法摩龍先生從里昂返回的時間，比拉烏爾的預料早得多。他和一夥酒肉朋友混得一文不剩之後，就回到了自己的小房裡。這房子坐落在從黎爾波雷到拉迪加代爾的路上，是他在長期貧困而正直的生活中攢錢買下的。這天夜晚，因為衣兜里已經沒有一文不義之財，他就如釋重負地上床睡覺了。
半夜，他突然被人弄醒，不覺吃了一驚。一個陌生人拿手電筒的亮光照著他的眼睛，並且向他一一提了他那些花天酒地的生活片斷，以便讓他醒悟過來。
「你好啊，法摩龍！里昂的老朋友拉烏爾，你怎麼認不出來了？」
法摩龍頓時慌亂，痴呆地從床上坐起來，稀里胡塗地說：「您想幹什麼？拉烏爾嗎？我不知道這個名字。」
「怎麼會不知道？咱們在里昂舉辦過盛大的酒宴；那天夜間，你還對我說過一些知心話，這些你都記不得了？」
「哪來的知心話？」
「不要裝胡塗了，法摩龍——那二萬法郎呢？找您辦事的那個先生呢？您塞進蒙代修先生卷宗里的那件東西呢？」
「閉嘴——閉嘴！」法摩龍語不成調，呻吟起來。
「那好。可您得說真話。如果您一一回答問題，您干過的壞事就免予追究。我和珀蘇警長正在調查殺害蓋爾森先生的案件。」
法摩龍越來越恐懼，翻著白眼，彷佛立刻就要昏倒似的。
「蓋爾森？蓋爾森？我敢發誓，我壓根兒不知道。」
「你沒有膽量殺人，這我相信，你不必害怕。我想了解的是另外的事——一件小事——你給我說清楚了，就可以安安穩穩地睡覺，像聽話的小女孩子那樣。」
「說啥呀？」
「往日，你和蓋爾森先生相識嗎？」
「相識。他是公證事務所的被保護人，我在所里見過他。」
「後來呢？」
「後來，他就沒來事務所了。」
「但是，在他遭到殺害的那天早上，你還到拉迪加代爾去找過他，是不是？」
「是。」
「好。我再問你，你去找他的時候，只見到他一個人嗎？」
「是——他不是。」
「不要含糊。」
「當時，我們談話是在大路上，就在離這裡不遠的地方。跟我談話的雖說只有他一個人，但我隱約地瞧見，距離我們十來米遠的樹叢暗處躲著一個人。」
「那個人是他的同夥，還是負責監視他的？」
「這我就不清楚了——我提醒他說：『有人』——他卻回答：『我不在乎。』」
「那人是什麼模樣？」
「說不出是什麼模樣。我瞧見的只是一個影子。」
「影子的輪廓如何？」
「我也說不明白。不過，我瞅見這個隱身人戴著一頂大帽子。」
「帽子挺大嗎？」
「是呀，挺大。帽沿寬寬的，帽頂高高的。」
「你還有什麼情況要提供的嗎？」
「沒有了。」
「關於蓋爾森先生被殺事件，你有沒有什麼看法？」
「也沒有。但我揣摸，那個影子和兇手之間也許會有什麼關聯。」
「可能是這樣。」拉烏爾說，「但是這一點，就不用你操心了，法摩龍。現在不要再去想它，睡覺吧！」
拉烏爾把法摩龍輕輕地推到床邊，按著他躺下，並把被子一直蓋到他的下巴那兒，要他踏踏實實地睡覺。然後，拉烏爾就踮著腳尖走出房間。
在帕爾伊娃小莊園的案件中，亞森·羅平使用拉烏爾這個名字進行偵察活動，是起了一定作用的。他曾直率地描述過當時他的心理狀態：「在險峻的偵察活動中，我經常摸不透那些處於險峻狀態中的人是什麼心理。我按照常理來判斷他們，卻不了解他們內心的秘密，不明白他們的感情、喜好和計畫。所以，我就掌握不準珀特朗德和卡特琳娜的心理狀態了。兩姐妹的情緒變化無常，她倆在我面前，忽兒推心置腹，忽兒滿腦疑慮，忽兒驚恐萬狀，忽而泰然自若，忽兒興高采烈，忽兒憂鬱沉悶，這真把我搞得如入迷途。對於與案情無關的事情，我是不去關注的。在她倆複雜的思想活動中，我只掌握與案件有關的方面，摸清案件的一些細節。但是，在大部分時間裡，她倆糾纏我的總是要我加快查出罪犯。其實，在這一點上，我不久就能得出結論。由於我沒有看出她倆的緊迫感，問題的解決也就拖延下來了。」
不過，案件遲遲沒有查個水落石出，對拉烏爾來說，他在另一方面得到了收穫。
