在鬱悶的空氣中，拉烏爾的話使在座的人忐忑不安。珀特朗德一隻手遮住眼睛，陷入沉思。她對拉烏爾說：「我不大明白您說的事情。您的話里是不是含有某種指責？」
「指責什麼，夫人？」
「指責我的丈夫。」
「我的話並沒有指責誰，」拉烏爾辯解說，「我認為，我只是如實地說出我腦海里浮現的每一件事情。我感到驚訝的是，這些事情對蓋爾森先生極為不利。」
珀特朗德顯得泰然自若，說：「蓋爾森先生結婚之後，我和他的愛情並沒有出現過問題。他每次出外旅行，我幾乎都跟著他。我們夫婦是休戚與共的。不過，我對他的其它活動就毫無所知了。所以，根據案情的發展，如果不得不對他的行為進行審查，我是絕不會抱怨的。您究竟有什麼具體的想法，就請毫無保留地說出來吧。」
「您允許我向您提提問題嗎？」
「當然可以。」
「蒙代修先生突然死亡的時候，蓋爾森先生也在巴黎嗎？」
「不在。當時，我和丈夫是在波爾多。我們接到卡特琳娜的電報之後，第三天上午才抵達巴黎。」
「你倆到達巴黎後，住在哪裡呢？」
「就住在父親的宅子里。」
「你和丈夫的房間，距離蒙代修先生遺體停放的地方遠不遠？」
「很近。」
「蓋爾森先生守過靈嗎？」
「最後一夜，我和他輪流守靈。」
「你去守靈時，他就獨個兒待在房間里？」
「是的。」
「在你和丈夫居住的房間里，是否有一個蒙代修先生存放文件的保險柜？」
「有一個大櫥。」
「是上了鎖的嗎？」
「我不記得了。」
「我倒記得。」卡特琳娜插進來說，「外公是暴死的。他死的時候，大櫥是開著的。後來，我把它鎖上了，把鑰匙放在壁爐上。安葬的那一天，貝爾納先生拿鑰匙去開過大櫥。」
拉烏爾立即用手一劈，說：「我們有理由認為，蓋爾森先生就是那天夜間偷走遺囑的。」
珀特朗德立刻反駁：「您這是什麼話？太可鄙了！您有什麼權利斷定是他偷走了遺囑？」
「遺囑肯定是他偷走的。後來，他花錢買通了法摩龍，吩咐此人把遺囑塞進蒙代修先生的卷宗。」
「可是，他偷遺囑去幹什麼呀？」
「最初只是為了看一看遺囑中有沒有什麼條款不利於你，也就是不利於他。」
「然而，遺囑里沒有任何不利於我們的條款。」
「乍一看來，確實如此。在蒙代修先生的遺產中，您分到了一部分，您的妹妹分得更多一些，但您卻可以取得金粉抵補不足的部分。不過，金粉能從什麼地方得到呢？這一點是您不清楚的，也是蓋爾森先生掛慮的。為了試試運氣，他就偷走了遺囑，拿去自個兒研究。此外，他還想弄到附在遺囑里的、解釋煉金秘密的文件，可他什麼也沒尋到。我們可以設想他將採取什麼步驟。經過周密的謀劃，他決定二個月後親自到小城堡周圍進行考察。」
「您這不是瞎猜嗎，先生？他壓根兒沒有離開過我。當時，我和他一起正在旅遊嘛。」
「並非經常如此。那時，他是佯裝去法國旅行（我暗中向您妹妹打聽過，那時他不在莊園里）。真實情況是，他住在塞納-馬恩省河對岸的基貝弗。夜幕一降落，他就溜到附近的樹林中去，躲在沃什爾大媽的破房子里。深夜，他悄悄翻過岩石後面的圍牆（我在牆上作了標記），四處察看小城堡。他這麼做並沒有取得什麼效果，既沒有搞到有關秘密的材料，更沒有找到金粉。可是，根據遺囑的內容和說法，似乎有一塊土地與金粉的秘密有很大的關係。因此，為了使這塊土地歸屬於您，他就移動了三棵柳樹的位置。這麼一改動，岩石地區、布特埃羅馬土堆以及莊園的那一段河流，就划到您繼承的那部分地產里了。」
珀特朗德越聽越憤怒，吼道：「拿出證據！拿出證據！」
「移栽三棵柳樹的事，是沃什爾大媽的兒子——一個伐木工人乾的。他的母親知道這樁事，她在變成瘋子之前曾向別人說過。關於這些事情，我還問過村裡的大嫂大姐們。根據她們的回答，我作出了上面的推斷。」
「然而，你說的人難道是我的丈夫嗎？」
