公元617年六月五日，李淵正式向下屬各郡縣發布文告，宣布起兵，目的是尊隋，號召各郡縣服從行動，聽從指揮。
接到文告，下屬的郡縣全部表示唯李淵馬首是瞻，唯獨西河郡除外，於是西河郡就撞到了槍口上，成為李淵殺雞儆猴的雞。
同一天，李建成、李世民率軍出征，開始為自己的家族事業打拚，這是李唐王朝的第一次出兵，也是李唐王朝爭奪江山的開始。行軍路上的李建成、李世民興奮不已，在他們看來，父子同心、兄弟齊心，天下大事，半年可成。然而哥倆誰也沒有意識到，僅僅幾年之後，他們就要為當初一起奪得的江山兵戎相見，兄弟也要變為仇敵，如果知道是這樣的結局，當初的他們是否也會有猶豫呢？
行軍路上的李家軍士氣高漲，人心整齊，一支仁義之師呼之而出，一路上秋毫無犯，百姓無傷，即使偶有損耗，李建成與李世民馬上自己掏錢補貼百姓，然而補貼完後從不追查肇事者。僅此一舉，人心收齊，李淵的兩個兒子算是得到了李淵的真傳，收買人心的功力讓楊廣只有給他倆提鞋的份。
氣勢高昂的李家軍沒有費太多周折，僅僅五天，固守的西河郡就被攻破，西河郡人人自危，大家最擔心的就是屠城，因為隋末的一些起義軍首領有一個很不好的習慣，一旦攻下固守的城市，屠城就成了他們的第一選擇。那麼李家軍會不會也拿出屠城的手段來殺雞儆猴呢？
進入西河郡，李世民派人抓住了固守的西河郡丞高德儒（兩年前報告鸞鳳祥瑞的那傢伙），一下子人心惶惶，連郡丞都抓了，何況平頭百姓呢？西河郡的人們在等待李世民的下一步棋。
看到被捆綁的高德儒，李世民變了臉色，指著高德儒的鼻子痛罵：「你把野雞當鸞鳳，欺騙皇上，騙取官位，道德極其敗壞。我等起義軍就是要消滅你這等馬屁精！」言罷，李世民下令處斬，懸首三天！可憐的高德儒因為前年的一次謊話，換來了兩年後的災禍，他的經歷也在告訴我們：好孩子不能說謊。
殺了高德儒，西河郡的百姓還在疑惑，下一個倒霉的會是誰呢？大家瞪大眼睛看著李世民。而李世民呢，向民眾揮一揮手，都散了吧，該幹嗎幹嗎！農民種地，商人開張，學生上學，老人曬太陽，總之原來幹啥，現在就幹啥！
驚愕了半天的人們終於明白，原來李家軍不是來屠城的，而是來拯救天下蒼生的。早知道這樣，防守個什麼勁呢！
無疑，李世民是聰明的，只用一個人的人頭就起了數重作用，第一重宣告李氏起兵是義軍，以誠信為本；第二重宣告李氏起兵只誅殺害群之馬，不擾一般百姓；第三重宣告李氏起兵是為皇帝清理害群之馬，李氏的目的是「清君側」。
一個人頭，三重宣告，善於經營的李世民收到了奇效。此次出征西河郡，來回只用了九天，只殺了一個人，卻得到了一個城市，真可謂鍛煉了隊伍，擴大了影響，連一向穩重的李淵都興奮地說：「以此行兵，雖橫行天下可也。」
公元617年六月十四日，對於李淵而言是值得紀念的一天，李唐王朝的草台班子於這一天正式成立了。雖然成立之初條件有點簡陋，待遇有些寒酸，然而從此打下了武德年間高層政治結構的基本框架，幾乎可以肯定地說，能夠進入這個草台班子的人，日後都能算作開國元勛，也就是說，這些人持有的是李唐王朝的原始股。一年之後，李唐王朝上市，持有原始股的人們也成了最幸福的暴發戶。
這一天，李淵設置了大將軍府，死黨裴寂出任秘書長（長史），鬼精靈劉文靜出任軍政官（司馬），唐儉（日後諷諫李世民不能馬上治天下的那位）和前長安尉溫大雅出任記錄官，武士彟出任鎧曹（軍械軍事參議官），劉政會等人為戶曹（民政軍事參議官）。
上陣親兄弟，打虎父子兵，同劉邦依靠漢初三傑不同，李淵在軍事上依靠的主要是自己的兒子和女婿。世子李建成封隴西郡公，左領軍大都督，指揮左翼三軍；次子李世民封敦煌郡公，右領軍大都督，指揮右翼三軍；女婿柴紹為右領軍府長史（秘書長）。
