皮特·沃林斯凱，1988年8月，兩個月前
皮特和大醫生里德在見面地點上產生了分歧。見面之前他們在電話里達成了以下協議：里德付皮特4000美元服務費。最多一小時的工作量，這簡直是天價了。皮特堅持預付一半款項，事成之後立即支付餘款。林頓·里德沒怎麼還價令皮特感覺意外，認為他不習慣還價，尤其面對如此敏感的問題。皮特最初打算開價6000，為保險起見降了一點。4000塊對大醫生來說，不算多。
皮特草擬了計畫，很想付諸實踐。問題是林頓不願意被人看到，所以不能在學校見面。萬一被認識他的人看到，會奇怪大醫生怎麼跟一個長得像《沉睡谷》里傲慢男教員的人在一起密談。不能在皮特的辦公室見面，皮特自己都不敢回去。房地產經紀的辦公室就在樓上。他們又商量在海邊停車場見面，那裡人還是太多，里德堅決不同意。皮特認為里德有點小題大作，能有多少人在意這位大醫生的行蹤呢？
兩人最終同意在小艇船塢處的海堤見面。8月中的一個傍晚，天色漸暗，海風呼嘯，陣陣海浪拍打著石岸，激起層層水花。這種地方不適合皮特，潮氣讓他骨頭酸疼，唯一的好處就是因為環境惡劣，所以人跡罕至。
里德將雙手深深插在深色外套口袋裡，眺望前方的島嶼，水霧迷濛了四周的景物。「你有什麼計畫？」
「我先問幾個保安系統的問題。實驗室在索斯威克樓，對嗎？」
林頓點頭。
「大廳里有保安嗎？」
林頓轉眼看他，「你不是打算去實驗室吧？」
「回答我的問題，然後我再說我的想法，有沒有保安？」
「不需要，只有電子門禁，大樓和實驗室需要刷卡進入。工作人員有帶磁條的工作證，上面印著每個人的身份證號碼，憑磁條里的身份信息進門。在讀卡器上刷卡，然後輸入密碼。」
「出來也需要刷卡？」
「這套系統是的。」
「閉路監控呢？」
「曾經說過要裝攝像頭，但是學校沒有資金。後來我們認為大學校園不是銀行，沒有必要。有些門上貼著安全警示語，都是擺樣子的。不準進入、非請莫入什麼的，都沒用。」
「照明系統好嗎？」
「校園安全是大事，所以外面很亮，特別是道路照明和停車場照明，樓裡面的燈長亮不熄。」
「很多人加班？」
「偶爾加班，我們都有家庭，9點之後實驗室基本沒人了。不過白天晚上樓里一直有人進進出出，」他說。「好了，現在該你說了。」
「好的。我計畫這樣，找一個你和你太太同時出席某項重大活動的晚上，保證大家都看到你，喝酒、聊天、吃飯，製造無懈可擊的不在場證明。最近有沒有這樣的機會？」
林頓偏了偏頭，答道：「最近有，8月24日，周三晚上。本地的酒精和毒品濫用委員會要開會，先招待晚宴，然後我會和幾位醫學人員閉門商討問題。大家看到我出席不會有問題。」
「好。你開會的時候，我用布賴斯的工作證和密碼進實驗室。」
「她的工作證？你怎麼拿到？」
「這事我來解決。我穿上白大褂，戴上工作證，不會有人注意我的。你給我地圖，我就能和大家一樣在樓里來去自如了。進去一會兒我就出來。刷卡系統保留進出大門的電子記錄。等別人查起來，她進樓的時間，停留的時間，出樓的時間，證據確鑿。」
「然後呢？我不明白。你去實驗室幹什麼？我們的工作你完全不懂。」
「我不需要懂，你懂就行。在那之前，你登錄計算機修改數據。別改太多。要讓數據看上去有問題，但又不能太離譜。這兒高一點，那兒低一點，稍微改改，不能過分，能看出來數據被某位熟悉工作的人篡改過就行。」
「我為什麼要修改數據？那不是正合她意么？」
皮特親切地笑了。「第=天早上，你上班時發現自己的計算機竟然開著，你感覺奇怪，因為你清楚記得周三下班時關掉了計算機。看起來有人進入了你的資料庫，你非常擔心，於是查看了關鍵文檔。」
林頓瞪大眼睛，「然後發現我的數據被篡改了。」
