「我們必須保持平靜，」羅傑說，一點都不平靜。「我們不能失去理智。我們陷入了困境，但我們必須保持冷靜，柯林。」
「這是魔鬼，」柯林喃喃地說，用一個悲傷的聲音。
「我們必須設法想到他們的舉動，」羅傑說，少了一點瘋狂，「這樣我們可以阻止他們。你是我唯一能和你說話的人，所以你必須幫助我。」
「我自始至終和你在一起，羅傑。」
「你最好這樣，」羅傑嚴肅地說，「因為我們都是為了我們自己，為了真相能顯現出來。在發生犯罪之後的某一個瘋狂的時刻，我把自己放在了從犯的位置來保護別人（我想一個人在別人犯罪之後可以成為從犯，但他對犯罪者的身份沒有一點點最少的了解嗎？這是很有趣的一點）；你對我也做了相同的保護。你認識到了這一點吧，我想？」
「恐怕你是對的。我可能是一個從犯的從犯，如果有這樣的身份。但讓我們來看看光明的一面，羅傑。如果我沒有把你的印記從椅子上抹去，事情可能會更糟。我的意思是，對你更糟。」
「可能對除我以外的所有人更糟，」羅傑反駁。
兩人坐在向陽間里，從羅傑在屋頂上的發現以後，他們無論到哪裡都保持警惕地談論事情。羅傑花了五分多鐘，手腳並用爬上絞刑架，看看屋頂上是否還有有價值的信息，但除了一兩根燒焦了的火柴梗，什麼也沒有發現。他對柯林解釋警察也做了同樣的事情，這只是個假設，在瀝青表面沒有發現任何劃痕和記號來指出這裡曾發生過鬥爭。雖然他們可能已經發現了什麼，某些可移動的、不能說的東西。
羅傑·謝林漢姆重新點燃煙斗，相當平靜。不像許多人，羅傑發現了一些寬慰的事情。
「是的，那是真的，柯林，」他說，「如果你沒有抹去我的指紋，他們會發現什麼？那個愛管閑事的督查將檢查椅子上的任何痕迹。他已經找到了我的，想必還有那些把所有的椅子都放在屋頂上的人，可能還有其他幾個人。但他不會發現他正在尋找的埃娜·斯特拉頓的；這可能會使事情甚至比現在更尷尬。順便說一下，我想知道，」羅傑含糊地說，「我選擇的那四把特別的椅子是怎麼碰巧會在那裡，在通道中間。這是你揭示出的一點。」
「我沒有把它揭示出來，」柯林反駁。「它差點把我揭發出來了。它躺在它的那一邊。那就是為什麼我沒有看見它。」
「躺在它的那一邊。幾乎就在絞刑架到房門的正中間，」羅傑沉思。「可能是在那裡，當然，當我站在門外的時候，但如果這樣我就不記得了。晚會一開始它當然不在，當羅納德帶我上去向我展示他的絞刑架的時候，因為我們肩並肩地走直線穿過那道門。一定有人把它放在那裡。我不知道這有什麼意義？」
「好吧，從圖上看缺少了一張椅子，」柯林指出。
「完全正確。可能兇手已經走向了絞刑架，打算完成謀殺，然後被震驚或分心，把它扔在那兒，自己逃走？」
「聽起來可行，羅傑。」
「是的，但很容易想到一個可行的解釋，至少不知道是不是對，在同樣的事實下，可能不知道有多少其他可行的解釋。這是一本老偵探小說的問題，」羅傑說，有些說教的口氣。「從每個事實中只能得出一個推論，它總是正確的演繹推理。過去的大偵探們一定會有好運。在現實生活中，人們可以從一個事實中得出一百個看似合理的推論，而且它們都是錯誤的。然而，現在我們沒有時間去理會這個問題了。」
「你在談論那把椅子，」柯林提醒他。
「是的，這很奇怪，它應該在那裡，但我看不到它對實際的犯罪有任何實際的影響。但如果我的解釋是正確的，警察在它上面會發現兇手的印記，雖然不是埃娜·斯特拉頓的。對不起，順便說一句，繼續使用這個術語形容這個可憐的傢伙是最後的唯一途徑，似乎沒有另一個。劊子手太正式了。」
「大衛，」柯林仔細地說，「你真的確定是他了嗎？」
「哦，不，他沒有嘗試，如果他嘗試了我也不會妨礙他。只是默認，默認。但羅納德做到了。」
「羅納德告訴你是他和大衛做的嗎？」
「不，不，羅納德顯然沒有插手。他似乎不是在擔心他的不在場證明。但他知道大衛這樣做了。他帶著一點顧慮地告訴我，大衛沒有對他說過一句話，他也沒有對大衛說過一句話；但他知道一切，我猜想大衛應該知道他知道。但是羅納德和我花了一些時間來相互解釋我們誰也不知道什麼，不打算做什麼；所以這很令人滿意。」
