艾默莎小時候出過一起車禍，從此以後就變得性情孤僻。那時她有好一陣子昏昏沉沉的，這種狀態持續了大約三四個星期。之後她就整天將自己鎖在屋內，既不吃東西也不出去和街上的孩子玩。漸漸的，其他人對此也就習以為常了，大家各有各的事情，沒時間整天遷就一個九歲女孩的任性。即使她偶爾離開房間，也保持著那種特有的孤僻，像是一面厚厚的盾牌，將其他人屏蔽在了她的世界之外。同樣的，她也能感覺到大人們異樣的目光，就好像她根本不存在這個世上一樣。這其中也包括她的父母，有時候，她覺得他們寧願對著相片也不願意瞧她。
日子一天天過去，艾默莎仍然過著單調而平靜的生活。她學會自己料理家務，與大人之間過著相安無事的生活，互不干擾。家的概念已漸漸模糊，他們只是安靜地生活在同一個屋檐下，僅此而已。
艾默莎比以前開朗了些，出去活動的時候也多了起來。但是由於從小到大長時間的封閉，街區中已幾乎沒有人認識她。人們從她身邊擦肩而過，沒人會主動跟她打招呼。這種感覺並不太好，但是艾默莎已經習慣了。
天氣好的時候，她偶爾會去教堂做禮拜，那裡有她喜歡的唱詩班。結束後會繞道社區的花園走走，然後獨自穿過胡比的農場回家。她發現胡比新養的小馬駒非常漂亮，棗紅色的鬃毛在陽光下閃閃發亮。如果它剛剛跑過幾圈，就會看見它脊背上亮晶晶的汗珠，好似玫瑰花瓣上的露水。艾默莎喜歡它的原因不只因為它漂亮，還因為它對自己的友好，每次見到她來都會甩著尾巴走近兩步。
認識嘉寶是在一個月之後，這個漂亮的東方男孩獨自坐在農場的圍欄上，出神地望向遠方。說實話，那樣是有些危險的。圍欄雖不高，但如果馬匹突然衝過來，那後果可就不妙了。艾默莎聽說鄰村就有人被受驚的馬匹撞下圍欄的。
艾默莎走過他身旁時，小馬駒剛好跑完一圈，搖頭晃腦地朝她走來。她也就停下步子迎了過去。人和馬剛好停在男孩一旁，離開還不到一米。艾默莎伸出手撫摸它緞子般光滑的皮毛，小馬駒也親熱地舔著她的手掌，男孩依舊若有所思地望向遠方。他們就這樣各顧各地靜靜呆了一會兒。
離開時，艾默莎抬頭看了他一眼，男孩此刻也正好回過頭來。兩人對望一眼，艾默莎忽然覺得該說些什麼。這是她頭一次想要主動和人打招呼，她自己也不知道為什麼，或許是因為這個男孩帶給她一種親切的感覺，好似他們是同一類人。
「你好。」她輕輕說了一句，由於太長時間不說話，聲音聽起來生澀而不自然。
男孩沉默著，眼睛眨也不眨地盯著她。夕陽的餘輝在兩人之間交織出一抹奇異的色彩，遠遠望去彷彿某部好萊塢影片的宣傳畫報。
男孩終於有所反應了，他從圍欄上跳下，然後從欄杆的空隙間鑽了出來。艾默莎看著他做完這一切，直至他再次站到自己面前。
「你好！」男孩微笑著答道，向她聳了聳肩。他的英語講地並不太好，但是有種異樣的親切，彷彿兩人很早之前就認識似的。他比艾默莎高半個頭，皮膚很白，說話時帶著幾分靦腆。「很少有人和我說話。」他害羞地笑了笑，「你從哪兒來？」
艾默莎指了指前方：「四十三街，離開這兒不遠。」
男孩轉頭朝那兒望了望，又看了看圍欄內的小馬駒：「你常來看它嗎？」
「嗯。」艾默莎點點頭，「有時候來，它真漂亮。」說這話時她不禁望了對方一眼，過了一會兒她又說，「我叫艾默莎，你呢，叫什麼名字？」
「嘉寶。」他回答說。
「聽起來像是中國人，你是混血兒吧？」艾默莎打趣地問道，覺得和他聊天很輕鬆。
嘉寶點點頭：「我父親是華裔，母親是當地人。不過……這裡似乎不太歡迎我們。」他神情有些落寞，「同學們都不願和我玩，說我和他們不一樣。」
艾默莎有些同情地望著他，難怪之前和他打招呼時他有些不太敢回應。這個小鎮確實比較排斥外來居民。
兩人就這樣有一搭沒一搭地閑聊著，艾默莎這些年來講過的話加起來都沒今天多。時間過得很快，分開時，艾默莎和嘉寶都有些依依不捨，約好第二天再在這裡會面。
以後的日子裡，兩人常在一起聊天、玩耍。偶爾經過他們身邊的大人都會很奇怪地看他們一眼，嘉寶不願意在人多的地方出沒，他總是選擇一些空曠無人的場所，似乎仍然擔心當地人對他的歧視。
