拉烏爾的一番推斷，使阿洛爾聽得越來越入迷。他坐在扶手椅上，雙手緊緊地抓住椅臂，微微抬起身子，兩眼盯著拉烏爾，全神貫注地默默聽著。
「你瞎說！你瞎說！」珀蘇還在大聲嚷嚷，「憑空指控一個婦女是不道德的，這是侮辱。」
「哼！」拉烏爾反駁說，「對我的指控，她可以自由申辯嘛！我這人光明磊落，一切都不在乎！」
「可我和薩洛特-加龍省都藐視你。你說的一切可能都對，我也相信大概是這麼一回事。但我認為他們兩人都是無辜的，夠不上這個罪名。所以，我反對你的指控。我有權利為他倆辯護。他倆沒有犯罪。」
「哼！你還要求我什麼呢？」
「我要求你拿出確鑿的證據。」
「一個證據行不行呢？」
「行，如果是毋庸置疑的證據。」
「阿洛爾的供詞算得上證據嗎？」
「當然。」
拉烏爾走到阿洛爾面前，盯著對方的眼睛，問道：「我說的一切情節都符合實際嗎？」
「從頭到尾都符合實際，」阿洛爾一時不知所措，驚異地問聲說道，「在這二個月里，我幹些什麼，你好像都親眼看見；我想些什麼，你好像都了解。」
「你說得不錯，阿洛爾。」拉烏爾說，「對那些看不見的東西，我可以推測嘛。在我看來，你的生活就該那樣。看見你的現在，就可以知道你的過去。你是不是在馬戲團里玩過雜技？」
「是，是。」阿洛爾回答。拉烏爾緊緊地盯著他，他彷佛嚇呆了。
「你能使身體變得又細又長，鑽過狹窄的木桶，對嗎？你儘管年紀不輕了，仍然能夠攀上房外的管道返回你的房間，對嗎？」
「對，對。」
「我沒弄錯吧？」
「沒錯。」
「完全不錯？」
「完全不錯。」
「你是薩洛特-加龍省的情人吧？她按照你的吩咐，把珀蘇警長吸引到這裡來住下，你就可以在外面自由自在地干你的勾當了，對嗎？」
「對，對。」
「薩洛特-加龍省把我的計畫和行動全告訴了你，是不是？」
「是，是。」
針對拉烏爾提出的問題，阿洛爾一一作了證明，這就使得珀蘇越來越惱火。他氣得臉色發青，惡狠狠地揪住阿洛爾的衣領，怒吼起來：「我要逮捕你——拿你押交檢察機關——要你承擔罪責！」
阿洛爾不以為然，嘲諷地說：「把我押交檢察機關，那可——辦不到。你們不會那麼做的。因為，拿我押交檢察機關，就是拿薩洛特-加龍省送交檢察機關，何況這會造成一件醜聞，損害蓋爾森夫人和卡特琳娜小姐的名譽。這一點，拉烏爾先生可能會反對的，對嗎？拉烏爾，您是個領頭的，能使珀蘇服從您。您反對他想對我採取的行動吧？」
阿洛爾似乎在向拉烏爾挑戰，因為，拉烏爾知道珀特朗德是她丈夫的同謀者，只要稍有不慎，就會使她姐妹倆的感情遭到嚴重破壞。把阿洛爾送交檢察機關，無異於讓珀特朗德公開出醜。
拉烏爾毫不遲疑地說：「咱們看法相同。公開一樁醜聞是很愚蠢的。」
阿洛爾說：「可見，我不必害怕什麼了？」
「是的。」
「我自由了。」
「是的。」
「最後說一句，在您很快就要完成的一樁大事中，也有我的一份功勞，所以我要求取得我的一份報酬，對嗎？」
「幄，這可不行。」拉烏爾笑著說，「你的要求過分了，阿洛爾先生。」
「您和我的看法不同，不管怎樣，我要堅持這個要求。」
他把最後一句話說得挺重，好像不是開玩笑。拉烏爾盯著他那硬邦邦的面孔，覺得心裡打鼓。難道他還擁有什麼能夠抬高要價的秘密武器嗎？拉烏爾朝他彎過腰去，低聲問道：「你想敲詐我嗎？憑什麼理由？」
阿洛爾悄聲地說：「姐妹倆都愛上您啦！薩洛特-加龍省非常機靈，早就掌握了證據。兩姐妹談到您的時候，經常發生爭執，她倆自個兒也不明白是什麼原因。其實，只要一句話就能給她們點破，叫她倆變成情敵。你看，這句話我該不該說呢？」
