兩國和談達成後，朝鮮王國上下鬆了一口氣，北人黨首腦人物李山海重返王廷，出任領敦寧府事兼大提學。此時，南人黨已經扳倒了西人黨領袖鄭澈，南北兩黨再次被推到前台。
南人黨成員的幾個核心人物聚集在柳成龍府邸。
「現在北人黨已經重返王廷了，最近李山海在多方活動，企圖聯絡各方勢力彈劾李舜臣，我們得想好對策。」柳成龍說。
「這可如何是好？」眾人紛紛道。
「彈劾李舜臣的奏章我已經壓了下來，但李山海控制著言路，恐怕久則生變，所以我們要主動出擊。」柳成龍說。
「如何出擊？」眾人問。
「那就從根本上出擊，徹底顛覆，釜底抽薪。」柳成龍說。
看著眾人疑惑的樣子，柳成龍繼續說道：「廢掉光海君，把臨海君推上去。」
眾人大驚失色。
「瞧你們那沒出息的樣，現在到了你死我活的時候，將來光海君一旦繼位，還有我們的活路嗎？大家不能再猶豫了。」柳成龍說道。
「柳大人，你說怎麼干，我們就怎麼干。」眾人紛紛表態。
「第一步，他們會慫恿殿下派使臣前往大明請求冊封光海君為世子，我們要趕在他們前面派人去大明遊說諸大臣；第二步，製造光海君謀反的假象，逼迫殿下廢黜光海君。」柳成龍說。
「第一步好說，只怕第二步會弄巧成拙，搬起石頭砸自己的腳。」李德馨說。
「那好吧，先進行第一步。」柳成龍說。
「今天所說乃絕密，各位切不可透露半個字。」柳成龍接著說。
大明皇宮內。
張誠手捧一大摞奏章來見神宗。
「都是什麼東西？」萬曆問。
「朝鮮派使節來請求我大明冊封光海君為世子，群臣紛紛上書反對。」張誠說。
「他們為何反對？」神宗問。
「群臣說臨海君是長子，應該立臨海君為世子，此乃天道。」張誠說。
神宗一掌擊在桌子上，氣憤道：「又開始了，他們又開始了，朕這次非要批准朝鮮的請求，立光海君為世子，看他們能如何？」
張誠慌忙跪在地上道：「皇上，切不可如此啊，冊封光海君為世子不是難事，但一旦冊封，只怕人心思變啊！」
「張誠，你怎麼也跟他們走到了一起，人心思變，思什麼變，你們想做什麼？想造反嗎？」萬曆怒道。
說完，神宗抓起桌子上的奏章向跪在地上的張誠擲去。
萬曆二十三年四月，皇帝突然罷黜張誠，改由田義任司禮監掌印太監。
「皇上，第三天了，眾大臣還在宮外跪著。」田義小心翼翼的對神宗說道。
「趙志皋哪裡去了？」神宗問。
「通州地震，首輔察看災情，至今未歸。」田義答。
「那就任由石星胡來，這個石星真是可惡，仗著倭戰談判有功，領銜群臣，逼朕下不了台，當真以為朕不會殺人嗎？」神宗怒道。
萬曆的硃筆在朝鮮請求冊封光海君為世子的奏章上不停的晃來晃去，神宗長嘆一聲，終於將硃筆向腦後扔去。
田義瞅了神宗一眼，從懷中掏出一張紙遞給神宗。
「什麼東西？」神宗問。
「這是內庫今年的收支情況。」田義說。
神宗一把抓了過去，細細查看。
「年初戶部給宮裡的預算是二百萬兩，江南送上來的絲綢、棉、麻摺合白銀七十萬兩，各藩邦進貢物品摺合白銀八萬兩，刨去宮內今年的各項開支，乾清宮、坤寧宮、皇極殿、建極殿、中極殿修繕後的裝飾費用，回贈藩邦的禮品，加上去年的短缺，今年一共短缺三百六十萬兩。」田義說。
萬曆將表冊扔在桌子上長嘆一聲道：「錢，錢，離開了錢，朕也是寸步難行。」
「奴婢不明白，這麼大一個國家，開支為何如此緊蹙？」田義問。
「太祖出身寒苦，大明開國百廢待興，為了休養生息，大明稅率一直很低，由於朝中兩江官吏多，且多出身於士紳，故而商業稅更低，由於文官阻擾，每次增稅都難於青天。江南富商巨賈一擲百萬，國庫卻連一萬兩銀子的開支都要爭論半天，如此國將不國。」神宗說道。
「那就一點辦法沒有？」田義問。
