拉烏爾看見卡特琳娜過於激動，就伴著她返回小城堡。這是姑娘失蹤回家後首次到戶外活動，不能讓她過度疲勞了。
在這兩天中，拉烏爾一再安慰她，說明事情並不十分嚴重，她的心情也就平靜下來。她開始感到輕鬆和舒服。於是，拉烏爾又要她把情況講下去，她的口吻變得比較平穩了。
「當然，最初我覺得這一切都不值得大驚小怪。但是，無論如何，我無法承認記憶會有差錯。況且姐姐和阿洛爾都沒有肯定地反對我的想法。三棵柳樹是移栽過的。然而，幹嗎要移栽呢？移栽的目的究竟是什麼呢？在令人納悶的一天，我的眼前突然出現了一幅景象。由於好奇心的驅使，同時為了激發對往昔的美好回憶，我搜索了小城堡里的一切暗角。從前，我外公搞了一個實驗室，裡面放置了桌子、烘油爐以及蒸餾瓶等儀器。我在實驗室的犄角里，發現了一個畫夾，畫夾中凌亂地放著幾張紙，其中一張是城堡花園的地形圖。
「我忽然想起，四五年前，我曾參與過這張地形圖的繪製。我和外公一起進行測量，標出尺寸，寫上數字。外公給我的任務是，扛三腳瞄準器及其它工具，測量時我拿測鏈的一頭。我對這一任務感到十分自豪。這張地形圖就是我和外公共同勞動的成果。我親眼瞧見外公繪出圖形，還在上面簽了他的名字。在這張地形圖上，藍色表示河流，紅點子表示鴿子樓。我立在這張地形圖跟前，真是興奮萬分。瞧吧，就是這張圖。」
她在桌上把地形圖攤開，拿四顆大頭針把它釘住。拉烏爾彎身去看。一條藍幽幽的長蛇似的河流，從一座瞭望台下淌過，接著蜿蜒前進，差不多擦過小城堡的一角。到了小島那兒，河流稍微寬闊了一些，然後在岩石和布特埃羅馬土堆間穿過。小城堡、草坪、獵亭的位置，都在圖上標得清清楚楚。一些××表示樹木的位置，還寫上了樹木的名稱：山毛櫸、榆樹等。
在地形圖上標明的花園左邊，河流的頂頭附近，卡特琳娜用手指著三個××和她用墨水寫的字：三棵柳樹。
「三棵柳樹，」她低聲地說，「在岩石和布特埃羅馬上堆的後面——也就是說，是在它們現在的位置上——」
她又緊張起來，繼續說：「看來，我莫非神經失常了？這張地形圖是我和外公在五年前繪成的，而我兩年前還看見是在山丘上的，如今它們卻在這兒。這到底是怎麼一回事？難道是我精神錯亂了？我總認為，由於某種不明的原因，這些柳樹被人移栽了。然而，地形圖和我的記憶完全相反。這麼一來，我不得不承認自己錯了。我納悶已極，實在承受不了。我好像一輩子生活在幻覺之中，我的過去猶如一場惡夢。我在惡夢中見到的只是虛假的東西。」
聽著卡特琳娜的敘述，拉烏爾的興趣越來越大。這位姑娘是在烏天黑地里掙扎，儘管拉烏爾有些辦法能夠撥開烏雲，但他感覺到的多半還是混亂和矛盾。
他對姑娘說：「這些情況，您未曾對姐姐談過嗎？」
「我對誰都沒談過。」
「對珀蘇呢？」
「當然更沒有。他為什麼要到拉迪加代爾來，這是我一直不明白的。只是在他談及你們二位採取的一些行動時，我才聽他聊聊。再說，我也變得惶惶不安，失去常態，脾氣又很執拗，別人對我都感到吃驚。」
「我想問問，您訂婚了沒有？」
姑娘臉上泛起紅暈。
「是的，訂婚了。這也是我受到折磨的一個因素。因為帕斯邁伯爵夫人反對我和她的兒子的婚事。」
「您愛她的兒子嗎？」
「我認為我是愛他的。」卡特琳娜說，「但我對他沒有信任感。我不相信任何人。我竭力要驅除壓迫我的沉重的空氣。所以，我想去找以前在花園裡幹活的那位大媽，向她問問一切情況。我知道她住在摩里洛小樹林里。」
「您常去那個小樹林嗎？」
姐娘臉又紅了。
「是的。皮艾爾想到小城堡來找我，但他不敢來。我只好到摩里洛小樹林去和他相見。有一天，我和他在小樹林里分手之後，我到沃什爾大媽家裡。那時候，她的兒子還沒死，在坦卡威爾森林裡當伐木工人。那時候，她沒瘋，只是思路不清。一見到我，還沒等我向她問什麼，也沒等我說出自己的名字，就壓低聲音對我說：『卡特琳娜小姐——小城堡的二小姐——』
