最高權力已經集於一身，在別人看來，李淵已經成功了。然而一向為人低調的李淵保持著清醒的頭腦，每次得到別人的讚譽，他都會表現得誠惶誠恐，然後極其謙虛地說一句：「成功？我才剛上路呢！」
的確，攻佔大興只是李淵的第一步，他還有太多的路要走，還有太多的難題需要解，老冤家屈突通就是其中一個，因為這個老冤家離大興實在太近。
原本在李淵起兵時，屈突通的任務是圍追堵截加以消滅，結果圍堵了半天，李淵還是進了大興，而屈突通在潼關的都尉北城當自己的「狗都不理」將軍。現在屈突通的部隊與劉文靜的部隊已經相持了一個多月，誰也無法吃掉誰，但此時雙方的心態也悄悄地發生了變化：劉文靜有大興作為後援，因此並不慌亂，而屈突通孤立無援，期待速戰速決。
在速戰速決心態的支配下，屈突通派部將桑顯和率軍衝擊劉文靜的大營，這次衝擊很徹底，除了桑顯和，其他人一個也沒能回來。
原本桑顯和是可以收穫一場大勝的，卻因為一頓不該吃的飯與勝利無緣。
桑顯和的大軍來勢兇猛，劉文靜幾乎抵擋不住，三個大營已經被攻破了兩個，剩下一個也是岌岌可危，此時的劉文靜大營就如同一個病入膏肓的人，只要輕輕吹一口氣，病人就會倒地，大營就會攻破。
就在這個關鍵時刻，桑顯和作出了讓他後悔一生的決定：既然對方已經沒有還手之力，全軍就地開飯，吃完飯直接打掃戰場！
打蛇的時候不僅要打七寸，而且一定要打死，桑顯和將軍恰恰忽略了這一點。
就在桑顯和全軍就地開飯之際，回過味的劉文靜整合起自己的部隊，重新豎起被桑顯和軍隊衝垮的營門柵欄，全軍開始死守。與此同時，一支二百多人的精銳騎兵從桑顯和部隊的背後殺來，正在吃飯的桑顯和大軍一下子亂了。
這支突然殺來的騎兵部隊是昨夜劉文靜派出的偵察部隊，連他自己都已經忘在了腦後，沒想到這個危急時刻起了關鍵作用。
劉文靜隨即揮軍出擊，兩路攻打正在吃飯的桑顯和大軍，這一戰，桑顯和手下很多士兵再也沒有吃上飯，而桑顯和本人也成了光桿司令，一個人灰溜溜地跑了回去。本來屈突通的本錢就在日益減少，現在就更少了。
到了這個時候，擺在屈突通面前的只有三條路：投降，死扛，自殺。他會選擇哪一條呢？
此時有人勸屈突通投降，屈突通卻摸了摸自己的脖子：「我一身侍奉兩位皇帝，拿人俸祿卻不能救人於危難，我不能這麼做，我這個脖子遲早為國家挨這一刀！」
主將如此，小兵跟從，屈突通下定決心，先死扛到底，實在不行，自殺殉國。
然而屈突通選擇哪條路由不得他，因為老冤家李淵很惦記他。對於屈突通，李淵操碎了心，磨破了嘴。到了大興之後，李淵就找到了屈突通的家僕，並交給他一個光榮的任務：勸降。接到任務的家僕興沖沖地去見屈突通，本來以為會得到屈突通高規格的接待，沒想到的是，屈突通給了他一個驚喜：就地斬首。由此可見，屈突通是鐵了心跟李淵扛到底。
大興陷落之後，屈突通的家屬全被李淵俘虜，這讓屈突通的日子雪上加霜。想來想去，屈突通已經沒有別的路，最現實的路就是東下洛陽，聯合洛陽的部隊反擊大興，這樣才可能報國讎家恨。
屈突通隨即出發，留下部將桑顯和鎮守潼關都尉北城抵擋劉文靜。屈突通臨走時，一再囑咐桑顯和堅守到底，桑顯和也莊嚴地對天發誓，屈突通這才滿意地率軍東下。
然而，令屈突通沒有想到的是，他前腳剛走，桑顯和就投降了劉文靜。有些人的誓言保質期是一生一世，而桑顯和的誓言保質期只有三秒鐘，看來人和人確實不一樣。
罷，罷，罷，從此各走各的路吧！
屈突通一路東下，劉文靜的騎兵卻一路尾隨。在這個騎兵隊伍中，還有兩個特殊的成員，一個是說話不算數的桑顯和，一個是屈突通的兒子屈突壽，這兩個人將在關鍵的時刻起到關鍵的作用。
屈突通與劉文靜兩軍終於在稠桑（今河南省靈寶市）遭遇，已經無路可走的屈突通壓住陣腳想要死扛到底。就在此時，從劉文靜陣中出來了一個人，屈突壽。
屈突少爺是出來現身說法的，目的是讓老爹放下屠刀，立地成佛，然而屈突老爹絲毫不領情，沖著兒子罵道：「這個蟊賊從哪裡來的（問你自己好像更合適耶）？你我過去是父子，今日是仇敵！」隨即沖手下一揮手：「準備放箭！」
