王毛仲與高力士的奴才內戰結束，該說說外廷宰相的鬥爭了。
說來也怪，開元年間的宰相組合，除了姚崇的班子，宋璟的班子，其餘的宰相班子從來都沒有停止過爭鬥。
張說的班子里，張說和張嘉貞斗；
源乾曜的班子里，李元紘和杜暹斗；
宇文融短短一百天的班子里，他既跟整個官場斗，還跟心屬張說的裴光庭斗。
到了裴光庭和蕭嵩搭班子，兩人其實也斗，裴光庭提出的「論資排輩」法就遭到了蕭嵩的強烈反對，最後還是李隆基支持，裴光庭才勉強推行了這套方法。
可見，要想宰相班子不鬥，必須保持一強一弱的配置，比如姚崇和盧懷慎，宋璟和蘇頲。
如果同時放兩個有性格的人在宰相班子里，那就不是宰相班子了，而是鬥雞班。
時間走到開元二十一年三月，蕭嵩和裴光庭的宰相班子終於和諧了，他們再也不鬥了。
裴光庭於三月七日停止了呼吸，再也斗不了了。
在裴光庭身後，他的謚號遭遇了反覆，起因是他推行的那套「論資排輩」法。
負責議定謚號的太常博士說：「裴光庭用人只看資格，失去了獎勵之道，因此他的謚號應該定為『克』。」謚法規定，愛民在刑為克，意思是道之以政，齊之以法，往好了理解，是循規蹈矩，往差了理解，是墨守成規。
裴光庭的兒子隨即提出抗議，後來李隆基一錘定音，「忠獻」，對於文官而言，算是美謚。
裴光庭之後，宰相班子只剩下蕭嵩一人，由誰來和蕭嵩搭班子提上了議事日程。
盯上相位空缺的人很多，其中一個便是李林甫。
李林甫在前面出過場，開元十四年彈劾張說時，他是三大主力之一。
不過李林甫的眼光比宇文融獨到，在扳倒張說之後，他沒有繼續與宇文融並肩作戰，而是巧妙地閃開了。事實證明，這一閃很關鍵，躲開了開元十五年李隆基對宇文融和崔隱甫的貶黜，如果不是及早閃開，李林甫恐怕也得栽跟頭。
避開宇文融之後，李林甫的仕途越走越寬，先後擔任刑部侍郎、吏部侍郎。
在吏部侍郎任上，他上下翻飛，公私兼顧，手腕不是一般的高明。
在一次官員審核任命中，寧王李憲找到了他，遞給他一份十人名單，這十個人求到李憲那裡，李憲不好拒絕，便列了十人名單來找李林甫。接過名單，李林甫掃了一眼，然後對李憲說：「大王吩咐，下官自然照辦。不過這十人中得挑出一人來，公開處理一下，以示公正。」
李憲很快圈出最不重要的一個，李林甫點頭同意。
不久，其餘九人全部得到了安置，唯獨一人被通報：此人政績尚可，然而請託寧王，意圖走後門。為了保證公正，本期不予安排，下期視情況再定！
既徇私舞弊，又標榜公正，這就是李林甫的手腕。
吏部侍郎幹了一段時間，李林甫又想進步了，他已經不滿足於當吏部侍郎，他想當宰相。
然而，當宰相談何容易，你李林甫只是一個吏部侍郎，既沒有姚崇那樣的宰相之才，也沒有宋璟的剛正不阿，更沒有張說的才華橫溢，跟蕭嵩的軍功更是沒法比，你靠什麼當宰相呢？
李林甫考慮再三，他想到了，他可以表忠心。
很快，李林甫與想表忠心的對象接上了頭，他對這個人說：「願護壽王為萬歲計。」
沒錯，他表忠心的對象是武惠妃，這句話意思是說，願意擁立壽王為太子，將來當皇帝。一句話讓武惠妃對李林甫產生了好感，從此把這個人牢牢地記在心裡。武惠妃知道李林甫在投機，但她不拒絕這樣的投機，因為這會對她的兒子壽王有利。
走通了武惠妃這條線，李林甫並沒有在家坐等，他同時啟動了另一條隱藏多年的線：裴光庭的妻子武氏。原來，裴光庭的妻子武氏早與李林甫有舊情，裴光庭不知不覺之中已經戴了多年的綠帽子。
現在裴光庭歸天，武氏心急了起來，不是為裴光庭，而是為李林甫，她要幫李林甫去填補丈夫留下的空缺。
武氏也啟用了多年沒有啟用的線，高力士。
前面說過，高力士曾經多次前往武三思家中，跟武氏相當熟悉，現在武氏以裴光庭遺孀的身份找到他，請求他向李隆基推薦李林甫。
這時，高力士的政治素質顯現出來，他機警地避開了，沒有答應，因為他知道，宰相人選不是他可以推薦的。高力士這一避開，李林甫的宰相夢就只能暫時擱置了，眼下武惠妃還不便替他說話，由此李林甫還得耐心等上一段時間。
在李林甫上躥下跳的同時，蕭嵩也在苦苦尋找。
因為這一次宰相出缺，李隆基沒有直接指定人選，而是讓蕭嵩自己推薦。
有過與裴光庭搭班子的經歷，蕭嵩太知道一個好搭檔的重要了，這次一定要找一個相對容易控制的，像盧懷慎、蘇頲那種。
蕭嵩第一個想到了右散騎常侍王丘，他和王丘是好友，他了解王丘的性格。
令蕭嵩意外的是，王丘堅決拒絕了，可能是不想由朋友變成宰相同僚。
王丘轉而推薦了一個人，尚書右丞韓休。蕭嵩尋思了一下，印象中韓休性格恬淡，很少與人爭名奪利，這個人或許是個合適人選。
就是他了！
蕭嵩不會想到，他的這次推薦一方面給自己埋了個雷，一方面讓李林甫鑽了空子。
李林甫能鑽空子，還是得益於他的人脈。
當任命韓休的詔書還在起草時，高力士第一時間得到了消息，他隨即把消息傳遞給裴光庭的妻子武氏，武氏又將消息傳遞給李林甫，同時建議李林甫立刻去給韓休報喜，賺韓休一個人情。
聽到李林甫的報喜，韓休果然對李林甫感激不盡，似乎推薦他當宰相的不是蕭嵩，而是李林甫。
就這樣，李林甫白賺一個人情，為自己將來的拜相埋下關鍵的伏筆。
開元二十一年三月十六日，李隆基任命韓休為門下侍郎、同中書門下平章事，這樣韓休便正式成為蕭嵩的同事。
鞋合不合適，只有腳知道。
穿上韓休這雙鞋後，蕭嵩才發現，壞了，擠腳！