他似乎充當了姐妹倆的日常生活顧問，時而和姐姐在一起，時而和妹妹在一道，度過了異常愉快的幾個星期。不是鼓舞她倆的鬥志，就是激勵她倆的勇氣。每天午餐之前，姐妹倆都到河邊小船上去找他，因為他在那兒釣魚。釣魚可是他最愛好的娛樂啊。
每天午後，他們都要到附近的幾個村子裡去逛一逛。
拉烏爾喜歡跟老鄉們聊家常。對於外地人，對於所謂的「霍爾聖人」，這裡的諾曼底人是很不信任的，非常懷疑的。然而，拉烏爾卻有辦法啟開他們的話匣子。
他從老鄉們的談吐里得知，在這幾年中，城堡的主人和富裕的農場主曾幾次遭竊。
竊賊翻牆、溜門、撬鎖，古老的金銀器皿和珠寶首飾就不知去向。幾經調查，毫無結果。甚至在蓋爾森遇害的時候，法院也沒有提到這幾起盜竊事件。但是，本地人都知道，幾次盜竊都是一個戴大帽子的傢伙乾的。他們記得那頂大帽子的形狀，帽色很深，大概是黑色的。這個神秘的傢伙，身體又長又瘦，比一般中等個子高得多。
老鄉們三次發現了他的腳印：腳印很大，而且很深，顯然是一雙特大號的鞋子留下的。但最驚人的是，有一次，這個竊賊竟然鑽過一個狹小的管道，悄悄竄進一個城堡，而那個管道只有小孩才能勉強鑽過。在這座城堡院內，也有人看見過竊賊的那頂大帽子，還發現了他那雙特大號的鞋子留下的印跡。然而，那傢伙卻鑽過了狹窄的管道逃之夭夭。
這個戴大帽子的人，手段毒辣，壞事做絕，活像一頭兇殘的野獸，有關他的惡劣行徑很快就在當地傳開了。喜歡叨咕的婦女們認為，這個傢伙準是殺害蓋爾森先生的兇手。這種假設也許能夠證實。
珀蘇聽到這種推測之後，也肯定地認為，卡特琳娜遭到突襲的那天晚上，他追捕的惡棍就是一個戴大帽的人。那傢伙利用夜色的掩護，從花園裡逃跑，一下子就消失了，但那大帽子的形影卻深印在珀蘇的腦子裡了。
就這樣，大家都圍著這個戴大帽子的人東猜西測，說得神乎其神。這傢伙經常在莊園四周逛來逛去，愛進來就進來，想出去就出去；要不就是左瞧瞧、右看看，真像一個專門作惡的壞蛋。
拉烏爾經常去沃什爾大媽的破房子。有一天下午，他異想天開地把姐妹倆也帶來了。緊靠房舍前面的一棵樹，堆著一棵木板，他從中抽出一塊來。這是一扇卸下來的門板，已經破舊、裂開，上面畫了一幅粗糙的粉筆畫。
「瞧瞧咱們要找的人吧，」他說，「這是他戴的那頂大帽的素描——這個大帽子是別人送給他的，原是巴黎中心菜市場搬運工人戴的帽子。」
「真怪！」卡特琳娜低聲說，「這究竟是誰畫的？」
「沃什爾大媽的兒子畫的。為了取樂，他經常在木板上或者硬紙上畫著玩兒。當然，畫得很蹩腳，毫無藝術色彩。但是，現在，這就有用了。沃什爾大媽的破房子，似乎成了一個陰謀活動的中心。那個戴大帽子的人，可能和蓋爾森先生在這裡會過面。沃什爾大媽的兒子挪動三棵柳樹的事，也是從這裡雇二幾個過路的伐木工人去乾的。瘋瘋癲癲的沃什爾大媽親眼目睹了這場秘密的交易。她曾拚命想把這樁事情弄弄清楚，而且憑她的想像和回憶，曾在卡特琳娜面前結結巴巴地講過。她說話是沒頭沒腦的，但都含有令人恐懼的威脅。」
在這裡，拉烏爾又發現了六幅草圖：三棵柳樹示意圖、岩石區示意圖、鴿子樓示意圖、兩頂帽子素描圖以及手槍線條圖。這些可能都是出自沃什爾大媽兒子之手。
卡特琳娜記得，沃什爾大媽的兒子心靈手巧，也在小城堡里干過活，而且在蒙代修外公那兒做過木工和鎖匠的幫手。
「但是，」拉烏爾說，「咱們知道的五個人中，四個已經死了：蒙代修先生、蓋爾森先生、沃什爾大媽和她的兒子。只有戴大帽子的人還活著，找到了他才能把謎解開。」
的確，這個戴大帽子的傢伙主宰著這場悲劇。他那陰沉的面孔，隨時都可能從樹叢中、河床上、地底下冒出來。他彷佛是個幽靈，在彎道上、草叢上、樹梢上遊盪，眨眼間就消失了。
卡特琳娜和珀特朗德異常緊張，兩人緊緊地依偎著拉烏爾，好像要他保護似的。
拉烏爾覺得，姐妹倆時而意見相反，時而沉默不語，時而相互擁抱，時而疑慮重重。
在這矛盾的狀況下，他都用溫