「肯定沒錯。這個地區的人都認得他，因為從前他和您在小城堡里住過。此外，在基貝弗的旅館裡，我還發現他留下的蹤跡。在旅館的登記簿上，他是用假名登記的，但沒有改變字體。我從登記簿上撕下了他登記的一頁，這一頁紙兒就在我的公文包里。而且，更重要是，我在登記簿上發現了另一個人的簽名，這個人在他離開旅館前找過他。」
「還有一個人？」
「是的，一個女人。」
珀特朗德惱怒極了：「您在撒謊！我丈夫從來不跟其它女人胡攪。您幹嗎要誣衊他，抓住他不放？」
「這還用得著再問嗎？」
「後來怎樣了？請您繼續說吧。」她盡量控制自己，問道，「看看您的膽量究竟有多大——」
拉烏爾平心靜氣地說：「後來，他暫時不再亂動了。移栽到新地方的柳樹並沒有死，柳樹原先生長的地方恢複了本來面貌。但是，問題依然存在，煉金的秘密還是個謎。在你們姐妹遷回小城堡的時候，蓋爾森先生企圖再干，也來到了這裡。他認為，成功的時機已經成熟了：住進蒙代修先生住過的小城堡，就更便於實地考察他陰謀篡奪的那一部分土地，探出煉金的秘密。因此，他從來到這裡的第二天晚上起，他就用二萬法郎收買了法摩龍先生，雇他充當幫凶。第三天上午，法摩龍先生還來這裡糾纏蓋爾森先生一陣，說明他最後的顧慮啦，接受最後的指示啦。當然，我無法說得那麼確切。那天午飯過後，蓋爾森先生到花園裡去散步。後來，他越過小河，一直走向鴿子樓，把門打開，一粒子彈正好射中他的胸膛，立刻要了他的命。」珀蘇立即插話，站了起來，並且抱著雙臂，露出咄咄逼人的神氣，「你的一切推斷，就是要得出這個結論。」
「你是怎麼想的？」
珀蘇好像取得了勝利，激動地說：「——一粒子彈正好射中他的胸膛，立刻要了他的命！這就是說，蓋爾森先生本人可能是這一陰謀的策劃者。遺囑是他偷增的，三棵柳樹是他移栽的，一千平方米的土地也是他割去的；他搞得烏煙瘴氣，不僅完成了他的傑作，而且設置了技術絕妙的圈套。瞧吧，這就是你給我們作出的推論！哼，你想叫我這個警長上當！用胡編亂造的推論讓我上當！真是活見鬼，老兄！」
珀蘇一直抱著雙臂，站在拉烏爾的對面，氣惱得臉紅筋脹。珀特朗德立起身來，作好了為丈夫辯護的準備。卡特琳娜一直低著頭坐在那裡，沒有顯露任何感情，好像是在流淚似的。
拉烏爾產生了對珀蘇蔑視的心情，但是忍住沒有表露出來，只是久久地望著他，好像在想：「你這個笨蛋，我實在拿你沒有辦法！」後來，他聳了聳肩膀，就走了出去。
大家通過窗戶看見拉烏爾雙手背在背後，嘴裡叼著香煙，眼睛盯著房前平台上的那些石塊，一面冥思苦想，一面朝小河走去，但他到了橋頭又停住了，在那裡待了幾分鐘。
拉烏爾回來的時候，姐妹倆和珀蘇都沒有吭聲。珀特朗德好像癱了似的，坐在卡特琳娜身旁。珀蘇再也沒有先前那種咄咄逼人的高傲舉動了，因為拉烏爾的厭惡眼光，使他像皮球似的泄了氣。他懷著謙卑的心情，只想肯求這位老兄原諒他的頂撞。
拉烏爾也不再耗費工夫繼續闡述他的推理，也不再去分析推理中出現的一些矛盾。
他簡單地徵求卡特琳娜的意見：「為了取得您的信任，我想問問您：珀蘇提出的問題，我是否應當回答？」
「不必。」卡特琳娜說。
「你的意見呢，夫人？」他問珀特朗德。
「也不必。」
「你們拒絕信任我嗎？」
「是的。」姐妹倆異口同聲地回答。
拉烏爾又說：「你倆願意留在小城堡里，還是前去巴黎？」
卡特琳娜站起來，對拉烏爾說：「我和姐姐都聽您的。」
「既然如此，那就暫時留在小城堡里。但是，對於發生的事情，你們不要擔心。不管你們受到的威脅看起來多麼厲害，也不管珀蘇的預言多麼嚇人，你們都不必有一點兒害怕。但是，你倆必須做好一件事情，那就是幾個星期之後離開城堡，而且要大肆宣稱，九月十日或十一日，你倆將去巴黎辦理一些雜事。」
「向什麼人宣稱？」
「凡是遇見村民，你們就這麼說。」
「我們幾乎從來不出莊園的嘛。」
「那就向莊園里的僕人說，並且要讓貝爾納先生、他的秘書、薩洛特-加龍省、阿洛爾以及預審法官都知道你倆的打算。還要說得明明白白：小城堡將