4點50分，亨利拿著包離開了家，去獸醫處接貓。我趁機回了家。進了門，我把皮包放在廚房凳子上，坐在那裡不知該做些什麼。不需要回辦公室，現在屬於下班時間，何況我已經無所事事一整天了。由於新客戶處於短缺狀態，我不要查資料，不要接電話，不要寫報告。現在考慮晚飯還早，喝一杯更早。羅西的酒館仍在歇業，這意味著我必須自己做飯。我的三明治存貨剛剛吃完，還剩最後一罐湯。
無聊之下，我清洗了洗碗池，收好乾凈的碗碟，還把操作台擦乾淨。我找到一堆抹布，把卧室里的書桌、邊桌、窗檯、百葉窗擦了個遍，然後拿著抹布趴在地上，沿著踢腳線消滅了全部灰塵。有一次我就是這樣發現了家裡的竊聽器，後來踢腳線便榮登打掃任務清單。
每當處於這種灰姑娘時刻，我便不由自主地想別的私人偵探這時都在做什麼。射擊場打靶？練散打？空手劈磚？我從來不會這些功夫。我沒有攻擊力，但我有韌勁，善用計謀。最近我一直表現良好，但那不是真正的我。做個乖乖女真是太無聊了，還不如睡大覺。
我收起抹布，拖出吸塵器，開始清理我的粗毛地毯。吸塵器的雜訊讓人心驚膽寒，就是不見它吸進任何東西。我拔出插頭，查看吸塵器的底部。那是裝樣子，我對內燃機一竅不通，對吸塵器也一樣。
有人敲門，我以為是亨利帶貓回來了。我走到前門，從舷窗向外望。費利克斯站在門廊里向院里張望。他又穿了一件化纖短袖襯衣，上面印滿了鸚鵡、茅草小屋、棕櫚樹、夏威夷姑娘、艷麗的藍色海浪等波西米亞風格的圖案。
我打開門。「你在這兒幹什麼？」
我知道自己語氣生硬，看到他出現在我家門口令我不安。
他晃了兩下，沒有挪動腳步，垂眼看著門口的腳墊，貓留下的老鼠殘肢還在。「我看到你的車在外面，想著你在家。」他穿著籃球短褲，黑色的面料上布滿細小的孔，大概是為了在劇烈運動時散熱。
「你怎麼知道我住在哪兒？」
他扭頭向後望了一眼，又垂下眼睛，避免與我目光接觸。我第一次意識到費利克斯可能心智低下，也可能是酗酒的緣故。我心中暗想，要查查他有什麼癮，到什麼程度。
他抬起一隻肩膀。「那天你說你晨跑，今天早上我就一直等，然後跟著你回家。」
「你今天早上看到我了？可我沒有看到你們。」
「你跑過來的時候我在下面的公共浴室。我提前離開了收容所，我想知道你家在哪兒。丹迪和珀爾在裡面吃早飯。他們一頓都不會少吃，培根、雞蛋、女教友烤的小餅。我看到你往回走，我就跟在你後面。」
「你為什麼這麼做？這是我家。你想找我，你不該來這裡。你應該到我辦公室，和大家一樣。」
「我有事情告訴你。」
「快說。」
「珀爾知道誰偷了特倫斯的背包。」
我瞪著他，考慮自己該如何回應。我很惱火他這樣闖進來，可我不能確定他是否理解私人領域的概念，何況我也沒有義務傳授他社會規範。重點在於：我的好奇心佔了上風。「你想進來嗎？」
「不要，這樣可以了，我在外面挺好。」
「哦，外面太冷，我不想這麼站著，把暖氣放出去。」
我略略退後，他挪著步子走進客廳。他一直低頭盯著地板，對周圍不感興趣，我可以斷定他不是在偵察環境。我關上門，指了指一把帆布摺疊椅。他仍然站著，說明不喜歡坐姿。
於是我繼續問：「怎麼回事？」
「在酒行，珀爾看到高速公路匝道舉紙牌的一個傢伙。她親眼看到這傢伙大白天背著特倫斯的背包。她認出了包的邊，鬆緊繩也是一樣顏色。她知道那人去哪裡。丐幫在鳥類保護區的山上搭了帳篷。她等那人走了一會才跟上去，藏在灌木叢里，她看到——」
「珀爾藏在灌術叢里，居然沒人發現？」
「應該沒有吧。她說沒看到特倫斯的購物車，也許他們沒法把車子拖上山。但是她看到了他的爐子和防水包，包里是他的工具，還有他的迷彩盒。」
「迷彩服的迷彩嗎？」
「就是塗上不同顏色的點點，像樹葉一樣。她想把他的東西拿回來，但是東西太多，我幫忙也不行。」
「啊哈。」
「她說認識有車的人就好了，我馬上就想到你。」
「哈。」
「她想知道你願不願意幫她。」