這一年，艾默莎十三歲了。嘉寶是她長那麼大唯一的朋友，也是她唯一喜歡的男孩。她決定在她生日這天帶他回家，讓父母見見嘉寶，儘管平日里很少交談，但他們畢竟是自己在這世上唯一的親人。自從和嘉寶在一起後，她覺得自己對事物的看法發生了微妙的變化，不再像以前那樣偏激孤僻，脾氣也溫順了許多，漸漸地開始喜歡這個世界了。
當生日那天她突然宣布這個決定時，嘉寶幾乎是嚇了一大跳，臉色變得很難看。艾默莎可沒期望會是這樣的結果。
「你不喜歡我嗎？」她問。
嘉寶搖搖頭。
「那是我嚇著你了？」
嘉寶還是搖頭。她走近他，發覺他在微微發抖。那感覺與其說是不願，倒不如說是恐懼。艾默莎抬起頭，用她清澈美麗的藍眼睛望著他。她看到嘉寶臉色蒼白，眼神中流露出一種近乎絕望的悲哀。
「你怎麼了？」她憐惜地伸出手撫摸他清秀的臉龐，觸手冰涼。
嘉寶彷彿突然間明白了過來，但眼神依舊捉摸不定。「我跟你回去。」他終於鼓起勇氣道。
傍晚的四十三街顯出它特有的蕭瑟之感，秋風肆意拍打著路人的衣衫。兩人一路默默走著，誰也沒有說話。艾默莎覺得自己彷彿又變回了幾年前那個沉默寡言的姑娘。
門鈴響過良久還不見有人來開門，艾默莎抱歉地朝嘉寶笑笑，走到窗檯邊，從花盆底下摸出一把鑰匙。房間內漆黑一片，艾默莎一間間房間打開燈，這才感覺好了些。
「坐吧！我父母可能出去了。」她對嘉寶笑笑，倒了杯水給他，試圖打破屋內沉默尷尬的氣氛。或許是由於第一次上門的緣故，嘉寶顯得相當緊張，幾乎是坐立不安。他最終在一把老式的扶手椅中坐了下來，眼神不安地四處遊盪。
時鐘敲過五點，可艾默莎的父母依舊不見蹤影。
「他們一定是被什麼事給耽擱了。」艾默莎儘力緩和氣氛，「我跟他們說過你要來，我想他們會記得的。」可是對於他們是否真會如期出現，心裡也著實沒底。不知為什麼，今天她覺得這間屋子似乎與往常不大一樣，有種說不出的怪異，彷彿突然間變得無比陌生。
兩人一直等到六點，艾默莎首先坐不住了。她噌一下站起身來，眼中含著隱隱怒意。嘉寶見這情形也害怕起來：「要不，我改天再來吧！」他怯生生地說，「他們或許真有什麼要緊事。」
艾默莎鐵青著臉一言不發，突然走到一邊，抄起柜子上的相架用力往地上摔去！砰的一聲巨響，擺放一家三口的像框在堅硬的地板表面爆裂開來，玻璃碎塊四處飛濺，彷彿在儘力宣洩她內心的憤怒。嘉寶嚇呆了，當碎玻璃飛向他時連絲毫躲避的意思都沒有。但真正令他恐懼的是當艾默莎回過頭來時的表情，那上面寫滿了憎恨和怨懟，與平時漂亮動人的模樣幾乎判若兩人。
正當兩人都不知所措時，門鈴突然響了起來。艾默莎彷彿一下子清醒過來，手足慌忙地將破破爛爛的像框重新擺到柜子上，抹了下臉，蹬蹬蹬地跑去開門。
打開門，出現在門口的不是父母，而是常來探望自己的叔叔。
「怎麼回事？」他走進房間，望著遍地碎玻璃問道。
艾默莎不安地扭動了下身子，喃喃地支吾著。叔叔望了望她，綳著臉環顧一眼屋內，不見有什麼異樣。
「叔叔，這是我朋友，我請他一起來替我過生日的。」她輕聲囁嚅，面對這位平日里不苟言笑的叔叔，心裡多少是有些畏懼的。
「什麼朋友？」叔叔將帶來的東西和一些錢放到桌上，轉頭瞧她。
「嘉寶，來，這是我叔叔。」他朝縮在沙發後頭的嘉寶招招手，示意他過來。嘉寶躊躇了一下，見艾默莎熱切地望著自己，只得硬著頭皮走了出來。
叔叔疑惑地瞧著她朝空無一人的沙發後頭招手，目光空蕩蕩的漂移，最後停留在自己身前。
艾默莎略帶害羞地向兩人介紹。嘉寶顫巍巍地朝著他叔叔問好，而對方則似乎根本看不見他。
叔叔靜靜地瞧著侄女在那裡自言自語，心裡泛起了一股不知道是什麼的感覺。直至最後，他也沒有對嘉寶說過一句話，也沒有認真看過他，只是照例關照艾默莎好好照顧自己。臨走前又停了一下，說有空讓她和自己去見見一位做心理醫生的朋友。
叔叔走後，屋裡又只剩下艾默莎和嘉寶兩人。艾默莎有些不好意思地向他抱歉說叔叔就是這樣，平時凶得很，不喜歡跟人