與天斗，其樂無窮；
與地斗，其樂無窮；
與人斗，其樂無窮。
——毛澤東
世界上無處不在的就是人與人的鬥爭，只要有兩個人存在，就會有鬥爭，一個人一般沒法斗，真想斗只能學周伯通——左右互搏。
說起李隆基治下的宰相組合，姚崇的班子是團結的，宋璟的班子也是團結的，這是因為給姚崇、宋璟搭班子的人是甘做人梯、甘當配角的人，比如當時的盧懷慎、源乾曜、蘇頲。
然而到了源乾曜、張嘉貞、張說時代，鬥爭又開始了，因為他們誰也不服誰。
在這三人中，源乾曜相對中立，張嘉貞和張說的鬥爭則日益升級，他們鬥爭的根源是，誰都想當宰相團里的頭。
源乾曜本質上是一個不願與人爭的人，張嘉貞和張說則不同，他們都想成為領袖，而不是一般的班子成員，鬥爭就此開始。
從兩人的履歷開始論，張嘉貞和張說曾經有一段時間是同事，那時他們都在兵部為官，張嘉貞是兵部員外郎，張說則是兵部侍郎。
兵部員外郎品級是從六品，相當於現在的處級，兵部侍郎品級是正四品，相當於現在的正司局級。也就是說，在兵部時，張說是張嘉貞的上級。等到兩人都當上宰相時，位置發生了變化，張嘉貞排名第二，張說排名第三，這讓張說心裡很不舒服：我當正四品時，他才是從六品呢。
共事時間越久，張說的不舒服也在加劇，他本以為張嘉貞會給自己這個老上級面子，沒想到，幾乎每件事張嘉貞都跟張說爭，絲毫不給張說面子，兩人的關係越來越緊張。
不久，在一次對高級官員的用刑討論上，兩人的矛盾徹底公開化。
要被用刑的官員叫裴伷先，高宗朝宰相裴炎的侄子。睿宗李旦複位後，為裴炎恢複了名譽，並把所有的恩寵加到了裴伷先身上。
經過裴伷先的不斷努力，到開元年間他已經做到了廣州都督。
天有不測風雲，開元十年，他因事被捕入獄，關於他的刑罰，由李隆基和宰相們共同商議。
就是在對裴伷先的用刑上，張嘉貞和張說起了爭執。
張嘉貞的意見是當廷杖打，張說恰恰相反：
臣聞刑不上大夫，為的是他們接近君王，同時讓他們養成廉恥之心，所以有「士可殺不可辱」的說法。有罪應死則死，應流放就流放，何苦那麼輕易地當廷杖打，把他們當成小吏一樣。裴伷先按罪就應該流放，不能再當廷杖打。
張說的建議是人性化的，他知道對於高官而言，面子比命更重要，讓一個高官在大庭廣眾下、在同僚面前接受杖打，那比殺了他還難受。
李隆基最終接受了張說的建議，張嘉貞則討了個沒趣。
從朝堂出來，張嘉貞憋了一肚子氣，他認為張說不給自己面子，故意讓自己在皇上面前難堪，便沖張說說：「剛才你講那麼多大道理幹嗎？」
張說回應說：「宰相這個職位，運氣到了就做，沒有人能保證自己一輩子當宰相。如果棍子能打到高級官員身上，那麼遲早有一天會打到我們自己身上。今天我不只是為裴伷先，也是為了全天下的官員。」
張嘉貞被噎住了，只能把氣憋在肚子里，一個人享受有口難言的滋味。
這次爭執張說佔了上風，但張說並不決定到此為止，他已經看出來了，源乾曜充當老好人，高掛「免戰牌」，他唯一的對手就是張嘉貞，只有把張嘉貞扳倒，他才能像姚崇、宋璟那樣大展自己的拳腳。
為了大展拳腳的理想，必須扳倒張嘉貞。
張說開始研究張嘉貞的軟肋，經過研究他發現，張嘉貞自身沒有太多問題，除了脾氣急躁、剛愎自用外，並沒有其他的把柄。如果勉強算把柄的話，也就是曾經引薦過四個人，這四個人現在分別擔任中書舍人（兩人）、考功員外郎、殿中侍御史，而且這四個人跟張嘉貞走得比較近，經常憑藉張嘉貞的權勢做一些以權謀私的事。
張說認為這還不夠，還不足以扳倒張嘉貞，要扳倒他，就要一擊致命，讓他輕易翻不了身。張說又開始研究，功夫不負有心人，張說終於找到了張嘉貞的軟肋——他的弟弟張嘉佑。
此時張嘉佑已經出任左金吾衛將軍，與哥哥張嘉貞相得益彰，哥倆一個為相，一個為將，風光無雙，然而他們並沒有意識到，所謂的風光下面，潛藏著巨大的危機。
他們的兄弟關係如果沒有人做文章也就罷了，一旦有人做文章，兄弟倆就危險了。
現在張說就準備在張嘉佑的身上做文章，因為他發現了張嘉佑身上的污點。