綁架者好似一群溜回秘密洞穴的狐狸，已躲藏進他們的臨時行動據點，新澤西哈肯薩克南邊那塊租來的地方。
這是一堆殘破衰敗的建築，一棟主樓，三間附屬房屋，多年來一直無人居住。米格爾在研究過好幾處可供選擇的地點和房地產廣告後，選中了它，簽定下一年的合同，並預付了房租。一年是房地產經紀人提出的最短租用期限。米格爾可不願意泄露這座房子只需要使用一個月多點兒，因此並未提出任何異議就同意了。
住地四周破落凋敝，人煙稀少，這樣的房宅和這樣的位置在好些方面都很理想。房子很大，能容納下哥倫比亞這一夥七個人，至於它多年失修，那絲毫沒有關係。幾間附屬建築剛好能藏住六輛車，免得被人看見。緊挨著的左鄰右舍都沒有人住，四下里的樹木和其他植物十分茂密，有助於隱蔽。此外更有另一個優越之處，那就是蒂特婆羅機場相距不過一英里多點兒。蒂特婆羅主要供私人飛機起降，它在綁架者的謀劃中佔有很重要的地位。
此刻，三名人質——傑西卡、尼古拉斯，安格斯都在正屋之內。他們依然處在麻醉狀態中，神智不清之中被抬進了二樓的一間大房間。這裡與樓內其他破爛散霉的房子完全兩樣，被打掃得乾乾淨淨，並用白灰粉刷一新。另外又安了一些電線插座，裝上了日光燈。地上鋪著淡綠色油地氈。這一切是照包迪略的要求，在他的督導下由組裡手腳靈便的工匠拉斐爾完成的。
房間正中擺著兩張醫院裡那種帶護攔的輕便床。傑西卡躺在其中一張上，另一張上放著少年尼古拉斯。他們的手腳全都用帶子捆綁著，以防他們恢複知覺，不過此刻卻沒有必要。
雖說麻醉學幾乎從不是一種精確的科學，可包迪略卻自信不疑，他的「病人」——此時他這樣看待他們——在半個小時里會繼續處於鎮靜狀態，也許時間更長。
兩張輕便床的一旁放著一張狹窄的金屬床，上面加了床墊，這些是倉猝間搬來，支好後放安格斯的，他的到來出乎意料之外。同樣，出於應急，他的四肢用繩子而不是用帶子捆著，即使此時，站在房間里遠遠看著的米格爾還沒有盤算好該如何打發這個老頭兒。是該殺了他等天黑後再埋掉他的屍體呢，還是該設法把他囊括進原先的計畫呢？事不宜遲，急需作出一個決定。
包迪略正圍繞三個仰卧著的軀體忙碌著，安輸液架，掛液體袋。在一張罩著綠色棉布的桌上，他已擺好各種器械，一包包藥品和托盤。在一旁給他當助手的是索科羅，那個與梅德林團伙和森德羅·盧米諾索都有勾結的女人。她在美國潛伏這些年，已把自己培養成了合格的護理助手。
索科羅頭髮烏黑，用一個髮結盤在腦後，體型苗條、柔韌，橄欖色的皮膚，五宮端正，若非老是掛著那副慍怒的表情，也許會很漂亮。無論分派她什麼事，她都做了，而且她明白自己是女人，也不指望受到什麼重視，可她很少開口，從不流露自己內心的想法。對於其中一些男人的性挑逗，她用不堪入耳的下流話，都給臭罵了回去。
由於這些原因，米格爾內心裡把她稱作「不可捉摸的一個」。
當然他清楚她有著雙重的聯繫，而且也知道森德羅·盧米諾索的確堅持要讓索科羅參加綁架小組，他沒有理由不信任她。可他偶爾仍不免會擔心，索科羅長期接觸美國社會，對哥倫比亞和秘魯的忠誠是不是已經褪了色。
米格爾坐在房間最裡邊的一張斜背椅上，對包迪略說：「告訴我你在做什麼。」那口氣顯然是個命令。
「我正趕緊做著準備，因為先前用的米德佐勒姆藥力快過去了。一旦藥力消失，我就開始注射普魯波弗爾，這是一種靜脈注射麻醉劑，比先前的那種藥效更長，也更適合於眼前的要求。」
他繼續說：「普魯波弗爾使用起來非常麻煩，最大用量要因人而異，若是血液中積存過多，就會導致死亡。因此一開始需要試用，並且密切加以觀察。」
米格爾問：「你有把握處理得了嗎？」
「假若你不放心，」包迪略譏諷地說，「你可以另外找個人來。」
見米格爾沒有作答，這位前醫生接著說：「要在運輸途中使這些人無知無覺，我們必須保證他們不嘔吐，不把東西吸進肺里，那麼我們在等待時將要實行一段強行的禁食。不過，他們可不能脫水，所以我就要通過靜脈給他們輸液。這樣，照你告訴我的，兩天過後，我們就可以把他們裝進那裡面去。」包迪略用頭一點，指指他身後的那堵牆。
