提起武則天的面首，薛懷義這個名字是繞不過去的。他是武則天的第一個面首，也是最有名的一個，他是武則天面首的發端，在他之後，面首的大軍源源不斷。
薛懷義是陝西鄠縣人，早年間在洛陽街頭賣葯。就是這麼一個街頭賣葯的人，後來成為炙手可熱的男寵，那麼他是如何走進武則天生活的呢？
關於薛懷義的發跡，至少有兩個版本，這兩個版本與兩位公主有關。
一個版本是那位自甘墮落、認武則天為娘的千金公主向武則天引薦，一個版本是太平公主向武則天引薦，總體而言，通過公主的引薦，薛懷義進入了武則天的視野。
在太平公主版本中，情節很香艷，太平公主在介紹薛懷義時，給了這樣的評語：他有非常材質，可以引作近侍。說完，母女倆會心一笑。
或許，薛懷義就跟某個廣告一樣：誰用誰知道。或許在試用之後，武則天的感覺也如同一個廣告：他好，我也好。
總之，試用期過後，薛懷義的發跡開始了，他的發跡與秦朝的嫪毐一樣，因為他們有相同的功能。
說到這裡，該正式澄清一下了，其實薛懷義並不姓薛，他原本姓馮，叫馮小寶。金庸在《鹿鼎記》中刻畫了一個韋小寶，不知道是不是從馮小寶這個名字得到的靈感。
原本街頭賣葯的馮小寶通過試用期後，武則天十分寵愛，然而接下來便面臨一個問題，這個賣葯出身的馮小寶如何才能頻繁出入宮中與女皇私會呢？總不能說武則天天天買葯吧。
想了一下，武則天準備將馮小寶改頭換面，重新包裝。
經過包裝，街頭賣葯的馮小寶從世間消失，取而代之的是和尚薛懷義。
為什麼又是和尚，又是薛懷義呢？
武則天信佛，和尚可以頻繁出入宮中；
太平公主的丈夫姓薛（薛紹），可以把馮小寶列進家譜，當成最小的叔叔。
經過如此包裝，賣葯的馮小寶已經被洗白了，他再也不是貧賤出身，而是駙馬薛紹的叔叔，他再也不是沒有身份的人，而是洛陽名寺白馬寺的和尚。
從此他不用賣葯了，賣笑就行。
儘管童話里有醜小鴨變白天鵝、灰姑娘變王后的故事，但是薛懷義這個醜小鴨，即使變成白天鵝，也沒有變徹底。從骨子裡說，這是一個淺薄的人，經受不了從街頭賣葯到御前受寵的巨大起伏，於是他膨脹了，膨脹得有些變形。