從這個配置來看，李唐王朝初期的軍事體系可以概括為：李淵自任總司令，李建成和李世民為排名不分先後的副總司令，各自率領一支方面軍，女婿柴紹為李世民方面軍的總參謀長。這個體系就是一個家族體系，明白人知道這是李氏義軍的軍事指揮體系，不明白的還以為是李家狩獵的人員分配圖。
梳理好軍事指揮體系，安頓好大將軍府的草台班子，李淵的精力又轉到了東突厥身上，因為東突厥是李氏起兵勝負的關鍵，處理好是錦上添花，處理不好則是雪上加霜。
有些人一再強調晉陽起兵是李世民一個人的功勞，其實失之片面。以晉陽起兵形勢的複雜性，年輕的李世民是應付不了的，李世民不缺銳氣，不缺信心，缺的是人生的經驗和歲月的歷練，因此在晉陽起兵的時候，把握全局是李淵，運籌帷幄的是李淵，忽悠突厥的是李淵，招降納叛的是李淵，收買人心的李淵，掩耳盜鈴的主角也是李淵，這一點容不得別人的抹殺。
草台班子成立四天之後，李淵接見了一個特殊的客人，這個客人的名字叫康鞘利，官職是東突厥的柱國，身份是東突厥始畢可汗的使節。
康鞘利此行帶來了一千匹戰馬，始畢可汗傳話說隨便挑、隨便選，買多買少李淵自便，另外如果有需要，東突厥願意出兵護送李淵入關。
看著康鞘利帶來的戰馬，聽著始畢可汗的承諾，李淵的大腦開始高速運轉。五十年來的人生經歷告訴他，天下沒有免費的午餐，天上掉餡餅的事情也許會有，但那樣的餡餅要麼是陳化糧做的，要麼裡面埋著魚鉤。
老道的李淵沒有被戰馬擾亂了思緒，也沒有被始畢可汗的承諾沖昏頭腦，他很清楚自己的實力，也很清楚突厥人的真實目的。眼下借重突厥人的實力看起來很輕鬆，然而借人家的是要還的，今天的借貸必然會成為未來的包袱，甚至會是李唐王朝永久的包袱，因此這個包袱絕不能輕易背。
中國象棋里有一個評價棋手水平的簡便方法：如果一個人下棋的時候能夠看到隨後的一步棋，那麼這個人不算個臭手；如果一個人能看到隨後的三步棋，那麼這個人算個高手；如果一個人能看到隨後十步以上的棋，那麼這個人是個天才。按照這個方法算，李淵就是能夠看透十步以上棋的天才。
李淵態度謙卑地接見了康鞘利，然後從一千匹戰馬中挑出了五百匹，剩下的五百匹就以囊中羞澀為由拒收了。將領們一看李淵哭窮，不知道李淵葫蘆里賣的什麼葯，紛紛給李淵使眼色：「我們哥幾個自己湊份子，把剩下那五百匹買了吧！」將領們把眉毛都快擠掉了，李淵那邊卻好像死機了，壓根兒沒收到將領們的簡訊息。
打發走康鞘利，將領們開始跟李淵抱怨，為什麼不要那五百匹馬呢？我們寧願自己埋單。
李淵看著誠懇的將領們，緩緩地解釋了自己的做法：「突厥人有的是馬，而且貪財，如果我們這次買了他們一千匹馬，他們必定馬上送來兩千匹、三千匹，到那時候我們就不用打仗了，天天就跟他們販馬玩了。我說我們囊中羞澀，這就絕了他們的念想。另外那五百匹馬你們也不用擔心，肯定還是咱們的，我跟康鞘利商量過了，那五百匹馬可以分期付款，咱們不用給錢，馬先騎著，等有了錢再給！」
聽完李淵的話，將領們紛紛在心裡豎起了大拇指：「還是你奸詐，你稱天下第二，誰敢稱天下第一？」
處理完一千匹馬的交易，李淵又安排民間外交家劉文靜上路了，此行的目的是忽悠東突厥出人，不過人不需要多，五百就夠，多了一個都不要。此時的東突厥人就是給李淵看門的阿三，就是用來充個門面，另外向劉武周那些加盟商表明：李淵跟東突厥的關係好著呢，就別打晉陽根據地的主意了。
事實證明，李淵的策略相當成功，經過李淵和劉文靜的累次忽悠，總計從東突厥那裡忽悠來五百個人、一千匹馬，同時消除了晉陽根據地的後顧之憂，又裝飾了李氏義軍的門面，說一箭雙鵰那是謙虛，一箭多雕才是事情的本質。
萬事已經俱備，東風也不缺少，李淵義軍箭上弦，劍出鞘，大事已在眼前，天下誰與爭鋒！