世界上有一種遺憾讓人銘心刻骨，這種遺憾就叫作錯過！無論是錯過愛情，還是錯過成功，錯過給人帶來的遺憾無葯可醫！
貞觀十九年六月二十日，李世民揮軍攻向了安市城（今遼寧省海城市），在這裡李世民先後三次錯過了出奇制勝的機會，這三次錯過讓他一生痛心不已。
在李世民揮軍攻向安市城的第二天，高句麗北部總督高延壽、高惠真率軍向安市城增援，他們的背後是高句麗士兵以及靺鞨部落士兵的混合部隊，總計十五萬人。鼎盛時高句麗全國軍隊數量在三十萬左右，這一次高延壽和高惠真帶來了一半家當，就是要與李世民進行一場死磕。
對於這場死磕，李世民充滿期待，也充滿擔憂，因為此時他手中的牌並不多，能用於與高延壽死磕的機動部隊只有三萬人。李世勣步騎混編一萬五千人，長孫無忌精銳士兵一萬一千人，李世民親自率領的步騎四千人，這就是李世民此戰的全部家當。或許很多人會問，剩下的唐軍做什麼去了？剩下的唐軍也沒閑著，一部分從事後勤運送糧草，一部分包圍安市城，不肯多動員部隊的李世民這一次遭遇了捉襟見肘。
以三萬對十五萬，李世民的壓力可想而知，不過他並不著急，他已經在內心中替高句麗軍隊虛擬了三套作戰方案，然後他自己再見招拆招，一一拆解。
方案一：十五萬大軍一直向前，與安市城結成營壘，同時扼守高山險要堅守不戰，放縱靺鞨騎兵出來騷擾唐軍，屆時唐軍進不能立即攻克，退又有沼澤河流阻隔，勢必坐困山中，進退兩難；
方案二：救援安市城，救出全城軍民後火速撤退，雖不能取勝唐軍，但至少可以保存實力；
方案三：畢其功於一役，與唐軍決戰！
方案一上策，方案二中策，方案三下策，高句麗軍會採用哪個方案呢？李世民認定會是方案三，因為十五萬打三萬優勢太明顯了，更何況這三萬唐軍還是孤軍！
不出李世民所料，高延壽和高惠真確實採用了第三方案，在他們看來，以十五萬大軍救援安市城方案一和方案二都太保守了，要救就救個徹底，要救就要把唐軍打得滿地找牙，一敗塗地！
事實證明，高延壽和高惠真想得很好，也想得很對，只可惜，這一切悄悄地換了一個主語。滿地找牙、一敗塗地的不是唐軍，而是他們自己！
此時李世民其實得到了一個釜底抽薪、出奇制勝的建議，提出建議的正是江夏王李道宗。
李道宗說道：「高句麗傾國以拒王師，平壤之守必弱，願假臣精卒五千，覆其本根，則數十萬之眾可不戰而降。」
精兵五千，直撲平壤，這就是李道宗出奇制勝的奇襲建議。倘若李世民能夠採納，遠征高句麗的結果就會被改寫，然而這個奇思妙想被李世民錯過了，他居然沒有批准。
一生善於出奇制勝的李世民為什麼會錯過這個大計謀呢？根源就在於這一次他想求穩，五千精兵奇襲平壤聽起來不錯，然而執行起來必定風險重重，與驚天動地的大勝如影隨形的一定是傷筋動骨的慘敗，而這一次李世民是慘敗不起的，他手中的王牌原本就不多。
由於兵力的捉襟見肘，奇襲平壤計畫胎死腹中，李道宗也不敢堅持，只能將遺憾埋在心中，集中精力應對眼前之敵。
現在十五萬高句麗大軍已經在唐軍的誘導下進抵安市城東南八里，安營紮寨，高句麗與靺鞨兵連營達四十里，陣勢咄咄逼人。
然而再多的兵在李世民看來也不過是餃子餡，只是用來包的而已。李世民火速地將手下三萬機動部隊進行了調配，李世勣率領一萬五千步騎兵在西嶺構築陣地，正面迎擊高句麗兵；長孫無忌率精銳士兵一萬一千人從山北峽谷迂迴出擊，衝擊高句麗兵後衛部隊；李世民自己率步騎兵四千攜帶戰鼓旗幟，登上北山，全體以戰鼓號角旗幟為號，一起發動攻擊！
調配停當後，李世民又做了兩件事，一件事是忽悠高延壽，一件事是安排明日受降。
李世民派使節對高延壽說道：「我以爾國強臣弒其主，故來問罪；至於交戰，非吾本心。入爾境，芻粟不給，故取爾數城，俟爾國修臣禮，則所失必復矣。」大國天子說話就是霸道，同時又虛虛實實，真真假假，給你一種既可和又可戰的煙霧彈，而高延壽也在不經意中被這個煙霧彈給迷惑了，他居然有一點相信了，表現是戒備竟有所鬆弛，這一鬆弛可要了親命。