「非常正確。有人動了你的數據，影響了實驗結果。你立即向上級彙報，你無比震驚，緊張得臉色發白。有人在破壞實驗，你不明白此人的目的，你只知道前一天所有的數據還是正常的，因為你列印了目前的工作進展。你甚至可以對比兩天的數據，指出修改之處。有人想抹黑你，要不是你發現得早，將會導致錯誤的實驗結果，背上造假的罪名。」
「我要說出瑪麗·李嗎？」
「讓上面去查。你曾經投訴過她，是不是？」
「是她剛開始工作時。我必須讓老闆知道，我和她談過戀愛，以防她打我的小報告。」
「很好。那女人要破壞你的名譽，因為你對她重修舊好的暗示不予理會，所以她就動手了。」
林頓思索片刻，搖搖頭。「不行，太冒險。」
「冒險的人是我。」
「如果樓里有人問你怎麼辦？」
「不會的，我這副樣子，沒人願意跟我說話。」
「她怎麼可能把工作證給你呢？」
「她不知道工作證在我這兒。」
「你這計畫行不通，不可能的。」
「咱們不爭論，你再想想，決定了，我們再見面。」
「如果我不找你，交易就算取消了？」
「沒錯。」
林頓默默站著，內心在激烈地鬥爭。
皮特說：「不必倉促決定，順其自然。如果我拿不到工作證，我會通知你。」
林頓搖著頭，後退一步，轉身離去。皮特目送他手插口袋原路返回。風捲起薄薄的水霧，越過堤岸，打濕了水泥路面，在林頓身後留下一串腳印。
皮特最困難的任務是說服威拉德·布賴斯，他的角色是計畫成敗的關鍵。第二天早上，皮特估計瑪麗·李上班之後，立即給威拉德打了電話。威拉德像特工似的約定時間地點讓皮特去接他。和林頓·里德一樣，威拉德也喜歡故弄玄虛。兩人一路說了些閑話，開到海灘上，停了下來。
威拉德說：「我不懂我們為什麼要見面，我們的交易已經結束了。你給了我報告，我付了錢。」
「我一直在考慮，應該查查瑪麗·李的工作單位，線索或許在她認為安全的地方。」
「不要，夠了。」
「聽我說。她覺得工作時很舒心，對吧？她很放鬆，認為你不可能進入實驗室，於是她就把東西放在那裡，可能是她和彭斯凱之間的往來信件。」
「是你說他們之間沒問題。」
「我說的是我認為，我還說可能有其他原因，查查辦公室沒什麼壞處。」
「我不做。我怎麼做得到？讓我問她要工作證，然後出門？不可能。」
「你沒膽量做，我來。據我觀察，有兩處需刷卡，一個在大樓入口，一個在實驗室入口。你只需要把她的工作證和密碼拿給我，你知道這兩樣東西吧？」
「密碼是1956，她只用這一個密碼。工作證我拿不到，她要帶去上班的，不然她怎麼進門？」
「那就趁她不上班的時候拿。」皮特耐心地說。威拉德可真笨，竟然沒一點想像力。
「我哪裡知道她什麼時候回家？特別是最近，她隨時可能回來。」
「她晚上睡覺嗎？」
「她晚上當然睡覺，這是什麼話？」
「她睡覺時工作證放在哪裡？」
「抽屜櫃最上層。」
「到時你把它拿出來，放到門口，我拿著它去實驗室，查過之後再送回來。一個小時之內，我肯定送回原來的地方。你只需要從門墊底下拿起來，放回抽屜，她就不會發覺。有發現我第一時間聯繫你。」
「你準備什麼時候進實驗室？」
「還沒定，我定好時間再告訴你。」
「我不願意這麼做。」
「我比你更不願意，有更好的辦法，說來聽聽。」
「我不需要更好的辦法，我從來沒說要這麼做。」
皮特陷入沉默。以他的經驗，一個人做過一次出格的事情，就不難說服他再做一次。威拉德那副正直善良的樣子絕對是偽裝。
威拉德神情陰鬱，煩躁不安。「實際上，她工作上的事情，我一無所知。」
「那就對了。你不能自己去，萬一她醒來會發現你不在。而且，以你的樣子進校園實在惹人注目。」
聽了這話，威拉德不知為何哈哈大笑，皮特知道自己成功了。
皮特和林頓·里德的第二次見面約在勒德洛海灘停車場，街對面就是聖特雷莎城市學院田徑場。經過一番激烈討論，大醫生終於認可了見面地點。皮特先到。他下了車，穿過草坪來到一張野