芭芭拉·瓊在門口迎接客戶，自我介紹是桑德斯的助理，領著客戶從大廳來到格里夫的辦公室。門敞開著，桑德斯端坐在古色古香的辦公桌後面，神情憂鬱。她很了解桑德斯，一個心地善良、體貼入微的男人，一個不喜歡在茶水中加檸檬、鮮奶、糖的男人，一個喜歡睡在床鋪右半邊的男人，一個沒什麼幽默感的男人，一個愛聽古典音樂的男人，最喜歡的顏色是黃色，最喜歡的零食是奇多，最喜歡的季節是夏天。然而，時至今日，做了他三年的情人，她依然對他謎一般的過去知之甚少。他的過去只與他最好的朋友兼老闆格里芬·鮑威爾，還有那位漂亮迷人的博士伊薇特·孟分享，正是那段神秘的往事將他塑造成今天的樣子。雖然他們關係親密，既是朋友也是愛人，她仍然覺得他只是桑德斯，是大家都用這個姓氏稱呼的那個人，包括格里夫和伊薇特在內。在兩人獨處的時候，她有時也叫他達馬，可實際上，她並不了解達馬，達馬屬於一段她無從了解的過去，而這段過去屬於達馬故去的妻子和孩子。
格里夫的妻子妮科爾是她的好朋友，但她和妮科爾是不同的，她默許了桑德斯對他保有秘密的事實。她總是在剋制自己探尋她深愛著的男人的秘密，探尋他和格里夫、伊薇特一起度過的日子，在那段日子裡他們被一個可怕的男人監禁，毫無自由，而妮可卻要對過去追根究底。妮可需要知道那些，芭芭拉·瓊不需要。現在桑德斯愛著她，這就夠了，他恪守著兩人之間許下的諾言，也許從一開始她就已經清楚，自己並不是桑德斯生命中最珍愛的那個人。
她把輪椅停在門口，客人也隨即停下腳步，桑德斯從辦公桌後站起身，「請進，錢布里斯先生。」
高個子，寬肩膀，這個混血運動員和照片上一樣英俊挺拔。在芭芭拉看過的照片里，他都在微笑，然而今天，他似乎永遠失去了微笑的能力。雙肩似乎已被悲痛壓垮，他的妻子一個月前剛剛離去。
塔格·錢布里斯邁步走進辦公室，桑德斯從桌後走出來迎向他，向他伸出手。桑德斯比這位身高一米九八的前NFL明星球員矮很多，但他有著自己獨特的風度氣質。第一眼看見桑德斯的時候，她就覺得他很像尤·伯連納。英俊非凡的伯連納在20世紀中期的百老匯歌劇中飾演暹羅舊時泰國的別稱。王，從此聲名鵲起，後來又主演了《國王與我》。一樣的禿頭，一樣的激情，一樣的深色眼睛，一樣的帝王威儀。
「我的律師羅伯茨·塔爾博特告訴我，鮑威爾偵信社是最出色的，」塔格握著桑德斯的手說道，「他和你們公司的律師是老朋友了。」
「是的，我也這麼認為，」桑德斯說道，「卡姆·亨德里克斯星期六親自打電話給我，讓我安排今天的會面。」
「是啊，你可能已經知道了吧，我是想讓格里芬·鮑威爾接這個案子的，但他不在。」
「鮑威爾先生和太太出門度假了。」
塔格點點頭，「所以就找到您這位二號人物了。」他回頭瞧了芭芭拉·瓊一眼，芭芭拉還在門口。「休斯女士也在場嗎？」
「芭芭拉·瓊，進來一下，」桑德斯向瓊招手，隨後專註地望著塔格，「我是鮑威爾偵信社的合伙人，在鮑威爾夫婦離開期間，一切由我全權負責，同樣地，休斯女士是我的合伙人，她將參與鮑威爾偵信社的一切事務。」見塔格不再言語，桑德斯指了指壁爐旁的椅子，「請坐。」
塔格坐了下來，桑德斯也在他對面坐了下來，芭芭拉·瓊進了辦公室，把輪椅停在桑德斯身後。
塔格說：「我想亨德里克斯先生已經講明我的意圖了吧？」
「他給了我一些基本資料——您太太約在一個月前被殺害，警方全力調查之後沒發現任何嫌疑人，所以您想請鮑威爾偵信社做獨立調查。」
塔格低下頭，雙肩似乎不堪重負，他把緊握的雙手深埋在雙膝之間，兩眼直視著地面，深深地吸了一口氣，隨即吐出一聲痛苦不已的嘆息。
「你不明白看見自己的妻子倒在血泊中是什麼滋味……她受盡了折磨。」塔格哽咽著。
芭芭拉·瓊與桑德斯四目相對，無需言語，她的關切已盡在眼中。桑德斯閉了閉眼睛，僅僅一秒鐘而已，她已然明白，塔格的話撥動了他記憶深處最敏感、最痛苦的一根弦，又把他帶回從前黑暗的時刻。