屈突通手下士兵正在左右為難時，桑顯和沖了出來，一句話勝過了千軍萬馬。桑顯和沖著這些士兵大喊了一句：「京師已經陷落，你們的家都在關中，還要到哪裡去？」
一語驚醒夢中人，屈突通的隊伍瞬間崩潰，士兵們齊刷刷地放下武器，臉上只有兩個字，「回家」！
事情到了這個份上，屈突通也無能為力了，自己已經是光桿司令，還能做什麼呢？三條路變成一條路，投降！
應該說每個人內心中都有一種烈士情結，在事情沒有出現時總想著自己會壯烈殉國，然而事到臨頭，對生的渴望就會極大地遏制殉國情結，因此古往今來，多的是叛徒，少的是壯士。
屈突通的投降是很悲壯的，心如死灰的他跳下馬，沖著東南方向下拜，放聲大哭：「臣力屈至此，非敢負國，天地神祇實知之！」這是一次悲壯的投降，這也是一次推卸責任的投降，沖東南的一拜與其說是在向皇帝楊廣訴說，不如說是在抵禦自己內心的責備。
其實也怪不得屈突通，他畢竟不是神，他只是一個普通人，一個對生活充滿渴望的普通人。
懷著對生的渴望，屈突通被押往大興見他的老朋友李淵。沒想到的是，老朋友李淵居然熱情得像團火，熱情得讓屈突通找不到北。一番寒暄之後，李淵任命屈突通為兵部尚書，封蔣國公，同時兼任秦公（李世民）元帥府秘書長。
啊，不會吧？投降還能連升三級？
疑惑的屈突通看著李淵，而李淵正滿懷誠意地看著屈突通。屈突通看清楚了，這回李淵手裡拿的不是白條，而是貨真價實的任命狀，真知今日，何必當初呢？
投降時痛哭流涕，投降後連升三級，屈突通自己也雲里霧裡，恍如隔世，然而屈突通很明白，李淵這是拿自己當模特呢，就是要用自己的案例告訴那些還在頑抗的隋朝官員：趕緊投降吧，保你連升三級！
連升三級的廣告對很多人管用，對一個人卻一點不管用，這個人就是屈突通以前的部將堯君素。
當初屈突通為了追趕李淵，留下堯君素鎮守河東城。現在自己這個獵人投降了兔子李淵，李淵卻交給屈突通一個任務，說降堯君素。屈突通以為這次說降是一個輕鬆的任務，然而他沒有想到，這將是一次不可能完成的任務。
來到河東郡城下，屈突通叫出堯君素對話。堯君素一看屈突通的裝束，再看身後的義軍，他明白了，自己的老領導已經跳槽了。堯君素忍不住淚流滿面：「都說要忠於國家大義，為什麼要落到這副田地呢？」
看著自己的鏡子堯君素，屈突通壓抑已久的淚水也止不住了：「但凡有出路，誰願意投降呢？時局已經如此，老弟還是早早投降吧！」
堯君素擦乾眼淚，沖屈突通一瞪眼：「你是國家高官，皇上委以守衛關中的大任，代王依靠你保衛國家祭壇，你怎麼能辜負國家，偷生投降，而且給人當說客呢？你胯下的馬還是代王賞賜的，你還有臉騎！」
聽完堯君素的話，屈突通更加痛苦：「君素啊，我也是力量枯竭，不得已才到這一步啊！」
「是嗎？我的力量還沒有枯竭，就不用說太多了！」說完，堯君素轉身離去。
這是屈突通和堯君素的最後一次直接對話，這次對話後兩個人各奔東西，屈突通一路平步青雲，成為唐朝的開國功臣，後來還享受了凌煙閣畫像的待遇，堯君素則選擇了困守河東郡城。終其一生，河東郡城都是忠於隋室的孤城，看來即使一個政權再不得人心，也總會有一些堅持理想的忠臣。
堯君素的忠誠是貨真價實的。屈突通做完說客之後，李淵先後派出呂紹宗、韋義節、獨孤懷恩進攻，但都無法攻克，只是將包圍圈越縮越小。
儘管包圍圈縮小，堯君素的忠誠依然沒有改變，他甚至親手製作了一隻木鵝，將奏章裝到了木鵝的脖子里，將木鵝順黃河漂流而下，一直漂到了洛陽。洛陽的守軍撈起來上交給政府，當時已經稱帝的楊侗看了，一聲嘆息，隨即擢升堯君素為金光祿大夫（正三品）。當然這個封賞沒有實際意義，只不過是楊侗用這種方式表彰一個忠臣，那一刻少年楊侗的心是熱的，畢竟在山河破碎的時節，還有一個忠臣在堅守著楊家的大旗。
困境中的堯君素隨後又拒絕過三批說客。
第一批是投降李淵的洛陽官員龐玉和皇甫無逸。他們告訴堯君素，東都朝不保夕，我們已經投降了，你也抓緊吧。堯君素聽