CBA電視台新招募的60人被派到當地各報社，尋找綁架斯隆家人的綁匪據點的工作已經進行了一周半，卻一直投有進展，而且，其它情況也是一無所獲。
聯邦調查局雖然還沒有直截了當地宣布此案已成死案，卻一直沒有公布任何新的發現。傳說亦已介入調查的中央情報局緘口不言。
看來大家都在等待著綁匪會傳過什麼話來，通常是各種要求。但是，綁匪至今沒有任何動靜。
有關綁架的報導仍然不斷，但已不是電視的頭條新聞，也不是報紙的頭版消息。
雖然公眾對此案的興趣已明顯下降，但各種猜測仍是層出不窮。新聞界的看法越來越偏向於被綁架者已經被神秘地拐出了美國的說法，對他們的去向，大家的著眼點基本上集中在中東。
只有CBA電視台持不同意見。由於特別工作小組認出了綁架集團的參與者並有可能是頭目的一名哥倫比亞恐怖分子尤利西斯·羅德里格茲，拉丁美洲成了CBA電視台注意的焦點。不幸的是，還不能確定指揮綁匪的大本營設在哪個國家。
羅德里格茲與此案有關的消息仍然為CBA電視台獨家享有，令有關人員十分驚訝。原先以為，這一情況可能會被其他新聞單位迅速獲得並公諸於世，而且現在也隨時有這種可能，但他們的擔心一直未成為事實。倒是CBA電視台內部對新聞部繼續對聯邦調查局封鎖羅德里格茲的消息已經產生了不安情緒。
每天的國內晚間新聞都要提到斯隆家人被綁一案，即使只是說一句「今天沒有新情況」。經萊斯利·奇平翰的批准，並徵得製作人查克·英森的同意，這已成了一條規定。
但是，星期三早上，即開始查閱報紙的第10天，發生了不同尋常的事，CBA電視台又全速運轉起米，特別工作小組的成員精神為之一振，一掃因毫無進展帶來的沮喪之情。
當時，帕特里奇正在辦公室。他抬頭看到庫珀從門口走來，後面跟著來CBA電視台報到時就已給他很深印象的新手黑人莫尼。
「我們可能已經找到了什麼線索，哈里。」庫帕開口說道。帕特里奇招手讓他倆進了辦公室。
「讓喬納森告訴你吧，」庫帕示意莫尼說，「你說吧。」
「帕特里奇先生，昨天我到阿斯托維亞一個報社去了。」莫尼自信地說著，「那是在昆斯區，靠近傑克遜高坡。按你說的查了，沒發現什麼。從報社出來時看到西班牙文周刊《周報》報的辦公樓。這家報社不在名單上，不過我還是去查了。」
「你會說西班牙文？」
莫尼點點頭。「還可以。反正，我提出要看我們一直在查的那段時間內的報紙，他們同意了。也沒發現什麼。我離開之前，他們給了我一份剛出版的周刊，我帶回家晚上看了一遍。」
「早上就拿給我了。」庫珀說著，拿出一份純屬花邊新聞一類的小報，攤在帕特里奇的辦公桌上。「這裡有一欄我們認為你會感興趣的，這是喬納森的譯文。」
帕特里奇掃了報紙一眼，然後讀起了用打字機打好的足有一頁紙的譯文：嗨，想不到吧，有人買起棺材來就像你我到雜貨鋪買乳酪一樣隨便。確有其事，不信問問戈多伊殯儀館的戈多伊。
那人一進殯儀館，隨手買了兩具館材，一具標準尺寸的，一具小尺寸的。說是給他年邁的父母用——小的是給母親的。嗨！他的父母會怎麼想？
該滾蛋了！爸！媽！聚會到此結束！別急，還有呢。上個星期，就是買了棺材之後的第六個星期，那傢伙又來了，又買了一個棺材，標準尺寸的。跟上次一樣，付的走現金。沒說這一具棺材是給誰準備的。不知道是不是該輪到他老婆受騙上當了。
知道誰對這不關心嗎？就是艾伯特·戈多伊，說是他隨時隨刻都願意再做這樣的買賣。
「還有呢，哈里，」庫帕說道，「剛才，我們給《周報》報社打過電話。喬納森說了話，我們真夠運氣的，寫這篇文章的傢伙正好在。」
「他跟我說，」莫尼接道，「這篇文章是他上星期五寫的。他碰巧在酒吧見到戈多伊。那天戈多伊剛賣了第三具棺材。」
「這一天，」庫帕補充道，「正好是綁架發生的第二天。」
「等等，」帕特里一奇說道，「別說話，讓我想一想。」
兩人打住了話頭，而帕特里奇開始思考。
