夜晚，拉烏爾看完了戲，回到自己家裡。在前廳的穿衣鏡前面，他站了一會兒，自我欣賞了一番：優美的身軀，寬闊的肩膀，高挺的胸脯，健壯的肌肉，配上一套高級衣料製做的西服，真是一表人材。
前廳不大，陳設挺考究。可以清楚地看出，這是單身漢居住的公寓套間，傢具精美，起居恬適。住在這裡，準是一個重視生活享受、又很富裕的人。每天晚上，拉烏爾都喜歡坐在工作間寬大的坐椅里，抽上一支香煙，閉目養神。他把這樣的休息方式叫做睡前的「開胃佳醇」。這時，他便把那些不愉快的事兒拋在腦後，迷迷糊糊地回顧已經逝去的一天，思索下一天的計畫。
他正要去開卧室的門，突然遲疑了一下。因為他忽然感到，前廳的吊燈並不是他自己打開的，他從戶外跨進前廳的時候，三叉絞形吊燈就是亮的。
「奇怪！」他自語地說，「我不在家，傭人又請假辦事去了，外人是不可能進入這個寓所的，難道我下午外出時沒有把燈關上？」
拉烏爾這個人觀察能力很強，任何蛛絲馬跡都逃不過他的眼睛，但是，對於那些雞毛蒜皮的事，他卻不去浪費精力和時間。在風雲變幻的世界上，各種各樣的「謎」都會自然而然地解開的。
「在各種各樣的情況下，人們自個兒總在疑神疑鬼。」他想，「生活本身不像有些人想像的那麼複雜。從表面上看，生活環境猶如一團亂麻，但總能理出頭緒來的。」
然而，他跨進卧室的門，卻大吃一驚。在房間中央的一張小圓桌跟前，竟然站著一個年輕的女子。
「我的天！」他叫了一聲，「多麼標緻的一個女人！」
和前廳一樣，卧室的電燈也是亮著的，大概也是這位不速之客打開的。她肯定喜歡亮堂的房間。不過，這麼一來，他倒能欣賞她的天姿美色了。這個女子，金色的鬈髮，苗條的身材，勻稱的四肢，高挑的個兒，身穿舊式的連衣裙，一副惶惶不安的樣子。由於激動，她顯得有點兒憂悶。
平日，拉烏爾是很討女人歡心的。眼前這般情景，真使他難以忍受。他覺得自己交上了桃花運，就像往日一樣，好運不求自來。
「我不認識您嘛，太太，對嗎？」他微微一笑，「我從來沒有見過您啊！」
女人點點頭，表示他說的不差。接著他又問：
「奇怪，您是如何進來的？」
她拿出一把鑰匙。拉烏爾驚訝地叫道：「呵，你竟有我這個套房的鑰匙！太不可思議了！」
拉烏爾逐漸感到，在無意之中，他竟被這位美貌的不速之客引入了情網。她大概為了尋求新鮮的刺激，唐突地鑽進了他的卧室，出現在他的跟前，猶如一隻自投羅網的獵物，隨他如何擺布。
懷著這樣的信心，拉烏爾朝她走攏過去，打算吻吻她。然而，他估計錯了。這個女子往後倒退，驚恐地伸手阻止：「不要靠近我！不准你碰我！——你無權——」
女子的驚懼神色，使他莫名其妙。緊接著，這女子又哭又笑，萬分激動。拉烏爾眼見這般情景，只好溫和地說：「不必激動——我不會傷害你的。你不是到這兒來偷東西的吧！你也不會用手槍打死我吧？我憑什麼要傷害你？好啦，請你告訴我——你來我這兒有什麼事嗎？」
她竭力控制自己的情緒，低聲說道：「請你救救我吧。」
「救人可不是我的專業。」
「這大概是你的專業呀！——你想幹什麼事，總是馬到成功。」
「呵，你給我這樣的讚美，實在叫人高興。不過，假如我想把你摟在懷裡，也能成功嗎？你不妨思考一下：一個漂亮的女子，半夜三更，來到一個男人的家中——何況你又這麼迷人——你想那會發生什麼事呢？我這個人並不自命不凡，但是想像得到——」
他又朝她靠攏過去，她並沒有表示抗拒。他把她的手緊緊地握在自己手裡，隨即撫摸她的手腕和赤裸的前臂。他恍惚覺得，此時，他若把她抱在懷裡，她也許不會推開他的。她激動萬分，周身都沒有一點兒力氣了。
