兩個嫌疑犯都躺在客廳里的長沙發上。阿洛爾臀部的傷比較嚴重，他一直嘰哩咕嚕地發牢騷。薩洛特-加龍省的傷勢不重，子彈只是擊中了她的腿肚。
卡特琳娜和珀特朗德驚恐不安，緊緊地盯著兩個嫌疑犯，簡直不敢相信眼前的事實。在她倆看來，阿洛爾和薩洛特-加龍省一貫是忠實可靠的僕人，是小城堡家主的心腹，差不多是好朋友——他們怎麼會是罪犯？這一場齷齪的勾當，難道會是他們策劃的？
難道他們會是謀殺案的主謀？
珀蘇的臉色十分難看，顯得異常尷尬，他好像被這不幸的事壓得透不過氣來。
他彎著身子對廚娘說這說那，有時還揚手表示他的憤怒和失望。
薩洛特-加龍省聳了聳肩，用輕蔑的口吻問答他，這就煽起了他的怒火。拉烏爾卻叫他平靜下來。
「老兄，把她的皮帶解開！你這位可憐的女友被皮帶綁住，似乎不太舒服。」
珀蘇解開她手腕上的皮帶。皮帶剛解開，她就在珀特朗德面前跪下，喊冤叫屈：「我什麼事也沒幹呀，夫人！——夫人知道，我曾救過拉烏爾——」
珀蘇驀地站起來。他心思混亂，認為薩洛特-加龍省提出的理由是無懈可擊的，這就給了他莫大的力量，使他感情衝動起來。
「完全對！你憑什麼說薩洛特-加龍省犯了罪？她究竟犯了什麼罪？你有什麼證據？再說，阿洛爾又犯了什麼罪？你有什麼證據？你能指責他們什麼？」
珀蘇越說越起勁，態度粗暴，咄咄逼人，向拉烏爾大舉進攻。
「我還要問你，這個可憐的女人和阿洛爾先生，到底有什麼罪？他們本來應當坐上開往巴黎的火車了，你卻在帕爾伊娃的河岸上逮捕了他們——這是什麼道理？他們推遲一天動身，就是犯罪？」
珀特朗德點了點頭，贊同珀蘇的質問。卡特琳娜低聲說：「我從來都是了解阿洛爾的——外公也完全信賴他——怎能懷疑他殺了姐姐的丈夫——外公的女婿呢？他這樣干有什麼目的呢？」
「我根本沒有說蓋爾森先生是他殺害的。」
「那你是什麼意思呢？」
「讓我來解釋一下吧。」拉烏爾決定攤牌，「案情是晦暗不明、相當複雜的。咱們一起來解開這個謎吧。我認為阿洛爾先生會助咱們一臂之力。是這樣嗎，阿洛爾先生？」
珀蘇解開綁著阿洛爾的皮帶，讓他坐在一把扶手椅上。他的那副面孔，平時毫無表情，極力掩飾什麼，現在卻露出挑釁和傲慢的神態。這大概就是他的廬山真面目。
他發出狂言：「我什麼也不怕。」
「即使警察局，你也不怕？」
「不怕。」
「如果我們拿你送交司法機關呢？」
「你們不會這樣乾的。」
「這就是你的供詞！」
「不，不管什麼，我既不承認，也不否認。對你們，對你們想說的一切，我都毫不在乎。」
「您呢，薩洛特-加龍省？」
聽了阿洛爾先生的一席硬話，這位廚娘似乎恢複了生氣。她鏗鏘有力地回答：「我也一樣，什麼都不怕。」
「很好。你們的態度已經擺明了。我們倒要看看，這是否符合事實。情況很快就會查清楚的。」拉烏爾背著雙手，踱來踱去，說道。「事情不久就會水落石出。現在，我來概述一下事情的來龍去脈，按照年代順序講，從頭講。七年前，也就是蒙代修先生亡故前五年，他僱傭了年約四十的阿洛爾先生，充當他的貼身僕人。阿洛爾先生是由一位供貨商推薦的，這個商人從事投機倒把活動，失敗之後上弔死了。
「阿洛爾是個機靈鬼，野心家，他來到新的主人家中不久，就看出這個主子同先前的老闆一樣神秘古怪，遲早也會出事。於是，阿洛爾就體貼入微地照顧他，迎合他的奇特的習慣和古怪的性格，博得了他的信任，成了他的心腹，當上了他的家庭總管和試驗室幫手。總之，主子一分鐘也離不開他。這一段歷史，我是根據卡特琳娜以前向我提供的情況來講述的。當時，我並沒有什麼明確的意圖，只是要卡特琳娜隨便回憶回憶往事。但是，從卡特琳娜的回憶中，我總覺得卡特琳娜的外公對任何人都不信任，甚至也不相信阿洛爾和卡特琳娜——他最鍾愛的人。他要你們不會想到有什麼秘密，也不去了解這些秘密有什麼用處。」
