他已時日無多，去年感恩節之後不久醫生就下達了死亡判決，如今過了聖誕，又過了新年，他用了整整四個月的時間才接受了這個事實：四期胰腺癌，有幾個月好活，但最多一年。現在的他，多活一天都是賺來的。
特拉維斯·迪拉德的指尖滑過紅木書桌冰冷光潔的表面，十年前設計師特意選來這件價值兩萬五千美元的古董配他的辦公室。錢對他不是問題，所以他身邊的物件無一不是精品，住著價值三千萬的房子，擁有十二輛高檔汽車，抽的是古巴雪茄，喝的是庫克陳年香檳世界頂級香檳品牌之一。，穿的是阿斯特與布萊克成立於2004年，專為各國客戶提供手工定製的高級男裝。純手工製作的西裝和莫萊斯基享譽世界的高檔皮件品牌。的皮鞋。
好日子已經一去不返，如今一切都變了。在加利福尼亞，離婚是最昂貴的行為，雖然他已經盡量把財產轉到第二任妻子和第三任妻子那裡，可還是沒能斗過精明能幹的第五任妻子，她弄走了好幾百萬美元的財產，連他和律師都追查不到。
他轉身望向超大的玻璃窗，窗外是壯麗遼闊的太平洋，無與倫比的自然之美——只是還比不上人體的美，最成熟的男人與女人的身體才是世間的最美。
特拉維斯喟然嘆息，啊，美好的往昔啊。
你能過上現在的日子，還不知感恩，你這老東西。
他並非一貧如洗，他還擁有這幢海濱別墅，那是第二任妻子留給他的。瓦萊麗，親愛的瓦萊麗，我欠你的太多了啊。她教會他如何享受生命中美好的事物，雖然他從未愛過她——他又真心愛過哪一任妻子呢？但他會永遠感激她留下的百萬美元。
他還擁有四十部電影的版權，這四十部成人電影最近剛剛發行了DVD版本。雖然這些電影的收入無法滿足他過慣了的奢華生活，總還是能夠支付些賬單，讓他和最後一任妻子維持表面上的風光。他的第六任妻子唐年輕漂亮，身材惹火，她不是那麼聰明，經過第五任妻子的折騰——就是把他掃地出門的那個——特拉維斯對娶到這樣一個頭腦簡單的漂亮寶貝已經超級滿意了。
依照他的標準，他度過了美好的一生，簡直就是超級棒的一生。有多少男人能說他們玩過幾百個漂亮姑娘？從十四歲第一次嘗過禁果之後，他就控制不住自己的慾望。他長得不英俊，不過相貌平平而已，可他勝在床上功夫好，人又相當自負，這兩樣法寶足以俘獲女人的心。
假如上天給你一次重新再來的機會，你會不會走一條不同的路？媽的，才不呢！他生命中的每時每刻都開心圓滿，從無悔意。
也許有件事情要後悔，醫生說每天兩包煙的習慣是他患上癌症的罪魁禍首。
為什麼偏偏是他呢？早知如此，何必當初，狂熱的教徒一定會說這是他的報應。去他們的，讓那些假道學、偽君子滾遠點兒。一個男人只要他還喜歡女人，怎麼可能不喜歡女人的身體？！他拍的電影迎合了每一個正常男性的正常慾望。
「迪拉德先生？」路易·唐輕咳一聲，「您的客人就快到了，要不要我——」
「已經這麼晚了嗎？」特拉維斯轉過臉望著跟了他二十年的管家，他把路易當作朋友，或許是惟一真心待他的朋友，「我要的材料你都準備好了嗎？」
路易說：「所有材料都在您書桌上的紅色活頁夾裡面，是我早些時候放在那裡的。」
是啊，是的，他是放在那裡的，特拉維斯想起來了，真奇怪，最近他總是愛忘事，「謝謝你，我忘記了。」
「還有別的吩咐嗎？」
「沒有了，我……嗯……我一直在想這些謀殺案，有人殺了希拉里、迪安和查理。希拉里和迪安是圈子裡最優秀的，你知道的，這兩個人我都非常喜歡。」想到自己有多「愛」希拉里，他忍不住笑起來，上帝啊，她在床上可真是浪蕩無邊。「查理是個活寶，太能搞笑了，我也很喜歡他。」
「是的，先生，他們的遭遇令人惋惜。」
「真他媽的可惜啊，他們還很年輕，不該就這麼死了。」特拉維斯一拳砸在紅木書桌上，「他媽的，我也還很年輕，也不該就這麼死了，現在的人都能活到一百歲，我至少還應該再活上二十年。」
路易望著他，黑色的眼睛中滿是關切與同情。