「警察不知道嗎？」
「不，這是我們最大的安慰。這就是我們必須依賴的。讓我們嘗試重建他們的想法。他們甚至可能不知道這起謀殺案已經被犯下了，更不用說兇手是誰了。他們可以有一點點懷疑，他們確實知道的所有事情是，一些陰謀詭計正在進行。一些感興趣的人把椅子上的指紋擦得很乾凈；不只是椅背，還有側面、座位和一切。你擦過座位了，不是嗎？」
「我擦亮了那幸福的座位！」柯林呻吟道。
「不要不開心。你做了一件非常好的事情。難道你不認為這樣的木頭座位，不只是指紋，腳印也會被尋找？自殺理論包括斯特拉頓夫人站在椅子上。嗯，用現代的檢測方法，這將是非常簡單的——確定是否有人踏在屋頂上最近的椅子座位上。瀝青的表面覆蓋有燧石；相當大的數額，它將被抬到椅子的座位上，並由人的重量壓入清漆，甚至進入木材。椅子的翻倒會轉移掉一些，但不是全部；而且被轉移的痕迹會很明顯。對座位的顯微鏡檢查會把這一切告訴你，正如我告訴你的那樣。
「我不確定，」羅傑不安地說，「那是用顯微鏡的檢查，即使在你擦亮它了以後，它也不會顯示斯特拉頓夫人根本沒有站在它上面。這些專家證人的準確程度是驚人的。不過，正如你所能理解的，你做了比你沒做更好。」
「哦，好吧，太好了，」柯林說，但他聽起來也有點不安。
「所以我們該怎麼做呢？警方知道有人一直在擺弄那把椅子，不管那人有沒有犯罪動機。他們可能會相當肯定，斯特拉頓夫人從來沒有站在它上面。如果他們是這樣，那麼毫無疑問將是與魔鬼交易；因為這證明了謀殺。但即使在那時，看看希望的一面，證明謀殺並不是證明一個兇手；雖然這肯定將是一個令人討厭的，非常不愉快的煩惱，我根本不知道大衛的脖子會不會有嚴重的危險。即使警察很肯定是他做的，在這種情況下，只有那麼一點點真實的證據，他們將做一個非常困難的工作來證明它。
「然而，這是最壞的情況，可能不會是這樣；所以眼下讓我們把可能性從這筆賬中脫離出來，專註於什麼是相當肯定的。他們已經拍了照片，記錄了屋頂的外觀，他們已經保留了我們所有在這裡的人的情況，假如他們想進一步懷疑我們，會很方便的。這都是很正常的，畢竟不是很可怕的。」
「我很高興聽到這個，」柯林說。
「但我不太喜歡的是把屍體送到太平間。如果警察不滿意，這是不可避免的，但它意味著一次驗屍—天知道可能揭示什麼。」
「但她是被絞死的，兄弟，死因還不夠明顯嗎？」
「哦，死因，是的。但這並不是他們所期待的。你將要看到的是一個擦傷的問題。我昨晚沒有問查默斯他是否在屍體上發現了任何傷痕，但我不認為他發現了，米切爾也是。在一個如此簡單的情況下，他們可能不會發現。但現在那些人在下午將要發現了——這可能會證明有點尷尬。」
「但為什麼屍體上會有傷痕？」
「嗯，考慮一下它是怎麼出現的。我不認為斯特拉頓夫人相當溫和地把她的脖子伸進絞索，當大衛把她友好地吊起來的時候，你呢？它是如何實際產生的，我不能說，毫無疑問要用儘可能多的詭計，但一定有某種最後的鬥爭。不長，因為，我們知道，她從來沒有尖叫；我想如果她尖叫了的話會被聽到。我不知道，」羅傑若有所思地說，「那個魔鬼怎麼能成功地把它做得這麼安靜、這麼迅速。他最多不能超過三或四分鐘，就我能做到的時間而言。儘管當他回到舞廳的時候，有點可疑。」
「你總是說，」柯林試探性地說，「兇手的心理對重建犯罪是一個偉大的幫助。被害者的心理也適用嗎？」
「這是一個非常精明的觀察，柯林，」羅傑熱情地說，「我特別感興趣，因為它讓我想起了我昨晚注意到的關於埃娜·斯特拉頓的一句話，這聽起來很深奧，但我想，一旦我做到了，可能就不會遭到太多的審問。也許比我懷疑的要深。事實上，柯林，我相信我給你做的。你還記得我說過的話嗎，我忘了現在是什麼，這是很重要的，不僅是對迄今為止斯特拉頓夫人身上發生的一切，還有任何可能發生在她未來的事情？」
「是的，我記得。我不知道當時你究竟是什麼意思。」
「說實話，我也一樣。但我一定是有什麼