別急。他告誡自己。別太激動了，但是，這個可能確實很大。前兩具棺材是綁架前六個星期買的，原先推測綁匪們可能會提前一個月就來觀察斯隆一家的行動，因而只是早了幾天。而特別工作小組估計綁架的準備行動最長三個月期限。因此買棺材的時間仍在估計的期限內。那兩具棺材尺寸不同，一個是標準的，一個是小一號的。說是小號的給一個老年婦女，但未嘗不可能是給11歲的小孩。
後來的第三個棺材，根據報紙上說的，是標準尺寸的。既成事實是：克勞福德的父親，老人安格斯來斯隆家完全是個意外，他只在前一天通過電話。因此，他的家人沒有料到他會來，綁匪也就更不會想到。他們把老人、傑西卡和小男孩一起抓住了。要抓的人由兩個變成了三個。
整個事件是否只是一個非常意外的巧合呢？有可能是。也有可能不是。
帕特里奇抬起眼皮，看到面前兩人神情專註地盯著他。
庫帕說：「這給我們提出了幾個疑點，不是嗎？」
「你的意思是……」
「我的意思是，我們也許已經找到了斯隆夫人和另兩個人是怎麼被弄出美國的。」
「用棺材裝嗎？你認為他們已經死了嗎？」
庫珀搖了搖頭，「用麻醉劑，以前有人干過。」他的話和帕特里奇的想法不謀而合。
「下一步幹什麼，帕特里奇先生？」是莫尼在問話。
「儘快採訪殯儀館的人，」帕特里奇掃了一眼打好的譯稿和加上去的戈多伊的地址，說道：「戈多伊。我自己處理吧。」
「我想跟你去。」
「我覺得他該得到這個機會，哈里。」庫珀在為莫尼求情。「我也這麼想。」帕特里奇笑著對莫尼說，「幹得不錯，喬納森。」
年輕的調查員微笑起來。
帕特里奇決定帶上攝影師馬上就出發。他指示庫珀道：「我想明肯定在會議室里，叫他帶上攝影器材跟我們走。」
穿過新聞總部門廳時，他和莫尼碰到了CBA電視台的商業專題記者唐·凱特林。
凱特林問道：「哈里，有新情況嗎？」他總是穿著棕色的訂製西服，小鬍子理得煞是整潔。像往常一樣，他穿戴得像是個賺了大錢的商人。
帕特里奇想搪塞過去，一走了之。但他欲言又止。他尊重凱特林，不僅因為凱特林是個專家，而且他還是個一流的記者。凱特林的經歷，使得他也許比帕特里奇更能嫻熟地處理好他們將要對付的事務。
「有新情況了，唐。你現在在幹什麼？」
「沒什麼事。華爾街今天安靜得很。要幫忙嗎？」
「可能吧。跟我們走吧。路上再給你解釋。」
帕特里奇、莫尼和明剛出現在樓外街面上，一輛CBA電視台吉普車就來到了新聞中心出口處。莫尼幫攝影師提著設備上了車后座，帕特里奇坐到了司機旁邊，「呼」地一聲關上了前門。唐·凱特林也過來上了車，擠到了車後面。
「我們妥去昆斯。」帕特里奇對司機說著，並念出了隨身帶來的《周報》報紙和莫尼譯文上的戈多伊殯儀館的地址。司機飛快地做了個180度的轉彎，駕車朝東昆斯博羅橋疾駛而去。
20分鐘後，哈里·帕特里奇，唐·凱特林、喬納森·莫尼三人已經在戈多伊嘈雜喧鬧、煙霧騰騰的辦公室里，隔著辦公桌，面對肥胖、謝頂的殯葬商站著。剛才，他們根本沒有理會女秘書的盤間，徑直闖進了這間辦公室。
根據帕特里奇的指示，明留在了外面的吉普車裡，需要時再進來攝像。此刻，他正躲在車裡小心翼翼地攝下了戈多伊的辦公樓。
殯葬商像往常一樣叼著一支點燃的煙，帶著懷疑的神色注視著來人。
「戈多伊先生，」帕特里奇說道，「我已經跟外面的女士說了，我們是CBA電視台新聞部的。」
戈多伊一拍膝蓋，「綁架的事都是你報導的。」
「對，而且這也是我們登門拜訪的原因之一。我們可以坐下談嗎？」
戈多伊手指了指椅子，帕特里奇等三人在對面坐了下來。
帕特里奇取出《周報》報紙，問道：「我可以問一問你是否看過這份報紙？」
戈多伊一腔不快，「那個下流的探子，婊子養的！他沒權利把聽來的東西印出來，又沒跟他說。」
「那麼你已經讀過報紙，知道寫的是什麼。」
「我當然知道。那又怎麼樣？」
「如果你能回答幾個間題，我們將感激不盡。戈多伊先生，第一，買棺材