星期五上午，斯隆家的綁架案發生後的第二天，由哈里·帕特里奇率領，麗塔·艾布拉姆斯任高級製片人的特遣工作組在CBA電視台新聞中心大樓首次集中。
麗塔頭天深夜從明尼蘇達趕來紐約，上午8點鐘早早來到新指定給工作組的辦公室。哈里·帕特里奇晚上住在洲際飯店一套豪華舒適的套間里，這是CBA電視台為他提供的住宿，他緊接麗塔也來到這裡。
他沒有費時間去作寒暄，劈頭就問：「有什麼新進展嗎？」
「綁架問題上一無所獲，」麗塔答道，「不過克勞夫的房子外卻是亂鬨哄的一片。」
「什麼事亂鬨哄的？」
他們倆正在派給工作組的會議室里，麗塔仰靠在一張轉椅上。雖說她只是短短的略作休息，可卻顯得精神換髮，重又恢複了她往日的活力和幹勁。當然她那尖刻潑辣的獨特性格也依然如故，這可是與她共事的人十分欣賞的一點。
「如今，人人都想與節目主持人挨上一點邊。那些克勞夫迷得知他的地址後，全都湧向了拉奇蒙特。可說是數以百計，也許是數以千計。警察感到難以應付，他們正在設置路障。」
「我們有攝製組在現場吧？」
「當然有。他們整夜就露宿在那裡。我讓他們一直呆在那裡，等到克勞夫離開來上班。那時我會派另一個組去替換他們。」
帕特里奇點頭同意。
「按理應該設想綁架者以及他們的行動已經離開拉奇蒙特，」麗塔說，「不過我想我們應該再在附近呆上一兩天，防止突然冒出什麼新情況。當然，你有另外的想法又當別論了。」
「哲時還沒有，」他說。接著又說：「你知道在人手方面我們拿到的幾乎是一張空白支票嗎？」
「昨晚我聽說了。所以我一開始先要了三個製作人：諾曼·耶格、艾麗斯·埃弗利、卡爾·歐文斯。他們很快就到來。」
「選得漂亮。」帕特里奇對這三人都很了解。他們的才幹堪稱是CBA電視台中最出色的了。
「我想，」帕特里奇說，「儘快讓我們所有一起合作的人開個會。分派一下任務，然後著手準備供今晚新聞使用的內容。」
麗塔看了一眼手錶：8點45分。
「我在10點鐘把它召開起來。」她說，「現在我想再了解一下拉奇蒙特發生的情況。」
倫敦站的研究人員特迪·庫珀言而有信，乘坐當天早班「協和」飛了過來。他直奔工作組的辦公室，趕到時離上午10點還差一小會。他先向哈里·帕特里奇接著向麗塔報了到。三個人一道朝會議室走去，與會者正紛紛到來。
去會議室的中途，庫珀遇著了克勞福德·斯隆，斯隆也是幾分鐘前剛到，還在為拉奇蒙特的經歷感到驚魂未定。
庫珀清瘦的高挑個兒，精力旺盛，極其自信。一頭金髮，平直柔弱，長度遠遠超出了時下流行的長髮，一張白皙的臉盤，臉上長滿了粉刺。這一切，讓人覺著他還不到25歲。他雖是道道地地的倫敦人，可以前多次來過美國，對紐約也很熟悉。
他對克勞福德·斯隆侃侃而談：「聽到有關你老婆和家裡人的消息很難過，斯隆先生，不過你放心，現在我來了，在你還沒有反應過來時，我就會把這些無賴賊找出來，這是我的拿手好戲。」
斯隆掃視了帕特里奇一眼，疑惑地揚起眉毛，似乎在問：你確實認為我們需要這個傢伙嗎？
帕特幽默地說：「謙遜從不是特迪的毛病。我們給他一些活動天地，看看能搞出點什麼名堂。」庫珀對他們的這些表示，似乎一點也沒覺得有什麼不安。
「你完全可以照你的主意辦。」帕特里奇回想起以前幾次目睹庫珀工作的情景。「你負責這裡的研究，還有兩名助手。」兩名年輕的研究助手，是從CBA電視台的另一個項目中借來的一男一女，已經到了會議室里。在等著會議開始的片刻間，帕特里奇給他們互相作了介紹。
一到10點鐘整，麗塔·艾布拉姆斯亮開嗓門，打斷了整個房間里嗡嗡的交談。「好了，諸位，讓我們開始吧。」她坐在一張長桌的一端，哈里·帕特里奇在她身旁。萊斯利·奇平翰也來了，他坐在桌邊。當她和麗塔的目光相遇時，相互不易察覺地微笑了。
克勞福德·斯隆坐在桌子的另一端。
同時，在桌邊落座的還有麗塔物色的三位製作人。諾曼·耶格是三人中年齡最大的，他是CBA電視台的一名老將，曾干過新聞業的各方面的工作。他說話輕聲細語，足智多謀，很有學者風度。
