公元605年正月初一，隋朝第二個皇帝楊廣宣布大赦天下，改年號為大業。
大業，千古一帝的偉大事業。
然而夢想照進現實，靠的不是做夢，而是實幹。
關於實幹，楊廣是有發言權的，他從來不是只說不做的選手，他說干就干，而且從未停止。
在楊廣的大業年間，有兩項大工程，一是鑿運河，二是修長城。還好，由於數百年前秦始皇已經修過長城了，所以在這個工程上，秦始皇幫楊廣頂著罵名——修長城儘管也是隋朝的大工程之一，受到的指責並不是很多。相比之下，開鑿運河卻是楊廣的所謂污點之一，同征遼東一樣，鑿運河讓楊廣背負著千古罵名。
數年前，老舍先生之子舒乙先生的一篇文章引起罵聲一片，這篇文章最先登載在一本雜誌上，隨後在網路上登載，在網路上登載的題目是《僅憑大運河就應該為隋煬帝平反》，對此，在下深有同感。
大業元年，也就是公元605年，三月二十一日，楊廣召集河南、淮北各州民夫，前後一百餘萬開鑿通濟渠。自洛陽西苑，引導濲水、洛水注入黃河。再從板渚引導黃河，穿過滎澤注入汴河，在大梁之東，再注入泗水，再注入淮河。同時徵調淮南民夫十餘萬人挖掘古邗溝，從山陽到揚子，注入長江。運河寬四十餘步，河兩旁修築御道，種植楊柳。公元608年開挖永濟渠，引導沁水向南注入黃河，向北流到涿郡（今北京附近）。公元610年開鑿江南運河，從江蘇鎮江到浙江杭州，長八百餘里，寬十餘丈。
運河工程無疑是隋朝的大工程，由於歷次開鑿運河，工期都非常緊迫，民間勞役非常苦重，有記載稱男丁不足，甚至徵召婦女服役，而且由於勞動強度大，民夫的死亡率非常高。由於年代的久遠，我們無法真正了解當年的勞役實情。總體來說，開鑿運河的歷史是帶有血和淚的，然而，在楊廣的治下，東部以及中部運河網路的形成，影響著後世上千年的經濟和民生。已故旅美歷史學家黃仁宇先生說：「皇帝似乎比當世的人更懂得運河的價值。」
其實我們只需說出幾個城市的名稱，就足以證明運河對中國歷史的影響。這些城市分別是長安（包括洛陽、開封），揚州（包括杭州），北京（包括天津），因為運河，它們成為當時的大都市，開封后來成為北宋的國都，杭州後來成為南宋的國都，元朝時杭州已經與鼎盛時相去甚遠，但也足以讓到此一游的馬可·波羅嘆為觀止。這一切的源頭是因為運河，而決策者恰恰就是那個千夫所指的楊廣。
歷史，以成就和道德作為兩把尺子，那麼對於楊廣，我們又該如何衡量呢？