從車輦中探出頭的楊廣看著雄壯的陣容很是欣慰，做天子已經七年了，直到今天才知道做天子的尊貴，一聲令下，百萬師發，這才是天子的大業。
楊廣儘管信心滿滿，內心中卻有一絲隱憂，因為在大軍出發之前，他聽到了不少反對的聲音，這在以前是很罕見的，為什麼這一次與以前不一樣呢？
合水縣令庾質是第一個反對楊廣親征的人，庾質反對的理由主要有二：一、如果出師不利，必損皇帝威嚴；二、兵貴神速，沒有皇帝這個後顧之憂，大軍更能迅猛靈活。庾質的觀點無疑是對的，只可惜夢想大業的楊廣怎能聽得進去。
在庾質之後，右尚方署監事耿詢也反對楊廣親征，氣得楊廣直喊著要砍了他，多虧了同僚何稠苦求，耿詢這才保住了一條命。
如果說庾質和耿詢的勸阻還不足以讓楊廣擔憂的話，接下來一個人的上書讓楊廣陷入了深思，因為這個人的資歷和職位已經高到讓楊廣無法忽視的地步，這個人就是兵部尚書段文振，這個人居然也反對東征。
雖然說段文振在隋朝歷史上並不算起眼，但這個人的眼光還是非常獨到的，終其一生為楊廣提過三個重大建議，事前楊廣一個也沒有接受，事後全部應驗。
建議一：不要厚待突厥，這些野蠻民族不會知恩圖報，將來必是帝國之禍。
建議二：兵部兵曹郎（國防部軍政司長）斛斯政陰險刻薄，萬不可重用。
建議三：高句麗，不值得天子大軍遠征，如果對方口頭投降，萬不可輕易答應，此次出兵務必用閃電戰，不然遭遇雨季，後果不堪設想。
我本將心向明月，奈何明月照溝渠，段文振的肺腑之言沒有得到楊廣的認可，事實卻替段文振給了楊廣三記耳光：
突厥果然成禍，雁門之圍讓楊廣的雄心一落千丈；
斛斯政果然不可信任，關鍵時刻居然做了漢奸，投降了高句麗；
高句麗的口頭投降果然不可信，三征遼東楊廣遭遇了忽悠！
不聽老人言，吃虧在眼前；不聽段文振言，亡國就在一閃念！
公元612年，大業八年，這一年的三月十二日，兵部尚書段文振病逝於東征途中。兩天後，皇帝楊廣抵達遼河西岸，儘管在心中對段文振充滿了惋惜，但他要用行動向段文振證明：你錯了，朕才是對的！
只可惜三次都證明段文振是對的，所以說真理不掌握在帝王的手中，而掌握在人民大眾的手中。
面前就是遼河，腳下就是征途，富貴在自己手中。面對遼河，興奮的不僅僅是皇帝楊廣，還有麾下的百萬雄兵。從公元589年以來，帝國已經有二十二年沒有大規模軍事行動了。這一次東征，對皇帝而言，成就的是大業，對將士而言，成就的則是功名，左屯衛大將軍麥鐵杖就是摩拳擦掌的將領之一。
麥鐵杖，隋朝神人之一，驍勇有膂力，日行五百里，走及奔馬，如果生在唐朝，可以專門給楊貴妃送荔枝了。
麥鐵杖早年間以打魚、打獵為生，好喝幾口小酒，慢慢地就走上了打家劫舍的道路。雖然打家劫舍的日子比較輕鬆，不過好日子不長，沒過多久麥鐵杖被廣州刺史俘獲，如果不出意外，等待他的將是牢獄之災甚至殺頭之禍。
不過廣州刺史是個愛才之人，本著「懲前毖後，治病救人」的原則，刺史大人安排麥鐵杖擔任刺史府儀仗隊的雜役。按說他該收收心了，沒想到當上雜役的麥鐵杖還是沒有放棄自己的本行，每天下班後都步行一百多里到鄰近的州縣打劫，日復一日，風雨無阻！
那年月城門關得早，等麥鐵杖下班走一百多里到鄰縣的時候，城門早就關了，麥鐵杖就極其低調地翻城牆進去，跟同夥會合後，大家再一起點著火把打劫，打劫完了，馬上再步行回廣州。第二天一早，刺史點名，每次點到「麥鐵杖」，隊伍里都會有一個響亮的聲音應對：「到！」就這樣，麥鐵杖一邊給刺史打工，一邊打劫貼補家用，兩不耽誤！
日子長了，被他打劫的人終於把麥鐵杖認了出來，一狀就告到了廣州刺史那裡，然而刺史死活不信，「怎麼可能？那麼晚下班，那麼早上班，時間根本來不及！」刺史屬下的官員也想知道事情真假，給刺史支了一個招，「貼個公告，徵募一人往百里外的州縣送信，今晚出發，明早即回，信送到賞金一百兩，送不到重打一百棍」。
麥鐵杖一看公告，這不是給自己送錢的嗎？揭了公告，當晚出發，信送到了，當晚的打劫工作也沒耽誤。第二天一早，刺史看了看等待領賞的麥鐵杖，心裡頓時明白了，「沒錯，就是他！」