特拉維斯揮了揮手，咕噥著說：「等鮑威爾偵信社的人到了，帶他們去客廳，我也去客廳喝點麥卡倫麥芽威士忌蘇格蘭威士忌中的極品。，再抽支哈瓦那雪茄，剩下的每一天我都要好好享受，該吃吃，該喝喝，最後該死就死。」
特拉維斯·迪拉德同意4點30分和他們見面，地點在他位於太平洋海岸公路上的海濱別墅。鮑威爾偵信社在諾克斯維爾的總部迅速搜集了更多有關迪拉德的資料，包括他所有資產的詳細情況，他好像已經不得已賣掉了一座名為貝萊爾的莊園。二十年前他娶了一位富有的女繼承人，莊園屬於他的妻子。當時迪拉德正是色情電影製片業冉冉升起的新星，這女人比他年長許多，結婚兩年後就死於心肌梗死，迪拉德繼承了這座莊園。
「第二任妻子資助了迪拉德的前十部電影，」德里克讀著筆記本屏幕上的信息，「不過她去世之後，第三任到第五任妻子幾乎讓此人破產，特別是第五任。現在他只剩下馬利布的房子，兩輛古董車，以及四十多部電影的版權。」
瑪莉婭開著租來的車，下了高速公路，轉往通向迪拉德別墅的小道，「他多大年紀？」
「嗯……」德里克搜索著社裡上午傳來的文件，「六十六歲，為什麼這麼問？」
「他現在的妻子多大年紀？」
「二十二歲。」
「還真般配，她是色情片明星嗎？」
「是的，不過和老闆結婚之後，她就退出演藝圈，專心做他身後的女人。」
瑪莉婭停下了車，這是一幢鋼筋水泥的現代建築，兩層的白色小樓，落地大窗，還有太平洋的無敵海景，她長長地吹一聲忽哨，「這得值多少錢？」
「估計價值為1，195萬美元，在馬利布一帶算是比較便宜的房產了。」
「這說明他根本沒破產，除非這個新老婆再和他離婚，再拿走他一半財產。」
「不可能了，她簽了一份婚前協議，如果她不能夠維持與迪拉德的婚姻關係直到他去世，她將只能得到一百萬美元的現金，僅此而已，我想這傢伙是學乖了。」
瑪莉婭冷笑，在她看來，特拉維斯·迪拉德就是個惡棍，是人渣中的人渣，迎合人性中最原始的本能，哄騙滿懷夢想、年輕無知的少女。
打開車門，她下了車，和德里克一起來到掩映在繁茂藤蔓下的大門前。
「收起你的利牙，乖一點，」德里克對她說，「如果迪拉德覺得你對他有成見，他馬上就會閉嘴，拒絕合作，我們希望他能友好些，多談些，所以無論如何都不要指責他，明白了？」
「聽你這話，好像我是個什麼事都不懂的新手——」
大門開了，一位身材矮小的亞洲中年男子站在門口看著他們。
瑪莉婭說：「我們來見特拉維斯·迪拉德先生。」
「我們預約過，」德里克補充道，「我們是鮑威爾偵信社的，我是德里克·勞倫斯，這位女士是瑪莉婭·珀杜。」
「請這邊走，迪拉德先生在等你們。」男人轉身徑直走了，瑪莉婭和德里克趕緊跟上。
前廳是光潔的瓷磚地面，上鋪一張繪有虎圖的長方形地毯，左邊牆上立著一隻紅黑兩色、彩繪雕花的中式壁櫥。他們走進了無比寬敞的客廳，至少有三百平方米的面積，四面牆中有兩面裝有落地大窗，可以直接俯看太平洋。看見一望無際的大海和沙灘，瑪莉婭忍不住驚呼起來，不過她還是竭力把目光關注在從石頭壁爐前的白色沙發上站起來的一個謝了頂的、骨瘦如柴的男人身上。
這位形容枯槁的禿頂男人是特拉維斯·迪拉德嗎？他看上去可不止六十六歲，倒像是八十六歲。儘管這人和他們拿到的照片很相像，她還是覺得他更像是迪拉德的父親，而不是他本人。
在門口接他們的男人通報道：「先生，珀杜小姐和勞倫斯先生到了。」
「謝謝你，路易，」特拉維斯微笑著彈掉雪茄上的煙灰，而後把沒有熄滅的雪茄擱在玻璃鋼茶几上的煙灰缸里，「二位請進，請進來坐吧。」
瑪莉婭看到一瓶喝掉一半的烈酒——她猜應該是威士忌——就放在煙灰缸旁邊的方格紋杯墊上。瀕臨死亡的人，恐怕喝什麼，抽什麼都無所謂了吧。
瑪莉婭和德里克在另一張正對著迪拉德的白沙發上坐了下來。
迪拉德問：「你們是私家偵探社的偵探，對嗎？」
瑪莉婭答道：「鮑威爾偵信社。」
「嗯……這家的老闆很有名氣啊——叫什麼來著，鮑威爾，億萬富翁。」
「沒錯，格里芬·鮑威爾，」德里克說，「我們社受希拉里·芬奇·錢布里斯和迪安·威爾遜家人的委託