帕爾伊娃莊園的面積約有五公頃，形狀像個頎長的長方形。奧萊爾河把它分為不均等的兩半。河水從圍牆外面流入莊園，然後穿過大花園流了出去。
右邊的一片土地比較平坦，有一個灌木叢生、雜草萋萋的小花園，還矗立著一座小城堡，城堡前面是一個英國式的小草坪。左邊的一片土地卻凹凸不平，越遠就越荒涼，地上兀立著一大塊長著冷杉的岩石。在莊園入口的地方，設置了一個狩獵人用的小亭子。莊園雖有一道高高的圍牆，但是站在附近較高的山匠頂上，能把這個莊園的內部看得一清二楚。
河流中心有一個小島，一座木板橋連接左右兩岸。橋板差不多腐爛了，在橋上走過相當危險。島上有一個鐘樓式的舊鴿子樓，幾乎要倒塌了。
拉烏爾到處遊逛，但他並不像獵犬那樣左聞右嗅。恰恰相反，他好像是在漫不經心地閑逛，隨心所欲地觀賞景物，熟悉一條條路徑。
「你有了什麼看法嗎？」珀蘇問道。
「當然有。這可是一座風景優美的莊園，我很喜歡它。」
「我指的不是這個。」
「那你指的是什麼呢？」
「我問的是，你對蓋爾森先生被殺有何高見？」
「你太糾纏不清了。到時候再說吧。」
「咱們該回城堡了。」
「好，走吧。」
這座小城堡沒有任何特色，房舍既簡陋，又低矮，屋頂很狹小。主宅兩側建有配房，漆成了灰白色。
兩名警察在大門前踱來踱去。
城堡主宅有一個頗大的前廳，一架鑄鐵扶手的梯子通到上層，前廳兩側是兩間客廳、飯廳和彈子房。謀殺案發生之後，屍體就用裹屍布包上，抬到一間客廳里停放，屍體周邊點上了大蜡燭，由當地兩名婦女守護。身著孝服的珀特朗德，跪在屍體旁邊祈禱。
珀蘇在珀特朗德耳邊低聲說了些什麼，就帶著她走進另一間客廳，給她介紹拉烏爾。
「這位拉烏爾先生是我的朋友——最要好的朋友——我經常向你們談起過他——他會幫助我們破案的。」
珀特朗德和卡特琳娜長得一樣俊俏，也許這個姐姐更標緻一些。但是，她的面孔顯得痛苦，眼神憂鬱。兇殺案使她感到異常恐懼。
「您放心吧，夫人。您的痛苦一定會減輕的。我們准能抓到罪犯，叫他受到懲罰。」
「這是我的唯一希望，」她低聲說，「我要儘力配合你們破案。我身邊的人也會這樣。對嗎，薩洛特-加龍省？」她向女僕問了一聲。
「對，夫人相信我吧。」薩洛特-加龍省嚴肅地回答，同時宣誓似地舉起胳臂。
就在此時，外面傳來馬達轟鳴聲。柵欄門大大地敞開，出現了兩輛汽車。
男僕阿洛爾疾步走了進來。這個人約莫五十歲左右，個子瘦高，棕色皮膚。從他的衣著看，他像個僕人，而不像個保鏢。
「法官到現場來了，先生。」他告訴珀蘇，「跟他一起來的還有兩位醫生。共中一個是法醫，另一個來自黎爾波雷。夫人就在這裡接見他們嗎？」
拉烏爾果決地對珀特朗德說：「別忙。現有兩個問題必須說說清楚。第一，關於蓋爾森先生被害的案件，法院可以自由地調查，不受任何妨礙；第二，關於卡特琳娜的問題，夫人，咱們都應當謹慎。您妹妹失蹤的事情，警察當局昨天知道了嗎？」
「知道了。」珀蘇插嘴說，「因為我們警察認為，謀殺案發生後，她的失蹤是必然的。我們調查的對象，就是殺害蓋爾森先生的兇手。」
「今天早晨她回家的時候，沒有碰見值勤的人嗎？」
「沒有。」珀特朗德斬釘截鐵地說，「絕對沒有。她對我說，她是從花園的一道側門偷偷鑽進來的，因為她有這道門的鑰匙。她爬進宅子底層的窗戶時，沒有任何人看見。」
「今天，不要再提她回來的事了。」
「對。」阿洛爾說，「我剛剛對警察隊長講過了，昨天的事是一場虛驚。我說，昨天小姐身體不適。在一間僻靜的偏房裡睡著了，我們夜間才找到她。」
「行。」拉烏爾說，「大家就按這個口徑統一說法。夫人，你還應當跟妹妹保持親密的關係。不管她幹了什麼，正要幹什麼，都跟法院沒有關係。我們關注的只是一樁事，就是兇殺案。調查工作不能越出這個範圍。你看如何，珀蘇？」
「關於目前的案情，你和我的看法是完全相同的。」珀蘇洋洋得意地說。
兩位醫生驗屍的時候，城堡主人和法官在客廳里相見。一名警察念了念報告。