麥鐵杖以為自己這回死定了，沒想到刺史還是愛惜他的才能，口頭教育之後居然就把他給放了，不過從此之後麥鐵杖無法兼職當強盜了，只能全職，因為刺史已經把他從儀仗隊里開除了。
後來南陳滅亡，麥鐵杖混跡於江東清流縣，本想安安穩穩過日子，沒想到江東叛亂了。麥鐵杖倒是沒有參與叛亂，反倒以平民的身份參與朝廷平叛，領兵平叛的楊素覺得麥鐵杖是個人物，命令麥鐵杖出去打探情報。當夜麥鐵杖頭戴草束，夜浮渡江，天明即還，把叛軍偵察個底兒掉，弄得楊素直感慨：「真是水陸兩棲人才！」（日行五百里，夜浮過江。）
不過麥鐵杖也有走麥城的時候，但他還是有能力讓走麥城的主角換成對方。麥鐵杖第二次外出偵察就走了麥城，在偵察的過程中被叛軍抓個正著，三十多個叛軍士兵把他捆綁起來準備去向首領高智慧請賞。押解到半道，叛軍士兵停下來喝酒休息，一旁的麥鐵杖則開始聲淚俱下，問他為什麼，他說：「餓的，餓抽筋了！」
叛軍士兵一時心軟給他鬆了綁，順便還給他拿了點吃的，沒想到就在這個時候，麥鐵杖發飆了，沒有去接吃的，反而搶過了叛軍士兵腰上的刀，一轉眼的工夫，三十幾個叛軍士兵都被他砍翻在地，這些人都成了麥鐵杖的戰利品。本來麥鐵杖準備砍掉人頭回去請賞，後來一想三十多個人頭太重了，背不動，還是換點輕便的吧。
麥鐵杖得勝回營，向楊素講述了這次經歷，開始楊素還不信，等麥鐵杖打開包袱，大家定睛一看，包袱里躺著三十多個血淋淋的鼻子，這下大家都信了，不過都下意識摸了摸自己的鼻子。
叛亂結束了，該到論功行賞時，楊素卻把麥鐵杖給忘了，這也難怪，大軍統帥，一般記不住幾個人名，更何況麥鐵杖這種臨時工。
這種事情放在一般人身上也就一笑了之，可麥鐵杖不打算就這麼算了。當天楊素騎馬回大興，麥鐵杖徒步在後面追，楊素在路上休息，他就在一旁溜達。幾天下來楊素恍然大悟，原來這個人是來要戰功的。在楊素的表奏下，麥鐵杖被授予儀同三司，不過因為麥鐵杖不識字，只能帶著這個官銜回家繼續待著，遇到同鄉請客喝酒的時候，可以拿出儀同三司的證書炫耀一下，順便坐個上席，僅此而已。
幸好，生活對麥鐵杖還是不薄，隨後他遇到了真正的伯樂，成陽公李徹。李徹非常欣賞麥鐵杖，於是把賦閑的麥鐵杖徵調到大興，隨後麥鐵杖又進入楊素的麾下跟隨楊素南征北戰，到大業八年時，神人麥鐵杖已經升任左屯衛大將軍（天子十六禁軍第十三軍），皇帝楊廣對他也是禮遇有加。在麥鐵杖看來，自己的一切是皇帝給的，既然皇帝待之以禮，我還皇帝以命，此次東征，麥鐵杖自請為全軍先鋒。
遼河為證，麥鐵杖以身報國，死而後已。
神人麥鐵杖，懷有必死之心，準備以身報國，在衝鋒開始之前，他給世人留下了兩句話，一句是對隨軍醫生說的，一句是對自己三個兒子說的。
「大丈夫性命自有所在，豈能艾炷灸頞，瓜蒂噴鼻，治黃不差，而卧死兒女手中乎？」一句話，寧可戰死，也不病死，這句話是對隨軍醫生吳景賢說的，與「馬革裹屍還」異曲同工。
「阿奴當備淺色黃衫。吾荷國恩，今是死日。我既被殺，爾當富貴。唯誠與孝，爾其勉之。」這句話是對三個兒子說的。
一個人，一輩子，一句話。
麥鐵杖看似隨意的一句話影響了兒子麥孟才的一生，在麥鐵杖的身後，麥孟才舉起了忠君的大旗，繼續著對皇帝楊廣的忠誠，「君待吾以禮，吾還君以命」。當然這是後話，麥孟才的表現機會要等到公元618年。
衝鋒的號角已經吹響，麥鐵杖整理鎧甲，準備戰鬥。
之前工部尚書宇文愷已經在遼河西岸打造了三座浮橋，衝鋒開始之後，士兵們推著三座浮橋到了河邊，按照規劃，浮橋應該可以從河西岸跨到河東岸，然而規劃僅僅是規劃，意外在此時發生，製造好的浮橋居然短了，離河東岸還有一丈多遠的距離！
此時高句麗軍隊已經擁到了遼河東岸，明晃晃的長槍居高臨下，直刺水中。隋軍士兵跳下浮橋，涉水往岸邊沖，卻始終無法突破高句麗軍隊的槍林。左屯衛大將軍麥鐵杖怒吼一聲跳下浮橋，三步並作兩步衝到岸邊，一聲大喝跳上了岸，以一人之力應對無數高句麗士兵。虎賁郎將錢士雄、孟叉隨後