公元697年，酷吏來俊臣達到了人生的頂點，他升任司僕少卿（畜牧部副部長，從三品），不過酷吏的本質依然沒有改變。
這時的來俊臣紅得發紫，隨心所欲，只要哪位官員的妻子或者小妾讓他動心，那麼這位官員很快就會被打入大獄，他的妻子或者小妾隨即被來俊臣收入房中。如此反覆多次，屢試不爽，來俊臣不由得自己都佩服自己。
在家中，來俊臣做了一本名冊，他把宰相以下的官員都羅列在上面，然後這份名冊就成了他的萬惡之源。每次心血來潮，他就在家中抽籤，抽到哪個官員，就陷害哪個，一切就是如此隨心所欲。
不過在他的心頭，始終有一個固定目標，那就是一直跟他不睦的李昭德。宦海浮沉的李昭德一直討厭來俊臣，反過來來俊臣也討厭李昭德，兩人成了難解難分的冤家，都想將對方一下子踩在腳下。
不過，先被踩倒的還是李昭德。
李昭德倒霉還是倒霉在嘴上，起因是他曾經在金鑾寶殿之上侮辱過秋官侍郎（司法部副部長）皇甫文備，這次被侮辱皇甫文備一直記在心裡。現在皇甫文備與來俊臣為了同一個目標走到一起來，他們一起誣告李昭德謀反，李昭德就此下獄。
得手後的來俊臣感覺十分良好，他調整了自己的目標：他已經不再滿足於小小的李昭德，這一次他要撒一張大網，扎紮實實打幾條大魚。
天欲其亡，必令其狂，來俊臣的經歷表明，一個人是可以自我膨脹致死的，他就是死於自我膨脹。
還是來看看來俊臣打算陷害的名單吧，這個名單很驚人：
皇嗣武旦
廬陵王李顯
武氏皇族親王
太平公主
以及部分政府高官。
來俊臣列出這個名單，就是想把這些人一網打盡，《資治通鑒》對此的分析是，來俊臣想打擊完這些人後自己奪取政權。在我看來，這是司馬光的臆測。
酷吏出身的來俊臣未必有不臣之心，相反這樣的人一般都忠心耿耿，認準一個主子就會一條道跑到黑。他們陶醉於自己鷹犬的角色，而在這個過程中，甚至忘記了自身的存在。
酷吏們的邏輯是，只要忠心，只要賣命，就一定會得到重用，於是他們不斷變本加厲，搖尾乞憐，卻不知道，酷吏其實也有底線。
來俊臣不知道自己的底線，他把自己與武則天緊緊捆綁在一起。他以為自己的忠心就一定會換來武則天的「不拋棄、不放棄」，沒想到最後的結局卻是「又拋棄、又放棄」。
當來俊臣列出這樣一張名單時，他已經掘開了自己的墳墓。
他太膨脹了，他把所有的人都趕到了自己的對立面。
原本他以為這依舊是一次簡單任務，沒想到卻成了不可能完成的任務。在他動手之前，消息已經走漏，太平公主與武氏諸王行動起來，他們展開了生產自救。
太平公主是武則天唯一的女兒，她說的話比武旦、李顯更管用，當來俊臣將她逼到對立面時，便註定來俊臣敗局已定。
得知消息的武則天將來俊臣投入了大獄，不過她的心中充滿了猶豫。
幾年來，她一直靠這個人整肅異己，她知道這個人冷酷無情，同時假公濟私，但是她需要這樣一個人，一個真正對自己死心塌地的人。
武則天的猶豫還在繼續，宮廷內外民意卻已經沸騰，要求將來俊臣處死的呼聲越來越高。
武則天拿不定主意，她還是有點捨不得。
這時一個關鍵人物出現了，這個人叫吉頊，他的官職不大，只是明堂尉，也就是專門負責管理明堂的人。
明堂，是古代帝王宣明政教的地方，凡朝會、祭祀、慶賞、選士、養老、教學等大典，都在明堂舉行。唐王朝原本沒有明堂，武則天當國後便大張旗鼓地建立了明堂，同時任命吉頊為明堂尉。
明堂尉吉頊說話很對武則天的心思，此時正受重用。
在《舊唐書》中，他與來俊臣一樣都被收在《酷吏傳》里，《舊唐書》對他的評價是「陰毒敢言事」。
就是這個「陰毒敢言事」的人，將來俊臣推進了萬丈深淵。
這一天，吉頊為武則天牽著馬在明堂閑逛，君臣雙方有了一番對話。
武則天：如今民間有什麼動向？
吉頊：民間對陛下不批准來俊臣的死刑議論紛紛。
武則天：來俊臣對國家有功，我不能不考慮。
吉頊：以前於安遠舉報李貞謀反，後來李貞果然謀反，現在於安遠不過是成州司馬；來俊臣糾集烏合之眾，陷害忠良，接受贓物，被害死的冤魂塞滿道路，這樣的人有何可惜？
該賞不賞，該罰不罰，吉頊一番話點醒了武則天，當一個國家到了賞罰混亂的時候，國家就危險了。
看來，來俊臣這個卒子得捨棄了。
來俊臣就此被武則天拋棄，李昭德同時也被拋棄。
來俊臣被拋棄是因為惡貫滿盈，李昭德則是因為過多地參與了「傳侄傳子」的爭奪，不僅得罪了武承嗣，同時也得罪了武則天，因為武則天的心中比誰都清楚，不需要李昭德一次又一次地揭自己的傷疤。
公元697年六月三日，李昭德和來俊臣一同被處斬，處斬當天，天空下起了雨。有人說這場雨「一喜一悲」，喜的是來俊臣遭到了報應，悲的是忠心可鑒的李昭德難逃厄運。
刑場之上，李昭德與來俊臣的待遇有著天壤之別，圍觀的人無不為李昭德痛惜，同時也為來俊臣的伏誅感到無比的痛快。
來俊臣被處斬之後，他曾經的生命痕迹迅速消失，沒有給這個世界留下什麼，因為他被痛恨他的人給吃掉了。
數百年後，同樣有一位名人被圍觀的人吃掉了，這個人就是袁崇煥。
一個被吃是膾炙人口的千古快事，一個被吃則是揮之不去的千古痛事。
伴隨著來俊臣的伏誅，武則天的統治終於有了一絲暖色，不過酷吏並沒有就此絕跡，終武則天一生，酷吏始終存在，只是再無往日輝煌。
李隆基開元十三年三月十二日，御史大夫程行諶奏：來俊臣、周興、萬國俊、侯思止等二十三人，殘害宗枝，毒陷良善，情狀尤重，子孫不許為官。陳嘉言、魚承曄、皇甫文備、傅遊藝四人，情狀稍輕，子孫不許近任（在長安附近為官）。
中國有句古話：夜路走多了總會遇到鬼。或許這句話可以贈給所有的酷吏。