「我覺得這是個餿主意。珀爾討厭我，我為什麼要幫她？」
「她請你幫忙。」
「她沒有。我賭一塊錢，她根本就不知道你到這裡來。」
「是的，不知道。我覺得，收容所沒人能幫她，你是我們認識的唯一有車的人。」
「好吧，你這麼說讓我受寵若驚。但是這主意很爛，而且很危險。我們不可能搶了丐幫的宿營地，還指望能跑掉。」
「我也是這麼跟她說的，但她很堅決。如果她自己一個人去，肯定會被抓住。」
「哦，看在上帝分上，」我故意大聲說，「我才不要干這種沒腦子的事。」
「要不你跟她談談？」
「我不想跟她談。」
我看到他的目光在地板上打轉，小腦袋瓜大概也在不停打轉。不一會兒，他開了口，「我能修好。」他指著地板上的吸塵器。
「你會修吸塵器？」
「我知道皮帶哪裡斷了。很快就能修好，要是你同意，只要……」
「只要我去和珀爾談談，算交換。」
「那最好了。也許你能說服她不去。」
「我去拿外套。」
我走去衣櫥，扭頭看到他跪在地板上，幾秒鐘就把皮帶弄順了，我有點後悔是不是答應得太快了？
於是，那個周二的傍晚，我行駛在卡巴拉大街上，右邊坐著梳著雷鬼頭、穿著寬鬆短褲的白人男孩。我很餓，腦子有點糊塗，只有這一點方可解釋我衝動的決定。我的內心並不在乎要不要幫珀爾的忙，我只想表現得友好，她要是胡說八道，我轉身就走。
到了收容所，我讓費利克斯進去找珀爾。「多穿點衣服。」他下車時我喊道。他回頭沖我咧嘴傻笑。我看著他走進收容所，從車裡甚至能瞥見他們的晚餐，辣椒醬還是干層面還是肉圓義大利面，某種香氣撲鼻的食物。能夠一天三頓坐下來吃家常飯菜，感覺就像有個家，有人真正關心你吃了什麼，有沒有吃飽。收容所充當了大家庭的角色，永遠有兄弟姐妹來來往往。
每天為150名流浪者提供三餐需要多少錢？丹迪、費利克斯和珀爾似乎不必考慮要床有床，要吃有吃的問題，憑什麼呢？我逐漸了解他們之後，就把他們視為永遠離不開家的少男少女。我看見裡面的人做著各種各樣的家務活，什麼才是促使他們走出去自己生活的動力呢？只要他們表現好，基本生活都能滿足。在我看來，這種生活是失衡的。我從小學習的是勤勞致富，這三個人的好吃懶做讓我生氣。我能理解老弱病殘需要幫助，四肢健全、年富力強的呢？恐怕不需要吧。關於這個問題，反對派和支持派都有，就是沒有一致的解決方法。
天色未暗，空氣里已然有了夜晚將臨的氣息，室外溫度不知不覺地冷了。我打開空調，雙手夾在膝蓋里取暖。我希望看到丹迪，如果他聽說這次搶劫計畫，也許能勸住他們。
10分鐘之後，穿著黑色牛仔褲和黑色運動衫的費利克斯出來了，這身打扮像是準備打劫老太太似的，頭上圍了一塊黑色破布，像個忍者，又像是壽司師傅，珀爾跟在他身後，穿了一條藍色牛仔褲，尺寸相當於減肥廣告前後對比照片里的減肥前。她也穿著慢跑鞋，黑色皮夾克，戴著黑色編織帽。
她走到駕駛座一側，我下了車，不讓她有機會居高臨下地看我。費利克斯打開了副駕駛一側的門，正準備爬到後排座，發現我和珀爾兩人對峙著，覺得好玩，連蹦帶跳地跑過來，站在珀爾身邊。我開始以為他在向珀爾表忠心。這時珀爾掏出一支煙，我才明白他是想蹭兩口抽抽。她把煙盒遞過去，他抽了一支，從口袋裡拿出芝寶打火機，點燃了兩支香煙。兩個人心滿意足地吞雲吐霧，彷彿品嘗著人間美味。
「他告訴你背包的事情了？」她的語氣依然生硬，可能她就這樣吧。
「大概知道了。你為什麼自己不來說？」
「老兄，我在假釋期啊。我不是去小店買煙嗎，正好看到那個波加特背著特倫斯的背包。」
「波加特？」
她投來鄙夷的目光。「壞精靈，和諾克精靈差不多，更壞。我奶奶是蘇格蘭人，晚上哄我睡覺時就給我講波加特精靈的故事。這種精靈在森林裡支起帳篷，過著無賴般的生活。任何東西，只要拿得動，他們就偷。」
「你怎麼知道背包是特倫斯的？」
「因為他用防水記號筆在包前面寫上了名字。兩小時前，我親眼看到。