忽悠完高延壽，李世民還不忘交代有關官員，趕緊在行宮寶殿旁邊搭建受降帳篷，後天中午就要用了，急活！
貞觀十九年六月二十二日，決戰開始。
先是高延壽發現自己上當了，大唐皇帝居然說話不算話，不是說不打嗎？不打怎麼還讓李世勣構築陣地了，這分明是打的架勢啊，太不講究了！
就在高延壽準備下令發起攻擊時，李世民的戰鼓先敲響了。長孫無忌大軍從山北進軍揚起的灰塵告訴李世民他們已經準備好了，而西嶺的李世勣早就嚴陣以待。李世民一聲令下，戰鼓齊鳴，號角連天，三萬唐軍發起了對十五萬高句麗軍的衝鋒。
人順的時候連老天都幫忙，這一戰又證明了這一點。
在唐軍發動進攻的同時，天際夏雷陣陣，閃電交加，此時有一白盔白甲的怪物彷彿從天而降，揮舞著兵器向高句麗士兵的陣營殺了過去。
我的天！這是神，是人，還是鬼？
高句麗士兵不由自主地向後敗退，三萬唐軍趁勢向高句麗軍大營撲去，前後夾擊，此時高延壽才想起分兵抵抗，然而來不及了，陣營已經大亂，混亂中的十五萬大軍分崩離析，各自為戰，根本無法組織起有效抵抗。這一戰高句麗兵陣亡兩萬餘人，傷者無數，高延壽集合殘兵靠山紮營想要頑抗到底，然而這個想法也成了奢望。
李世民指揮手下各路兵馬將高延壽的殘兵團團圍住，根據事後統計，此時高延壽的殘兵還有三萬六千八百人，其餘的十多萬士兵要麼陣亡，要麼逃亡，總之指望不上了，雪上加霜的是，長孫無忌率領一部分士兵切斷了附近的所有橋樑，想要撤退？插倆翅膀先！
暫且不管高句麗人的翅膀，先來說說那個白盔白甲的怪物，這個怪物不是神，不是鬼，而是人，一個青史留名、至今不衰的大唐名將，他的名字叫薛禮。薛禮這個名字還有點陌生，那就再說他另外一個名字，薛仁貴，三箭定江山的薛仁貴！
遠征高句麗正是薛仁貴軍事生涯的起點，也是這位名將起飛的地方。實際上薛名將在戰前的身份就是普通老百姓，他是自願來到遠征軍中效力，為的就是博取日後的富貴。臨行前，他對自己的妻子說道：「放心吧，此行一定成功，一定會贏得日後的富貴！」
薛名將說到做到，他怪異的裝扮為唐軍贏得了勝機，也為自己迎來了一生的轉機。李世民在北山高處看到了這個怪異的年輕人，這個年輕人觸動了他的好奇心！
這次接見為薛仁貴的戎馬生涯起了個好頭，愛才心切的李世民直接擢升白丁薛仁貴為游擊將軍，從今以後你就是從五品官員了，享受副廳級待遇！
從此薛仁貴成為李世民重點培養的青年將領，在班師回朝的路上，李世民對薛仁貴說了這樣一番話：「朕諸將皆老，思得新進驍勇者將之，無如卿者；朕不喜得遼東，喜得卿也！」
第二天，也就是貞觀十九年六月二十三日，李世民設想中的受降儀式正式開始，剛剛搭好的受降帳篷馬上派上了用場，一分鐘都沒有耽誤。
高延壽和高惠真兩個敗軍之將率三萬六千餘名士兵向李世民投降，為表誠意，高延壽一干人等膝行（膝蓋跪地）爬到李世民的面前，請求寬恕。秦末諸強拜見項羽時用上了膝行重禮，現在高句麗降將對李世民也用上了。
對於高句麗降將，李世民既保持著大國皇帝的風度，也保留著咄咄逼人的鋒芒，指著高延壽等人說道：「東夷少年，跳梁海曲，至於摧堅決勝，故當不及老人，自今復敢與天子戰乎？」
死一般的沉靜，無人應答！
此戰唐軍繳獲馬五萬匹，牛五萬頭，鎧甲一萬領，收穫頗豐。
然而繳獲容易處理，降兵卻難處理，該如何處理這三萬多降兵呢？李世民給了這三萬餘人三條路，只是這三條路是李世民指定的，降兵只有認命，沒得選！
高延壽以下三千五百名酋長，加授武職散官，押往長安；
餘下所有高句麗士兵全部釋放；
三千三百名靺鞨部落士兵，全部坑殺！誰讓你們狗拿耗子多管閑事，竟敢跟大唐作對！
三萬餘名降兵片刻間各得其所，出國的出國，回家的回家，坑殺的坑殺，自此十五萬援軍塵埃落定，再無痕迹。
在十五萬大軍兵敗的傳染下，安市城周邊的後黃城、銀城守軍紛紛棄城而逃，並且把逃跑的風氣傳染了下去，從安市城往外數百里內已無人煙，唐軍要想進攻平壤，就需要先通過數百里無人區！
此時的李世民先不去想無人區，他的目光集中在眼前