「嚴嵩死後，大明文官從此鐵板一塊，皇室能依靠的只剩下宦官和武官。人皆憎恨奸臣，憎恨小人，可小人也有小人的好處，那就是你說怎麼做，他就會怎麼做，現在朕想用小人，可世間已無小人。」萬曆嘆道。
「皇上，其實滿朝都是小人。」田義說。
「他們不是小人，而是自私之人，不從全局考慮，故非謀國之棟樑，乃充數者也。」神宗萬曆說。
「能不能把他們……，然後再換一批？」田義小聲問道。
神宗笑了笑曰：「沒用，換誰都這樣，我大明文官已經制度化，上了軌道，朕已無力跟他們斗，這樣斗下去，朕也活不了兩年。」
「難道就一直這樣下去？」田義接著問道。
「是需要採取措施了，再不採取措施，我大明朝真要亡了。」萬曆說。
「陛下打算加稅了？」田義問。
「安忍加派小民。」神宗說道。
「那陛下打算怎麼辦？」田義接著問。
「開礦。在各地開礦，然後由宮裡派人直接徵收，繞開他們，每年礦稅收入直接入內廷，余者入國庫，如此既能緩解宮內開支窘狀，又可增收國庫，兩難自解。」神宗說道。
「如此他們反對怎麼辦？」田義問。
「這是內廷的事，他們管的了嗎？這大明朝究竟是誰的天下，當真以為朕不敢殺人。」神宗怒道。
「朕就擔心太監們會貪污。」萬曆接著又說道。
「陛下，現在司禮監地位已經大不如前，文官們都是自行其是，根本不把我們放在眼裡，太監們都是孑然一身，即使貪污，又能貪污多少呢？」田義說。
「這件事你下去搞個章程，要搞細，今年宮中幾大殿的裝飾就別弄了。」神宗說。
這日，李山海邀集了幾個北人黨成員在家裡議事。
「你們知道不知道，送到大明去請求冊立光海君的奏章被留中了。」李山海說。
「這是怎麼回事？」眾人問道。
「是柳成龍搞的鬼，他串通大明的一些大臣聯合給皇上施壓，皇上沒法，只好留中。」李山海說。
「真可惡。」眾人說道。
「他們對我們搞個釜底抽薪，我們也要對他們來個釜底抽薪。」李山海說。
「李大人你說說，打算怎麼個抽法？」南以恭問道。
「扳倒李舜臣。」李山海說。
「這倒是個好主意。」眾人說。
一日，元均大營里捕獲了一名日軍姦細，從這名日軍姦細身上搜出一張麗水海防圖，很快這張圖到了宣宗李昖手裡。
「這是怎麼回事？」宣宗向李山海問道。
「這是李舜臣通倭的證據，是元均從一個倭寇姦細身上搜出來的，具那個倭寇交待，是李舜臣畫好交給他的，讓他帶到釜山的倭城交給松浦鎮信。」李山海說。
「這怎麼可能？李舜臣在抗倭中立下汗馬功勞，他怎麼可能通倭。」宣宗說。
「此一時彼一時啊，李舜臣居功自傲，戰爭結束後，殿下並沒有給他實際上的封賞，他心生不滿，這也是有可能的。」李山海說。
「這件事需要確鑿的證據，光憑這個說明不了什麼，這件事情你不要管了，我讓其他人調查。」宣宗說。
「殿下喚我來有何事情？」接到宣宗召見旨意後，曹公公來到王宮問道。
「元均捕獲了一名倭寇姦細，從這名姦細身上搜出一張繪有麗水沿海的軍事布防圖，這名倭寇姦細交待說是李舜臣所繪，讓他將此圖交到倭寇手裡，寡人認為此事茲事體大，不敢輕下結論，本應交給義禁府處理，但義禁府都是李山海或柳成龍的人，無論交給誰都不合適，故請曹大人來斷此案。」李昖說道。
「原來如此，咱家一定秉公斷理。」曹公公說。
回到住邸後，曹公公讓錦衣衛把這名倭寇姦細從元均大營提了過來，曹公公和大冢隨即對這名倭寇進行審問。
「姓名？」
「九島玄正。」
「哪個軍團？」
「小西行長屬下宗義智部。」
「你說李舜臣把這張圖紙交給你，你是怎麼跟他聯絡上的？什麼時候？你們通過何種方式聯絡？」曹公公問。
「宗義智將軍讓我趕到麗水，拿到這張圖紙，然後把圖紙交給釜山的松浦鎮信，別的我就不知道了。」
「你是在哪裡拿到這張圖的，從什麼人的手裡拿過來的。」曹公公問。
「從麗水軍港外的一名男子手中拿到的。」九島玄正說。
「那