桑德斯清了清嗓子，「我會親自過問這件案子，指派公司最出色的偵探負責調查，他的名字是霍爾特·柯南。昨晚我已經把他從諾克斯維爾調回來，今天他就可以隨你一同回孟菲斯，著手處理這件案子。您需要給予他全力的支持，您明白嗎？」
「我會的。」塔格向桑德斯做出了保證。
「您與我們的合作，即使在此過程中您被捲入任何超出法律範疇的事件，我們都保證決不外泄。為了展開調查，我們必須了解與您太太的謀殺案有關的任何細節。」
「我所認識的人當中，沒有人會殺害她，這一點我很肯定，沒有人想要奪走我的希拉里。」
「無論如何，我們會詳細調查您和您太太的生活，過去的，還有現在的。」
塔格咬緊牙關，點了點頭。
「您給予我們的信息越多，就越對我們的調查有利，我們就不必花時間去調查本可以由您告訴我們的事情。」桑德斯頓了頓，讓塔格有時間發表意見，但他沒說話，於是桑德斯繼續說道：「您認為在您的朋友中沒有人對您或您太太構成威脅——那麼在您太太的生活中呢？會不會是她過去認識的人，會不會是——」
「這不是什麼秘密，有一段時間，也就是希拉里二十幾歲的時候，她在拉斯韋加斯做過舞女，後來又拍了幾部成本低廉的成人電影。」
「您說的成人電影是指色情電影嗎？」
「是的，希拉里是個漂亮姑娘，身材一流，她喜歡展示自己的身體，喜歡生活……喜歡享受生活。我認識她的時候，她已經不拍電影了，她的經紀人為此非常光火。這傢伙同時有兩個身份，既是演員的經紀人，也是色情片的製片人。他對希拉里說離開他和我結婚是會後悔的，說等到她抓到我和另外的女人偷情的時候，她就會懷念這工作，並且回到他身邊。」
「他說對了嗎？」桑德斯問。
塔格抬起眼睛，不解地望著他，桑德斯解釋道：「您太太抓到你和別人偷情了嗎？」
「從我們結婚那天起，我們就彼此忠於對方，過去七年一直如此。」
「那人叫什麼名字，那個經紀人兼製片人？」
「特拉維斯·迪拉德。」
「過去七年里，或許就是最近，您太太和他有過聯繫嗎？」
「不，沒有，過去、現在都沒有。」
「我們會再詳細調查的，看看他和案子有沒有關聯。」桑德斯望了芭芭拉·瓊一眼，「看看霍爾特有沒有時間過來和我們一起談談，然後去準備咖啡，二十分鐘後拿進來。」
「好的。」芭芭拉搖動輪椅出了房間，直接往廚房去了。霍爾特應該正在那裡吃早午餐，十五分鐘之前，就在塔格·錢布里斯來之前，她還在那裡和他聊了會兒天。
卡姆·亨德里克斯打電話給桑德斯告訴他希拉里·錢布里斯謀殺案的時候，她已經知道桑德斯會同意接下這件案子。他同情任何一個以如此悲慘的方式失去妻子的男人，每一次的調查，都讓他重新經歷一遍被魔鬼奪去妻子的時刻。
查爾斯·黃把信裝回信封，再把它撕成碎片，扔進廚房的垃圾桶。
「我們準備走啦，」妻子莉莉在起居室里喊道，「別忘了今天是你接孩子們放學。」
「不會忘的，」他答道，「我會準時到的，3點鐘，絕對準時。」
「哦，對了，查理，面試之後給我個電話好嗎？祝你好運，親愛的。」
「嗯，當然，謝謝啦。」
大門砰的一聲關上了，聽到這聲音，他重重呼出一口氣，又給自己倒了一杯咖啡，把桌子上孩子們的麥片碗拿走，再打開放在廚房檯面上的奶糖早餐包。現在是莉莉在養著一家四口——莉莉自己，他，和兩個雙胞胎女兒，珍妮和傑西。自從去年聖誕節之前他被解僱之後，他就做了失業登記，成了家庭煮夫。三個多月以來，他參加了許多次工作面試，今天是第十二次。倒霉的是，大多數工作他都做不了，他的最後一份工作是在當地一家工廠做門房。今天面試的工作是一家雜貨店的裝袋工，店就在離他們住的複式公寓兩個街區遠的地方。
三年前遇到莉莉的時候，他已經絕望了：要麼吸毒過量自殺，要麼在附近找座橋跳下去。他們在一次嗜酒者互誡會上相識，他還從來沒有接觸過像她那樣的女性，簡直對她一見鍾情。莉莉少女時失身懷孕，男朋友虐待她，父母拋棄了她，酗酒差點兒讓她失去兩個女兒的監護權，但她挽救了自己，挽救了自己的人生，也幫助他重新站了起來。
他們結婚一年了，有了溫馨的公寓，雖然只有一個人的薪水，他們依然從容生活，努力做一對稱職