開皇十一年正月，一個在歷史上沒有留下名字的太子妃離世了，我們只知道她的父親是隋朝大臣元孝矩，所以這個可憐的太子妃姓元。
太子妃元氏是楊堅夫婦為楊勇選定的，只可惜這段包辦的婚姻並不幸福。在太子眾多的女人中，元氏儘管是正妃，但並不得寵，甚至沒有為楊家留下一男半女，她本人也是鬱鬱寡歡，在這一年的正月因心臟病突發去世，不用問，多半是憋屈的。
元氏的離去對於太子楊勇而言並沒有太多的意義，只不過死了個正妻而已，再從其他女人中立一個就可以了。楊勇想得很簡單，然而別人想得很複雜，這其中就包括他的老媽，瘋狂的女權衛道士獨孤皇后。
在獨孤皇后看來，楊勇對父母為他選定的正妻不用心，這本身就是一種罪，而不好好對待正妻還去寵幸其他小老婆，這更犯了獨孤皇后的大忌。獨孤皇后憤怒的種子早已在心中生根，現在芽已經嫩綠嫩綠的了。
都說「小處不可隨便」，一些大街小巷也寫著「不可隨處小便」，無論這六個字怎麼組合，對於太子楊勇來說都是要引以為戒的。這一點，弟弟楊廣比他做得好很多。
並不是晉王楊廣做得好，只是他善於經營，長於掩飾，同時還有兩個優勢，一是用心，二是揚州與首都大興有很長的距離。
楊廣用心做好每一件事，這讓父母挑不出毛病，再者，他的總管府遠在揚州，那個年月又沒有遠程監控錄像，所以只要做好表面功夫，他的成績就比哥哥楊勇好得多。太子的東宮離皇帝寢宮實在太近了，冬至時奏個樂曲都被楊堅聽得一清二楚。
近，近得讓人窒息。
從開皇十一年到開皇二十年，楊廣和哥哥楊勇開始了長達十年的奪嫡賽跑。在這十年里，楊廣一直在加分，楊勇一直在減分，直到減到楊勇眼睜睜看著楊廣超越他衝過了終點。
楊廣的策略很簡單，那就是在父母面前用真情打動，在父母的隨從面前以禮待人，以情待人，樹立自己的嫡系，瓦解別人的嫡系，此消彼長，最後勝利就是自己的。楊廣每次從大興返回揚州，都要深情地與父母辭行，在朝中是君臣，下了朝則是父子，這個時候不談國事，不談工作，就得以情動人，這一招三國時曹丕對曹操玩過。給曹操遠征送行，曹植作詩，曹丕流淚，結果流淚是父子，作詩是君臣，最終曹丕以情動人得以繼承大統。好的經驗要代代相傳，這一點楊勇怎麼不長記性呢？不過也委屈他了，他天天在父母跟前，哪有楊廣那麼多的深情辭別的機會呢？
再者，每逢父母或者父母的隨從到府，楊廣馬上緊急疏散府中美女，代以老弱婦女，樂器也經過做舊，這是向父母表明，自己從不沉溺於聲色犬馬。楊勇則不同了，父母都知道他喜好美女，那個姓雲的美女一個人就給他生了仨，這已經讓獨孤皇后心生不滿。獨孤皇后的不滿還在後頭，據說這位姓雲的美女本身還是個私生女，這個身份又犯了獨孤皇后的大忌，將來有一天讓這個私生女當我朝的皇后，那老楊家和獨孤家的臉往哪擱呢？
有道是，到什麼時候都不能得罪領導身邊的人，這一點楊廣和楊勇又是高下立見。楊勇對待父母的奴才也就當他們是奴才，公事公辦，愛答不理。楊廣呢，每逢父母的下人受命到揚州，他必定親自到揚州邊界迎接，親王屈尊迎接奴才，效果自然是「當場受寵若驚，回去廣為傳播」。遇上皇后的婢女探訪，楊廣的正妻蕭妃則是與欽差婢女同吃同住，同榻而眠，這是什麼待遇啊？這樣做下來，效果也非常不錯，感動得欽差婢女「熱淚盈眶，肝腦塗地」。
三項指標比較下來，儘管沒有大是大非，但細節已經決定成敗——楊廣完勝，楊勇慘敗，此時的天平已經悄悄地向楊廣傾斜，只要再加上一點砝碼，楊廣就將贏得這場比賽的勝利。
那會是什麼砝碼呢？很簡單，就是一個皇帝的安全感。