挨著耶格的是艾麗斯·埃弗利，20多歲，堪稱新聞製作業里一顆耀眼的新星。她嬌小玲瓏，秀美俏麗，是哥倫比亞新聞學院的畢業生，頭腦機敏，思考問題快如閃電。在追蹤刁鑽難以深挖的新聞時，她的尖刻和詭譎足以與拉斯普京相匹敵。
第三位製作人，卡爾·歐文斯是一名踏實肯乾的人，依靠持之以恆，任勞任怨地勤奮工作獲得了人們的尊重。有時他和記者攜手從事某些調查，能在對手們都紛紛放棄以後大獲成功。歐文斯年齡在耶格和艾麗斯·埃弗利之間，沒有他們那樣富於創造性，但卻穩實可靠，對本行業的了解博大精深。在桌子邊以及緊靠著坐在後面的有特迪·庫珀和兩名研究助理，一名從全國晚間新聞撰稿班子借來的撰稿人，工作組的高級攝像師明·范·坎，還有一名女秘書，作為組裡的幹事。「嗯，我們都知道為什麼到這兒來。」麗塔的會議開場白口氣嚴肅，「我們現在要討論的是如何著手工作。首先，我講一下安排。然後，由哈里就我們編輯工作的方向下達指示。」
麗塔稍稍頓了一下，抬起月光看著桌子對面的斯隆。「克勞夫，我們就不再多講什麼其他話了。我想，我們每個人一說起來都免不了要激動一番，你已經夠痛苦的啦，我們不必再去觸動它。不過我要代表我們大家對你講一句，很簡單的一旬：為了你，為了你的家庭，也為了我們自己對這件事的關注，我們將盡最大的努力。」
工作組的其他成員都不出輕聲附和著，表示贊同。
斯隆連連點了兩下頭，好不容易說：「謝謝你們。」他的音聲哽住了。
「從現在起，」麗塔說，「我們將從兩個層次上開始工作；長期的計畫和每天消息的報導。諾姆，」她對著那位年齡較長的製作人繼續說，「你負責長期的。」
「行。」
「艾麗斯，你的任務是日常報導，從準備供今晚新聞使用的內容開始，這一點我們過一會兒來討論。」
艾麗斯爽快地說：「明白了。」
麗塔對著第三名製作人歐文斯，說：「卡爾，你的工作是在這兩項任務間，根據需要來回協助。」接著又說，「我將密切配合你們三人一道工作。」
她把目光轉向庫珀。「特迪，我知道你想去拉奇蒙特。」
庫珀抬起頭，咧嘴一笑。「是的，夫人。去仔細調查一下，就像著名的福爾摩斯那樣。」他轉向大伙兒，又加了一句，「這一方面我可是特別厲害。」
「我們的會議結束後，」麗塔關照他說，「明將帶兩個接替任務的工作組去拉奇蒙特。你和他一起走。」
「明，」艾麗斯·埃弗利對這位攝像師說，「你去拉奇蒙特前，我們兩人談一談，好嗎？」
明點了點頭，他那張黧黑的方臉上和以往一樣，沒有一絲表情。
「眼前，大概的安排就這些。」麗塔說，「現在，更重要的是編輯工作的指令。哈里，該你啦。」
「我們首要的目標，照我看，」帕特里奇開始道，「是盡量多了解綁架者。他們是誰？他們從什麼地方來？他們的目的是什麼？當然，他們自己很快也會告訴我們的，可我們不能等到那時候。眼下，我無法告訴大家我們怎樣才能找到這些問題的答案，只好讓我們一起開動腦筋，集中考慮現有的各種情況，加上每一條新近送到的消息。今天我要這裡的每個人都留心看一下我們所有的資料，記住一切細節。」
會議結束後，帕特里奇回到自己的辦公室，開始了記者們都十分熟知的做法：動用電話。
他面前打開著自己的藍皮本，這是他所認識的人的通訊錄，這些人遍布世界各地，以前曾經有過用處，說不定會再次幫忙。另外，那裡面還包括他幫忙過的人，在他們需要之時，為他們提供過消息。在新聞這一行里，到處存在著積欠和積蓄，每逢眼前這樣的時候，就會動用積蓄。同時，多數人會對於能為電視新聞部門相求而覺得受寵若驚，這也是很有益的一點。
頭一天晚上，帕特里奇參照藍皮本，擬定了一個第二天準備通話的人員名單。此刻，他面前的這份名單上的接頭人分別來自司法部、白宮、國務院、中央情報局、移民局、國會，好幾家外國使館，紐約警察局，渥太華加拿大皇家騎警隊，墨西哥司法警察局，另外還有一名專寫現實生活中的犯罪案的作家，和一名包攬團伙犯罪官司的律師。
接下來的電話交談大都是低