毫無疑問，智人是目前世界上最強大的物種。但智人也很喜歡認為自己的倫理地位較為高尚，自己的生命比豬、大象或狼更有價值，而這就沒有那麼顯而易見了。真的是拳頭大就贏嗎？難道因為全體人類的力量大於全體豬的力量，就能說人命比豬命更珍貴？美國國力遠勝過阿富汗，難道美國人的命就比阿富汗人的命更有價值？
實際上，美國人的命確實更值錢。一般美國人在教育、健康和安全上得到的金錢投資，遠超過一般的阿富汗人。殺死一名美國公民，引起的國際譴責聲浪也會遠大於殺死一名阿富汗公民。然而，一般人會認為這只是因為地緣政治上的權力不對等。雖然阿富汗的影響力遠不及美國，但阿富汗托拉博拉山裡孩子的生命，還是會被認為和美國比佛利山的孩子的生命一樣神聖不可侵犯。
然而，如果說人類兒童的生命比小豬的生命重要，我們卻希望這不僅是生態上的權力不對等，更希望在某些重要的方面，人真的就是比較優越。我們智人喜歡告訴自己，人類一定有某些神奇的特質，不僅能讓我們有如此偉大的能力，也為我們這種特權地位找到了倫理上的理由。那麼，究竟人類特殊之處何在？
傳統一神論會說，只有智人擁有永恆的靈魂。雖然身體會衰老、腐爛，但靈魂會踏上通往救贖或詛咒的旅程，不是在天堂享受永恆的幸福，就是在地獄承受永遠的痛苦。但豬和其他動物沒有靈魂，自然也就不會出演這場宇宙大戲，不過就是活個幾年，然後就死去，化為虛無。因此，我們與其擔心生命短暫的豬，不如多把心思花在人類永恆的靈魂上。
這絕不是幼兒園裡逗小孩的童話，而是個非常強大的神話，即使到了21世紀初，仍然不斷影響著數十億人類和動物的生命。就現有的法律、政治和經濟制度而言，相信人類有永恆的靈魂而動物只有短暫的肉體，可說是這些制度的重要支柱。這就能夠解釋比如為什麼人類能宰殺動物為食，甚至只是為了取樂。
然而，最新的科學發現卻完全與這個一神論的神話相抵觸。科學實驗確實也證明了這個神話的一部分：正如一神論宗教所言，動物沒有靈魂。經過各種小心研究、仔細審視，科學家並未發現線索證明豬、老鼠或獼猴擁有靈魂。但遺憾的是，同樣的實驗也影響了一神論神話更重要的第二項假設，也就是人類擁有靈魂。科學家已經讓智人做過千千萬萬種怪異的實驗，找遍了人類心臟里的每個角落，看遍了大腦里的每一個縫隙，但仍未發現什麼特殊之處。完全沒有任何科學證據能夠證明人擁有靈魂，豬則沒有。
如果只是這樣，或許還能說科學家繼續找就是了。他們還沒找到靈魂，可能只是找得還不夠仔細？然而，生命科學之所以質疑靈魂這個概念，並不是因為缺乏證據，而是因為這個概念根本違反進化的基本原則。也正是因為這種矛盾，虔誠的一神論信徒對進化論恨之入骨。
2012年的蓋洛普調查顯示，只有15%的美國人認為智人進化全靠自然選擇，並無神的介入；32%認為，人類可能是經過持續幾百萬年的過程，才從早期生命形式進化成現在的模樣，但這一切正是上帝的精心安排；46%則認為，正如《聖經》所言，人是由上帝在過去大約1萬年間創造的。就算大學讀了三年，也完全不會影響這些看法。同一項調查發現，大學畢業生中，46%相信《聖經》里上帝創造萬物的故事，只有14%認為人類進化沒有神的監督。就算是碩士和博士畢業生，還是有25%的人相信《聖經》，只有29%相信人類是單純經過自然選擇進化而成。
顯然，目前學校對於進化的教學成效已經夠差了，但還有宗教狂熱分子堅持認為根本不該教孩子進化論，或聲稱應該引入其他觀點，比如智能設計論，也就是認為所有的生物都是由某種更高的智能（也稱為「上帝」）設計的。狂熱分子說：「兩種理論都教，再讓孩子自己決定。」
為什麼進化論引起如此強烈的反彈，但講到相對論、量子力學，卻似乎一片靜悄悄？為什麼講到物質、能量、空間和時間的理論時，不會有政客要求該教「其他觀點」？畢竟第一眼看來，和愛因斯坦的相對論或沃納·海森堡的量子力學相比，達爾文的概念實在沒什麼可怕的。進化論的基礎就是物競天擇、適者生存，這些道理再簡單明了不過，甚至可以說有點單調。但相較之下，相對論和量子力學認為人可以扭曲時空、無中生有，某隻貓可以同時既是死的也是活的，這簡直是在嘲弄我們的一般常識，卻沒有人站起來說要保護無辜的學童，讓他們不要接觸這些可笑的想法。究竟為什麼？
