公元670年，七十八歲的許敬宗請求退休，皇帝李治恩准，同時擢升許敬宗為特進，享受正二品待遇。
兩年後，許敬宗走完人生路，享年八十歲。
許敬宗身後，關於他的謚號又起風波。
太常博士（祭祀部禮儀官）袁思古給出了一個謚號——「謬」。按照謚法規定：名實不符為謬。
理由呢？
許敬宗貪財將女兒嫁到嶺南蠻夷部落，同時又冷酷無情地將親生之子長期流放嶺南，如此名實不符，是為「謬」。
對於這個不體面的謚號，許敬宗的孫子許彥伯提出抗議，他認為袁思古是出於與許家有舊怨，所以用這個謚號來報復。
這時初唐四傑之一王勃的父親、同為太常博士的王福畤出來說話了：「謚號，是一個人蓋棺定論之後的稱謂，如果說得失只是一朝一夕的事情，那麼榮辱可是關係到千古的事。如果袁思古與許家的私怨屬實，那麼自當依法查處，看袁思古究竟有無挾私報復。如果袁思古沒有，那麼已經定案的就無法更改，就是『謬』。」王福畤話說得很硬氣，在他心中，早就將「謬」字刻在了許敬宗的身上。此人不「謬」，何人「謬」？
戶部尚書戴至德出來過問：「許敬宗受恩寵到如此程度，你們怎麼能給他定個『謬』字呢？」王福畤正色道：「晉朝的司空何曾忠孝兩全，只是因為每天在飲食上的費用超過一萬，由此就定為『謬』。許敬宗忠孝跟何曾沒法比，飲食男女問題上又比何曾嚴重得多，定一個『謬』字，對得起許家了！」
到這個時候，李治不出來過問不行了，他命令尚書省五品以上的高官就許敬宗的謚號重新進行審議。
禮部尚書袁思敬出來打了一個圓場：按照謚法，既過能改為恭，那麼就給許敬宗定為「恭」吧。
恭，既過能改，就是它了。
李治下詔，准奏。
自此，許敬宗被蓋棺定論：恭！
一個有才無德之人，一個做人沒有底線的人，儘管生前受盡恩寵，死後卻躲不過道德的審判。有人說他在宇文化及的刀鋒下苦苦求饒是「能屈能伸」，有人說他極力鼓吹立武則天為皇后是「審時度勢」，同樣的事情，居然會有截然不同的兩種解釋，這就是歷史的玄妙。
如果許敬宗地下有知，他可以學一學他的後生晚輩狄仁傑，學一學人家如何能在武則天面前受盡恩寵，同時留下千古盛名。
狄仁傑的謚號為「文惠」：文，經天緯地為文，道德博厚為文；惠，柔質慈民為惠。
兩相對比，人比人得死！