為多雪所致，兵馬活動沒有往年活躍。但在東信濃和中信濃有武田、村上、小笠原三個勢力對峙，熱衷於對諸豪族的懷柔政策，佔據中信濃村井城的晴信，以村井城為根據地，著手中信濃的經營。過去隸屬小笠原的中信濃諸豪族，被馬場民部一一施以懷柔政策，加上晴信有言，不要吝惜金錢。因此馬場民部花費大筆錢財，收攬中信濃的民心，使其傾向武田氏。而那些地方的豪族不論藩主是小笠原長時或是武田晴信，只要誰能承認土地私有，並且減輕稅收及夫役的分派就服從誰。他們提出以領土的保障為條件，等待武田的反應。馬場民部將他們的意願轉告給晴信，在雙方達成協議之前，彼此洽商多次，同時也不忘在交涉過程中要對方的臣屬做武田的內應。在這場合，答應給他們好處，不如送金幣給對方更能奏效。當時，武田的金幣並非橢圓型而是棋子型。
有一天，北安曇的豪士豐科三郎來拜訪馬場民部。對方想看看馬場民部這位郡代是何等的人物。馬場民部熱忱地接待他。偶然間在豐科三郎泄露了為修補橋樑及興建穀倉而缺少費用時，馬場民部立刻命家臣將棋子型金幣盛以高腳木盤，全數交給對方運用。豐科三郎第一次見到這麼多的金幣，並見識到傳說中甲州的棋子型金幣，不禁咋舌。
豐科三郎細數著棋子型金幣，對於甲斐國的富裕感到疑懼。
「假若不夠，隨時告訴我。」
馬場民部說著，把惶恐的豐科三郎送出門。他日，豐科三郎再度來到村井，告訴馬場民部說橋樑與穀倉業已完工，請來驗收。
「好極了。足下的話絕對可信，何必前往驗收呢？」
馬場民部笑著說。這時，豐科三郎已經決心投靠武田的勢力。
「中信濃的費用過多，令人困擾。」駒井高白齋對晴信說。
「總比流失人血划得來是嗎？」晴信說完之後，覺得這回答並不適合目前的場合。
「但是主公，比起佐久……」
高白齋不敢繼續說下去。他一直擔心以嚴酷的手段來對付佐久，卻以溫和的作法籠絡中信濃，這種兩面作戰方法，或許是晴信少不更事所致，但又不能置之不理。
「佐久是佐久，安曇是安曇，由於地區不同，民情也不相同，不妨採取不同的措施，何種較妥，日後便可知曉。」
駒井高白齋點點頭不再說話。心想：話是沒錯，也許晴信正在進行可怕的實驗。若晴信有平定天下的野心，則類似情形，將會不斷地發生。晴信以身試法，體驗這兩種截然不同方式的結果。
（可是，這是程度問題。對於背叛的佐久處置過於嚴酷，又把佐久俘虜辛苦所掘的黃金，毫不吝惜地送往中信濃去收買人心，也應適可而止。）
晴信能了解駒井高白齋的心意。若是現在板垣信方還活著，必定會面紅耳赤地爭論，甘利虎泰也一樣。但如今兩人已死，取代的重臣駒井高白齋卻從未正面直言進諫。其實，他想說的話，晴信都已明白。
「信方在上田原陣亡前，曾對我進言，應該先取下中信濃。如此一來，東信濃自然瓦解，而北信濃也可攻克，因此，我更重視中信濃。」
晴信說出一套理論。每當他要說理時，就是發燒的前兆。一旦發燒，所做之事無一件是好事。晴信想起醫師立木仙元曾經告訴他，激動對疾病最為不利，應該平心靜氣來養病，而在春天之前，非得把身體養好不可。因為到了春天，佐久又會叛亂，這是可以預卜的，屆時又得出征。
晴信進入書房，雖然讀書可以鎮定情緒，但效果短暫。一旦想到佐久和中信濃的恩恩怨怨，就再也沒有耐性坐在那兒。他想到許久未曾謀面的惠林寺的鳳棲和尚。
天寒地凍，外面下起雪來。雪中的晴信主僕來到惠林寺，鳳棲和尚正端坐在臨庭的走廊賞雪。
「雪，這種東西真是奇妙。」
當晴信面對著他而坐時，鳳棲說。
「它不只是凍寒之物，而是萬物之精，過了寒冬便以水的姿態出現，越過田野，培養稻禾，再進入人體化為精氣。」
「化為精氣？」
「是的，化為精氣。凡事精氣盛則隆，衰則亡。」
「精氣盛，而將衰亡時會如何？」
「這是不自然的。」
鳳棲瞄了晴信一眼，似乎已發現晴信有事相談。
「佐久仍然精氣盛，而不肯亡。不歸順反而叛變，又明知叛變將受酷刑還是要叛變。」