「她沉默了好久，似乎在聚精會神地回憶往事，隨後忽然從椅子上站了起來，俯在我的耳邊，細聲地說：『三棵流梳——三棵流梳——要當心啊，美麗的小姐——』這些話把我搞胡塗了。她一看見我，就提起三棵柳樹。對我來說，這三棵柳樹似乎隱藏著一個難解的謎。關於其它的問題，她都吞吞吐吐、含含糊糊，但對三棵柳樹卻說得十分明確，並且還補充說：『要當心啊！』這又有什麼含意呢？這是不是表示，她認為這三棵柳樹和我可能遇到的危險有關係呢？我急切地向她提了幾個問題，她似乎很想回答，但總是語無倫次，前言不搭後語。我僅能聽清她明確地說出她兒子的名字。
「『多密尼克——多密尼克——』
「我立即接過話茬，說：『對呀！——您的兒子多密尼克。他知道三棵柳樹的事吧？您是不是要我來找他！——好吧，我明兒就來——明兒——黃昏時分，等他收工回來，我到這兒見他。您這樣告訴他，行嗎？讓他明兒等我。明兒晚七點。明兒。』我強調了『明兒』二字。她似乎明白了這兩個字的意思，我也就懷著一線希望離開了她。那時，天已擦黑。在蒼茫的暮色里，我隱約看見一個男人的身影，他一看見我就立刻躲到房後去了。然而，我沒有跑過去核實一下我的晃眼的印象，真是一大失誤。不過，您也能夠想到，我那時實在過於緊張了。而且膽量很小，總是平白無故地感到恐懼。後來，我順著一條小路走了回來。
「我比約定的時間早得多到了大媽那兒，因為我想在天黑之前趕回小城堡。多密尼克還沒下工回家，我在大媽家裡等了不少時間。她仍舊不聲不響，心神不安。
「一個農民忽然闖入大媽家中，後面跟著他的兩個夥伴，抬著已經昏迷的多密尼克。他們幾人是在一棵砍倒的橡樹下面發現多密尼克的。報信的人驚驚惶惶，我想多半是發生了什麼不幸。事情確實如此。他們抬來的是多密尼克的屍體，並且把他停放在大媽的破房子前面。遇到這一不測事件，大媽就徹底瘋了。」
卡特琳娜越來越惶驚不安，她的那些往事又展現在她的眼前了。拉烏爾覺得，勸她鎮定是白費工夫，就催她快把事情講完。
「好，我繼續說。」她說，「你要知道，我非常懷疑這次的突然死亡。事情的真相眼看就要向多密尼克打聽出來了，他卻神秘地死亡了。莫非我不能懷疑他是被別人殺害的，而別人殺死他的目的正是阻止他跟我接觸嗎？關於這次謀殺，我沒有什麼物證。當時有人說，多密尼克純粹死於偶然，是砍倒的樹把他砸死的，而黎爾波雷的丈夫對某些異常現象表示驚訝，因為死者頭上有一條傷痕；但他不顧這一現象，就簽署了死亡記錄。後來，我到出事地點去了一趟，在離那裡不遠的地方，發現了一根短短的粗木棍。」
「那是什麼人乾的呢？」拉烏爾打斷了她的話，「顯然，就是藏在沃什爾大媽房後的那個怪影，您不曾碰見過他，他知道您前天去探聽那個三棵柳樹的秘密。」
「我的想法也是這樣。」卡特琳娜說，「死者的母親大概意外地知道了這個秘密，而且以為此事與我有密切的關係。以前，我每次去樹林里跟未婚夫約會，都碰見過她。她並不上門找我，而是站在我必經的路上等我。有一次，她看見了我，腦子轉了幾秒鐘，便搖著頭疙疙瘩瘩地說：『三棵流梳要當心啊，美麗的小姐！』
「自此那以後，我就在苦惱之中。有時，我以為自己也神經失常了；有時我又感到我和小城堡的其它人正面臨著危險。我始終沒有說出自己的想法，但別人能夠發覺我的恐懼心理和怪念頭。我那可憐的姐姐也越來越擔憂我的狀況，但又無法理解我的病態，只好要我離開此地。不過，我不同意這麼做。我已經是個訂婚的人，雖說我的脾氣使我和皮艾爾的關係發生了一點兒變化，可我對他的熱愛並未消減。
「說實在的，我很需要一位指路人，一位導師。我孤身一人已經無力戰鬥了。什麼人來給我指路呢？帕斯邁嗎？姐姐嗎？珀蘇嗎？我曾跟您談過，我不信賴他們。於是，我想起了您，我了解到，珀蘇有一把您的鑰匙，藏在他卧室里的座鐘底下。有一天，他不在卧室里的時候，我便去偷走了那把鑰匙。」
「那您應當首先來找我，」拉烏爾說，「如果為了省點事，乾脆寫信給我。」
「蓋爾森先生的來臨，使我延遲了拜訪您的計畫。我和姐夫一直相處很好。他經常幫助別人，別人都很尊重他，他也很喜歡我，我本已決定把我知道的情況告訴他，然而不幸的事接踵發生了。第三天，我接到皮艾爾的信，他將他母親的決定和他出走的事告訴了我。我想跟他最後見