拉烏爾停了一下，看了看聚精會神聽他侃侃而談的聽眾，就又繼續講下去：「這些秘密，準確地說，就是這個金粉的秘密，現在我們已經知道了。其實，阿洛爾先生當時就知道了。因為蒙代修先生沒有完全隱瞞他的秘密，甚至讓公證人貝爾納先生觀賞過他煉的金粉。他想保密的只是煉金的方法。阿洛爾先生用盡心機了解的就是這種方法。煉金的秘方在哪兒呢？蒙代修先生在小城堡頂樓上設置了一個試驗室，又在鴿子樓地下室裡布置了更加秘密的試驗室。這都是卡特琳娜小姐向我說的嘛。蒙代修先生在這個試驗室里安裝了電線，接上了電流，這根電線已被我找到了。我很懷疑，蒙代修先生真懂鍊金術嗎？試驗室會不會是一個掩人耳目的幌子？他的主要目的是不是叫人相信，金子是他煉出來的？阿洛爾先生對此深感懷疑，所以，就堅持不懈地密切注意他的主子，儘管是枉費心機。
「但我認為，蒙代修先生亡故的時候，阿洛爾先生了解的情況，並不多於我們念遺囑時知道的情況。根據某些推斷，我懷疑蒙代修先生的金粉與穿過花園的那段河流可能很有關係，所以，一開始，我就密切地注意奧萊爾河清澈見底的河水。奧萊爾河這個名字，意思就是金水河！我對它很感興趣。所以，我到河裡去划船，到岸邊去釣魚，希望在河裡發現什麼金屬碎片。
「在復活節和夏季里，蒙代修先生帶著卡特琳娜到此地來渡假的時候，阿洛爾先生可能和我一樣有過這種活動。他一面這樣探察，一面搞些突然襲擊，終於成了一個聞名本地的『大帽人』。我們調查一下就能發現，阿洛爾先生從事卑劣活動的日子，正好是他待在帕爾伊娃的時候。
「蒙代修先生猝然去世以後，又發生了遺囑被竊事件，我認為阿洛爾先生應當為此負責，是他把遺囑的事告訴蓋爾森先生的。他向蓋爾森先生表示了效勞之意，並且透露了蒙代修先生的一些內情。整個行動計畫也是阿洛爾先生提出的。後來，蓋爾森先生到了帕爾伊娃莊園，同伐木工人沃什爾一起，雇幾個人移栽了三棵柳樹。這樣一來，河流經過的一片土地就歸蓋爾森夫人繼承了。
「他們兩人就這樣進行活動，但是進展緩慢，因為缺乏有用的材料。奧萊爾河是他們探察的中心地區，因為金子就藏在這裡的什麼地方。但是，他們並沒有找到蒙代修先生的說明材料。這個問題是如何解決的呢？
「與本案關聯的還有一個情況，那就是蒙代修先生在遺囑末尾寫下的一些數字。但是，這些數字的含意，蓋爾森先生並不明白，也不重視。不過，他們還是加緊行動了。卡特琳娜即將結婚一事，加快了事情的發展。姐妹倆決定到這裡來居住，阿洛爾先生就深感高興了。這樣，他也能待在這裡了。他寫信告訴了蓋爾森先生。於是，蓋爾森先生買通了公證所的秘書法摩龍，叫他把一份遺囑塞進蒙代修先生的卷宗，使它具有法律價值。然後，他們在花園周圍搜尋起來——」
「就這樣，阿洛爾把蓋爾森先生殺害了！」珀蘇嘲諷地叫嚷。在前一次爭論時，他就發過這種牢騷。
接著，他又補充說：「阿洛爾把蓋爾森先生殺害了！殺人時，阿洛爾竟然站在廚房的門坎邊，然後，他又和我一塊兒向鴿子樓衝去！請問：他怎麼可能從鴿子樓的門坎那兒開槍呢？」
「你啰嗦兩遍了，老兄。」拉烏爾說，「我可沒說阿洛爾殺害了蓋爾森先生。我也說兩遍了。」
「既然如此，你就指給我們看看，哪個人是罪犯？你無權指控阿洛爾先生！」
「我並沒有指控他犯有殺人罪。」
「難道蓋爾森不是被人殺害的？」
「不是。」
「那他是如何死的？是得了鼻炎死的？」
「他撞上了要命的機關，那種機關是蒙代修先生設置的。」
「胡說八道！去世兩年的蒙代修先生倒成了殺人的兇手！」
「蒙代修先生這個人，性情古怪，抱有幻想。金子是他費盡心機弄到的東西，他當然不容別人把它拿走。你們想想，一個吝嗇鬼把一筆無法估量的巨大財富藏在鴿子樓的地下室里，當他不在的時候，難道他不想方設法保護這筆財富，使其不受到別人侵奪？在塞納-馬恩省河畔，冬季里相當寒冷，蒙代修先生晚年時感到難以忍受，就在他猝死前的那個夏天，他利用沃什爾大媽的兒子扔在地下試驗室里的電線，獨個兒非常秘密地安裝了一個機械裝置，這個裝置能夠自動保護鴿子樓的入口，如果有人企圖打開大門，機械裝置上的手槍就會射出子彈，擊中開門者的胸膛，蒙代修先生設計的這種機械裝置，是很精確的，不