挨著那堵牆豎立著兩口棺材，結實堅固，絲絨襯裡。一口大，一口小。那上面飾有圖案，上了鉸鏈的蓋子已經掀開，直靠在一邊。
提到棺材，使包迪略想起了另一個問題。他指著安格斯·斯隆問：「你說要給他作準備，還是不要？」
「我們要是帶上他，你能解決醫療用品嗎？」
「能。為防備出差錯，一切都有備用的。不過我們需要另一個……」他又把目光轉向了牆邊的棺材。
米格爾反感地說：「我不需要誰來給我講這個。」
可他仍在盤算著。梅德林和森德羅·盧米諾索原先的命令是劫持這個女人和小孩，得手後儘快把他們運往秘魯。棺材是秘密運輸工具，另外還編造了虛構的故事，阻止美國海關作離境檢查。一旦到了秘魯，這些囚犯就成了很有價值的人質，成了森德羅·盧米諾索為滿足自己獨特的要求，迫使對方接受條件的大本錢賭注，這一要求的性質目前尚未透露。但是超出要求，多了克勞福德·斯隆的父親，這會被看作一個意外的收穫呢，還是在眼下這個時候是個不必要的冒險和累贅呢？
假使能找到什麼辦法的話，米格爾準會去請示上司的意見了。可此時此刻，他卻沒有任何安全可靠的通訊渠道可以使用，而用網路電話聯繫就會留下記錄。米格爾給哈肯薩克行動小組裡的每個人一再重申，網路電話只能供車輛之間和車輛與據點之間使用。一定不能給其他號碼往電話。向外打的為數很少的幾次電話都是用的公用電話。
這樣，主張全靠他自個兒拿了。此外，他還必須考慮到，設法再弄一具棺木意味著需要再冒風險。這值得嗎？
米格爾推斷那是值得的。從以往的經驗看，他知道森德羅·盧米諾索的贖身要求提出後，幾乎肯定要處死一名人質，把屍體扔在引人注目的地方，從而表明綁架者說一不二。帶走安格斯·斯隆，就增加了一個軀體派作那樣的用場，而把那個女人或少年留等到第二次需要顯示一下態度時再殺。從這個意義上說，多出這個人犯就多了個籌碼。
米格爾對包迪略說：「好了，老頭兒也帶走。」
包迪略點了點頭。今天他儘管外表毫不含糊，可在米格爾身邊卻緊張不安。頭天晚上，他犯了個此時已認識到的嚴重錯誤，有可能會毀掉每個人的安全。他獨自呆著時，一陣巨大的孤獨和沮喪襲上心頭，就使用一部網路話機給秘魯掛了個長途，與他通話的是個女人，一個與他姘居的邋遢的伴侶，也是他唯一的朋友，他非常思念她陪伴著自己雙雙進入醉鄉的情誼。
正因為包迪略一直在那裡憂心忡忡，以致為出乎意料突然出現在面前的危機搞得措手不及。
不知過了多長時間，傑西卡開始蘇醒過來，記憶也在恢複。她意識到周圍的聲音，開頭只是模模糊糊地，接著越來越清晰。
她想活動，想講話，可發現什麼也辦不到。當她轉而試圖用眼看看時，眼睛也無法睜開。
她就像掉在黑洞洞的井底，奮力想採取點行動，而結果卻束手無策。
然後，又過了一會兒，說話聲更加清楚，對拉奇蒙特那場可怕的記憶也更加鮮明起來。
終於，傑西卡睜開了雙眼。
包迪略、索科羅和米格爾的目光正向著別處，沒有注意到發生的情況。
傑西卡感到身體正在恢複知覺，但不明白胳膊和腿除了能作一點點移動外，為何不能夠動彈。隨後，她看到自己較近的左胳膊被一根帶子綁縛著，並且明白自己好像躺在一張病床上，另外一隻胳膊和兩條腿也同樣固定著。
她微微側了側頭，眼前的情形簡直把她嚇得魂飛魄散。尼基在另一張床上，和自己一樣給綁著。他那邊是安格斯，同樣被用繩子扣著。然後——噢，不！噢，天哪！——她瞥見了兩口打開著的棺材，其中一口比較小，很明顯，這是為她和尼基準備的。
就在這同一瞬間，她開始大聲尖叫，發狂地掙扎。不知怎麼的，在痴呆的恐懼中，她竟設法掙脫了左臂。
一聽叫聲，三個陰謀分子刷地全都轉過來對著她。有那麼一瞬間，包迪略本該立即採取行動的，可一下驚在那裡不知所措了。這時，傑西卡也全部看清了他們。
她一邊還在拼力掙脫束縛，一邊伸出左手，死命地巴望能抓住件東西用作武器，保護自己保護尼基。放器械的桌子正好在她旁邊。她的手在桌上發瘋似地亂摸，抓到了一把好似廚房用的削皮刀。實際上是一把解剖刀。