拉烏爾給了他一拳，表示對他的懲罰。但是，拳頭一出，他就感到愧疚了。阿洛爾透露的情況，使他極為不安。他早就覺察到了姐妹倆對他的感情，今天早上，珀特朗德還激情地擁抱了他。卡待林娜對他也很溫存。但是，他怕損害她倆的柔情，總是自覺地把對她倆的感情隱藏起來。
「不要再去想這些了。」拉烏爾喃喃自語，「到了白晝，幻想的花朵就會枯萎的。」
接著，他高興地說：「嗨，阿洛爾先生，你的推斷確有價值。但我還要問你：你的那頂大帽子是用什麼做的呢？」
「用帆布做的，便於把它塞進衣袋。」
「那雙大號鞋呢？」
「膠皮製成的。」
「這樣，您行走時就沒有響聲了，而且便於把它塞進衣袋，你像雜技演員那樣鑽過的石縫。」
「不錯。」
「阿洛爾先生，你的帆布和膠皮鞋都會裝滿金錢啊！」
「多謝多謝。我會協助您找到金粉。」
「那就不必了。你藏在河裡的布袋已經空空如也，你失敗了，而我能夠成功。有個細節，我倒需要問問你：蒙代修先生寫的數字之謎，是誰識破的？」
「是我。」
「什麼時候？」
「蓋爾森先生去世前幾天。」
「你就是按照字謎去乾的嗎？」
「不錯。」
「那就太好了！——珀蘇！」
「叫我幹啥？」珀蘇怒氣沒消，不高興地說。
「你始終相信他倆是無罪的嗎？」
「當然。」
「很好。那你就照料他們，讓他們吃飯吧——在我完成任務之前，不准他們離開客廳。他們負了傷。我相信在四十八小時之內，他們是無法活動的。對我來說，這段時間就足夠了。我無需他們協助。大家各干各的吧，晚安！我要去睡覺了。」
阿洛爾攔住他說：「今晚，您為什麼不開始去碰碰運氣呢？」
「不行，我看，你是瞎干一通，因為你沒有理解這謎的全部意思。這不是碰運氣的問題，阿洛爾先生，必須要有把握才行。只是——」
「只是什麼？」
「今晚風力不夠。」
「那就明天晚上？」
「不，明天早上。」
「明天早上？」
阿洛爾驚異地吃了一驚，這表明他還不明究竟。
如果大風幫忙，拉烏爾就能取得勝利。狂風總算颳了整整一夜了。清晨，拉烏爾穿上衣服，透過走廊的玻璃，瞧見花園裡的樹木在巨風的猛撼下，不住地搖晃。
呼呼啦啦的強風從西邊刮來，越過塞納-馬恩省河河谷，恰好與河流的走向相反。
姐妹倆已經準備在大廳里吃早飯。珀蘇還從村子裡帶來了麵包、黃油和雞蛋。拉烏爾在這裡找到了她們。
「這些食品是你為那兩個人準備的嗎？」
「賞給他們一點麵包就行了。」珀蘇說，口吻粗硬。
「啊！你好像不如從前那麼熱情了。」
「這兩個傢伙，」他氣呼呼地說，「為了預防他們逃跑，我又把他們的手腕捆綁起來了，而且鎖上了房門。不過，他們走也走不動。」
「給他們的傷處上了葯嗎？」
「你在發癲！叫他們湊合點吧！」
「這麼說，你打算和我們作伴了？」
「那還用說？」
「這就太好了！你又和我們站在一起了。」
大家都美美地飽餐了一頓。
早上九點鐘。烏雲蔽日，狂風呼嘯，大雨滂沱。風雨交加，一片混沌。這是一場特大的暴風雨，似乎要橫掃一切，摧毀一切。拉烏爾和他的夥伴們艱難地行進。
「就要漲潮了。」拉烏爾說，「隆隆的雷聲是漲潮的前兆。暴風和漲潮之後，雨勢可能緩和下來。」
他們過了那座破橋，往右拐上小島，隨即到了鴿子樓跟前。一個月前，拉烏爾想法配了一把鑰匙，他是一直把它帶在身上的。
拉烏爾打開了鴿子樓的門。他給門內安裝的電線通上電流，扭開了電燈。
拉烏爾領頭到了地下室，也把這裡的電燈打開。姐妹倆和珀蘇隨著走下去，發現了一條梯凳。拉烏爾要他們看看梯凳對面的牆壁，牆上掛著一個鐵絲篩子，篩子的網眼很密，就像帷帷的網眼一樣。這個篩子，四周用鐵框綳著，幾乎遮住了整個牆面，但高度不過四十厘米。
「阿洛爾的主意並不壞，」拉烏爾說，「他把兩條床單縫接起來，做成一個攔截河水的大網袋，但是床單在水裡飄飄蕩蕩，攔不到河底，這就不行了。蒙代修先生製作的鐵絲篩子，就管用了。」