「如果精氣盛而反，則斬斷其精氣根源。」
「您的話是說，只要斬去村上義清，佐久就可以平定了嗎？」
「沒錯。但若非因精氣盛而叛變，只是為叛變而叛變，那麼斬斷根源也於事無補。」
「若對方不斷地反叛，而我一一處斬，如何？」
「人雖可斬，但人心是斬不斷的。」
說此話時，鳳棲的眼睛似乎在譴責晴信。庭前樹木上的積雪，嘩啦啦地一聲崩落下來。
晴信過了一個陰鬱的冬天。在他人眼中他不像有病，但自己很了解自己正在和病魔搏鬥。當他發燒時，全身慵懶無力，極易動怒，無法單憑意志來壓制怒氣，而且從身體深處發出的乾咳持續著。
（每回出征佐久歸來後就會發燒，前次也是這樣。）
晴信想早日消除這令人嫌惡的因果關係，醫師立木仙元也為了佐久的戰事而擔心晴信的病況，因為佐久的叛亂和晴信的發燒是不無關係的。
明知發燒原因一半是因為佐久，然而卻不斷地有細作帶回反叛的消息。雖然去年秋天曾斬去五百首級，逮捕將近千人，佐久應該早已無力反叛，但誠如鳳棲所說：人心是斬不斷的。
天文十八年（一五四九年）春天，佐久又見叛亂跡象。春日城被近鄰的平原城主平原左馬介入道全力攻克。平原左馬介入道本是屬於上州眾，得到上杉憲政的支持。平原城叛亂後，佐久及小縣郡境界限上的布引城的額岩寺守光也叛亂。額岩寺守光曾和村上義清有瓜葛，被視為危險人物。
在古府中人質館舍中收容有平原入道之子及額岩寺守光的孩子們。依照慣例，人質要處斬。在全館人質的注視之下，拖到平原上斬首示眾。除了少數隨從哭泣之外，其他人心中皆在思量，這相同的遭遇何時會落到自己身上。雨水淋在身首異處的屍骸上。
春天到了，晴信的健康情形好轉，發燒雖然繼續，但是並不嚴重，身體也發胖了。
晴信越過綠意盎然的大門峠，三日內便攻陷春日城。將城池修復後，派蘆田四郎左衛門防守。加強春日城的防衛後，晴信著手部署布引城和平原城的進攻策略。他希望在梅雨季節開始前，平定佐久。
春日城是位於佐久平西位置的一座山城。在未經激戰而再度被武田收回的春日城周圍，杜鵑花盛開著。
那天早上，晴信一面觀賞血紅的杜鵑花，一面想著留在躑躅崎的湖衣姬。
「最近，勝賴的健康情況不佳，令人耽心不已。主公又不在身邊，若是勝賴有個三長兩短，真不知該如何是好。」
在晴信離開古府中之前，湖衣姬曾這樣對他說。勝賴才兩歲，天生身體孱弱，時而上吐下瀉，連醫師立木仙元也查不出原因。晴信疼愛湖衣姬所生的勝賴，更甚於三條氏所生的兒女。雖然他也剋制自己不要有所偏袒，但情不自禁地，他仍然比較疼愛湖衣姬的孩子。
正在賞花時，城外傳來急促的馬蹄聲。晴信從聲音中感覺到一股不祥的預兆。莫非出自勝賴身上？——當他產生這念頭時，再也定不下心來。快馬傳送的書信，由湖衣姬的侍女志野所寫，內容頗為嚴重。
倉促奉書，筆跡潦草，敬請主公見諒。
三條娘娘近來從京都延聘一名叫做龍溪的山野苦行僧，正在石水寺附近的祠堂閉關做法，用神符與咒語企圖使勝賴公子夭折，勝賴公子已命在旦夕，請主公歸來查明一切。
（勝賴有危險了。）
晴信心中想著。與其思考志野的消息是否可靠，不如火急趕回查明真相。
晴信召來駒井高白齋，將書信給他看。平時不易動容的駒井高白齋，似乎也吃了一驚。
「立即返回古府中。」晴信下達命令。
「屬下會陪侍主公歸去。但在此之前，有一事容稟。如果此事屬實，將會引起內宮的糾紛，而此事不宜在國人及他國間流傳。至於那名叫龍溪的僧侶，若的確從事做法詛咒之事，那麼應當只他一人受罰而已，避免累及他人。」
駒井高白齋袒護三條氏。
「理由何在？」晴信感到著急，在這當兒，勝賴生命不保，令他忐忑不安。
「他日，主公必定會上京面聖。而京都若有人幫忙招呼，就比較方便。在此之前，千萬忍耐……」
駒井高白齋一再強調，由於三條氏是左大臣三條公賴之女，不可得罪。
「我明白了，但是女人為