預審法官韋爾迪葉和代理檢察長，針對報告提出了幾個疑點。不過，大家的注意力都集中在珀蘇的案情介紹上。法官們都熟悉他，他不像一個警長，倒像是目擊兇殺情況的證人。
珀蘇向在場的人介紹了他的朋友拉烏爾。他說，拉烏爾來到他的住處，正好碰上這樁兇殺案，這是一種意外的巧合，但他的來臨是令人高興的。珀蘇講起話來，字斟句酌，慢慢騰騰，在警長的敘述中，時而插進一些評語。他儼然是個直耿耿的男子漢，知道什麼就說什麼，但是善於掌握分寸，講得有板有眼。
「我得講講清楚，城堡女主人已把我看成是他們家的親密朋友，因此我就和他們一起感到特別不安，但又找不到多少不安的理由。由於還沒弄清的原因，我們誤以為卡特琳娜小姐出了事。我的腦瓜似乎有點兒不正常，但我憑經驗認為必須警覺，因此我第一個陷入了無法解釋的憂慮。卡特琳娜到河裡去游泳，也許疲乏了，加上情緒欠佳，就悄悄地回家休息了。當然，誰也沒有看見，我又不在——」
珀蘇說得啰啰嗦嗦，他自個兒都感到不好意思，就暫時把話停住，瞅了拉烏爾一眼，似乎向他暗示說：「你瞧，我讓卡特琳娜脫身了——」
接著，他又無拘無束地說下去：「讓我繼續吧。那是下午三點鐘，小城堡火急地派人叫我。我在小城堡里做了一些調查，可是沒有什麼結果。吃過中午飯之後，我們滿肚子憂慮，但又抱著某些希望。我對大家說：『咱們雖然沒有發現什麼痕迹，但是應當考慮下一個步驟，作出一些假設，情況總會明朗的。』蓋爾森夫人比其它一些人鎮靜一點，回到她的卧室里去了。阿洛爾和薩爾洛在廚房裡吃午飯（這間廚房在小城堡右側頂頭上，廚房門是朝正面開的）。蓋爾森和我留客廳里，繼續琢磨卡特琳娜的事，盡量縮小調查的範圍。蓋爾森向我說：『咱們還沒有檢查那個小島嘛。』我問；『為什麼呢？』——我想提醒你一下，法官先生，蓋爾森先生好幾年沒有到過帕爾伊娃莊園，他是前兩天才來到這兒的。所以，他還不知道我掌握的一些情況，因為我在莊園里已經住了兩個多月了——『為什麼呢？』我問他，『那裡的木橋已經腐朽，如遇緊急情況，才能走那座橋，』蓋爾森先生問，『那麼，如何才能到河流對岸去呢？』我說：『大概沒有人去過那兒。況且，卡特琳娜小姐游泳之後，也沒有必要到河流對岸或小島上去散步。』『對——對——』他喃喃低語，『但是，不管怎樣，我一定要到那裡去看一看。』」
珀蘇住了嘴，他走到門坎那兒，請預審法官和檢察官跟他一起去宅子底層，到了一塊狹窄的水泥地，然後登上一個高台。
「當時，我們就在這兒，法官先生。我站在這把鐵椅跟前，望著蓋爾森先生獨自走了，越走越遠。你們知道從這個高台到橋口的距離嗎？據我估計，兩者的直線距離不超過八十米。就是說，站在這個高台上，可以清清楚楚看到第一個橋拱和第二個橋拱上面發生的事（第二個橋拱連著一個支流），也能明明白白地瞧見島上發生的事。島上沒有高大的喬木和低矮的灌木，唯一遮住視線的是一個舊鴿子樓。悲劇就發生在那兒。在鴿子樓前面。我敢肯定地說，那個地方是光禿禿的，無法藏人，不管什麼樣的人。」
「人可以躲藏在鴿子樓里嘛。」韋爾迪葉說。
「只有鴿子樓還能藏人。」珀蘇表示贊同，「不過，這一點以後再說。後來，蓋爾森走過右方草坪邊兒的小徑，踏上通往破木橋的小道。他伸出一隻腳，在第一塊木板上踩了踩，擔心地試了試，然後一隻手緊緊抓住搖晃不定的欄杆，小心翼翼地行進，步子越來越快，終於到了島上，徑直走向鴿子樓。就在這時，我才明白他的目的是去鴿子樓。」
「我們能到那裡去瞧瞧嗎？」韋爾迪葉問道。
「不，不行，」珀蘇說道，「咱們應當首先從這兒觀察一下悲劇發生的環境。法官先生，你應當像我看見過的那樣，從同一個位置，從同一個視角，重新觀察一下。從相同的視角進行觀察，」他重複了一遍，似乎頗為滿意自己的主意。「而且，我得補充說明，這場悲劇的見證人，不只我一個，還有阿洛爾先生。他吃晚飯之後，站在高台上抽煙，也目睹了蓋爾森先生的行動。高台位於廚房前面，距離我們右邊約莫二十米。我介紹的情況，您都聽清了嗎，法官先生？」
「繼續說下去，珀蘇