相對論不會讓什麼人生氣，是因為它並不抵觸我們寶貴的信仰。空間和時間究竟是絕對的還是相對的，大多數人壓根兒就不在乎。如果你說空間和時間可以彎曲，好啊，請自便。彎就彎吧，關我什麼事呢？但相較之下，達爾文卻會讓我們失去靈魂。如果真去理解進化論，就會發現沒有靈魂這件事，而這個想法不只會驚嚇到虔誠的基督徒或穆斯林，還會嚇到許多一般人。雖然他們不見得有任何明確的宗教信仰，但仍希望每個人都有個一生不變的個人本質，甚至在死後也能保存完好。
從字面來看，英文的「individual」（個體、個人）指的就是無法（in-）再分割（divide）的東西。於是，說自己是個「in-dividual」，也就是說我是個完整的個體，而不是由幾個獨立部分形成的集合。據說這種不可分割的本質就算隨著時間過去，也能不增不減、保持原樣。我的身體和大腦會不斷變化，比如神經元會放電、激素會分泌、肌肉會收縮；我的性格、期望和關係從來不會靜止不變，幾年或幾十年後很有可能完全不同。然而，在一切的最深處，我從出生到死亡都是同一個人，而且我希望能超越死亡。
不幸的是，進化論並不認為有什麼不可分割、不會改變、所謂永恆的自我本質。根據進化論的看法，所有的生物——從大象和橡樹，到細胞和DNA分子——都是由更小、更簡單的單位組成的，會不斷結合和分裂。大象和細胞之所以會不斷進化，正是因為不斷有著新的結合和分裂。無法分割或改變的東西，就不可能通過自然選擇而出現。
以人眼為例。人眼就是由許多小的部分組成的複雜系統，包括水晶體、角膜和視網膜等。眼睛可不是橫空出世，一現身就備齊了所有部分，而是經過幾百萬年一小步一小步的進化，才成了現在的樣子。與距今約100萬年前的直立人相比，我們的眼睛和他們的眼睛還是非常相似；與距今約500萬年前的南方古猿相比，相似的地方就已經少了一點；再與1.5億年前的史前爬蟲類相比，已經是天差地別；而與億萬年前地球上的單細胞生物相比，看來已是毫無相似之處。
然而，就算是單細胞生物，其實也有微小的細胞器，能讓微生物辨別明暗，向光或背光移動。從這種最原始的感測器進化成現在的人眼，整個過程曲折而漫長，但如果你也有幾億年的時間，當然就能一步一步走完。而要能做到這件事，正是因為眼睛由許多不同的部分組成。只要每隔幾代，在某個部分有了一點小小的變化（比如角膜曲度大了一點），經過幾百萬代，就可能進化出人眼來。如果眼睛就是一個完整的實體，無法分成多個部分，就絕不可能通過自然選擇進化成現在的樣子。
正因為如此，如果說靈魂是不可分割、永恆不變的，那麼進化論無法接受靈魂的概念。一步一步的進化，不可能形成這種實體。自然選擇之所以能夠形成人類的眼睛，正是因為眼睛可以分成不同部分。然而，靈魂卻不能再分出部分。如果說智人的靈魂是從直立人的靈魂一步一步進化而來，到底有哪些步驟？智人的靈魂有哪些部分比直立人的靈魂更發達？然而，靈魂卻沒辦法再分出部分。
可能有人會說，人類的靈魂就不是進化來的，而是在某一天突然出現的，而且完整無缺。可是，這一天究竟是哪一天？我們仔細審視人類的進化歷程，卻怎麼找都找不出這一天。從古至今的所有人類，都是男性精子使女性卵子受精的結果。讓我們想像一下，第一個有靈魂的嬰兒會是怎樣的。這個嬰兒可能很像父母，只不過小孩有靈魂，但父母沒有。確實，生物學絕對可以解釋小孩角膜曲度比父母大一點的情形，只要有某個基因出現一點點突變就有可能；但要說父母一絲一毫的靈魂都沒有，小孩身上卻出現了永恆的靈魂，這就不是生物學說得通的事了。難道一次突變（甚至說多次突變也無妨）就足以讓某種動物有了一種足以抵抗一切改變，甚至能夠超越死亡的本質？
正因為如此，進化論無法解釋靈魂的存在。進化就是變化，進化無法產生永恆不變的實體。從進化角度來看，我們最接近人類本質的就是我們的DNA，但DNA分子承載的絕非永恆，而是突變。但這讓很多人害怕，寧可不信進化論，也不想放棄自己的靈魂。
另一種證明人比其他動物優越的理由，是說地球上所有的動物中，只有智人擁有心靈。心靈和靈魂大不相