他似乎陶醉了一般，伸手摟住了女子的腰身，暗暗地靠攏她。剎那間，他瞅了她一眼，發現她的眼裡露出畏懼的神情。她顯得相當憂傷，好像要求幫助似的。然後，他不好意思地說：「請您原諒，太太。」
她細聲細氣地回答：「不，我是小姐——不是太太——」
接著她繼續說：「我的確知道，這麼夜深人靜，我的行動又如此莽撞，自然會引起誤會。」
「噢，確實是我誤會了。」他說，「我有失檢點，再一次請您寬恕。反正事情已經過去，您大概不會怨我吧？」
「不會。」她說。
他感嘆了一聲，說道：「哎！您多美！您來這兒的目的，跟我想的不是一回事。這就太遺憾啦。您到這兒來找我，會不會像很多人到柏克大街去找歇洛克·福爾摩斯，抱著同樣的目的？請說說吧，小姐，把全部情況都告訴我。我會衷心地為你效勞。請說吧。」
拉烏爾請她坐下。他性情溫厚和藹可親，能尊重人，這就使她放心了。不過，她的面色依舊蒼白。她的雙唇，輪廓優美，顯得鮮嫩，像小孩似的嘴唇，不住地扇動。然而，她的神情充滿了信心。
「請您原諒，」她語無倫次地說，「我的神智也許不太清楚——但我明白自己的處境。發生的一些事情簡直不可思議——可能還會發生其它的事，使我感到恐懼——我不知道什麼緣故，總有一種預感。不過，現在還沒有任何證據能夠說明，不幸的事一定會發生。唉，天呀——實在可怕——我太苦惱了！」
她睏乏地用手摸了摸腦門，似乎打算趕走壓在她心中的煩亂的念頭。拉烏爾很憐憫她的處境，就笑了笑，希望她平靜下來。
「您不必過於緊張！緊張是沒有一點兒好處的。小姐，鼓起勇氣來吧。你既然前來找我幫忙，那就用不著前怕狼後怕虎了。小姐，您是從農村來的嗎？」
「是呀，我是今天清早離開家的，傍晚到了巴黎，立刻乘車來到這兒。大樓門房以為您不在家，把您的寓所號碼告訴了我。我按了按您的門鈴，卻無人開門。」
「是的，傭人請假了，我又到餐館吃飯去了。」
「所以，」她說，「我不得不使用這把鑰匙了——」
「這鑰匙，您從哪裡弄來的？」
「從一個人身上偷來的。」
「是什麼人呢？」
「我隨後會告訴您的。」
「咱們不要弄得太晚了，」他說，「我想快點兒搞清楚一切情況。但是，小姐，我敢斷定，您從早到現在還沒吃過什麼吧，肯定餓極了。」
「不，我在您桌上發現了幾塊巧克力。」
「那好！不過，除了幾塊巧克力，我還有其它吃的東西。我去給您拿來，隨後咱們繼續談，好嗎？說實在的，您真年輕——還是個小姑娘，我怎會把您看做一個太太呢？」
他微微一笑，想逗她樂。接著，他去打開了一個食品櫃，取出一盒餅乾和一瓶甜酒。
「請問，您如何稱呼呢？我該知道——」
「等一會兒——我全會告訴您。」
「好，說實在的，我應當先問您叫什麼名字，才給您拿吃的，要不要果醬？還來點兒蜂蜜？對，您的嘴唇那麼好看，一定愛吃蜂蜜。我的廚房裡有上等蜂蜜，我去給您拿來——」
他正要去廚房，電話鈴響了起來。
「奇怪，」他低聲道，「半夜還來電話——對不起，小姐。」他拿著聽筒，輕聲地說：「喂——喂——」
電話里有人發問，聲音似乎很遠：「是你嗎？」對方問。
「嗯，是的。」拉烏爾回答。
「真巧！」對方高興地說，「我打電話給你，正好碰上你。」
「對不起，朋友，我剛巧從劇院回來。」
「此刻你在家吧？」
「當然嘍。」他用幽默的口吻說。
「這真叫我高興。」
「我也一樣高興。」拉烏爾說，「不過，有點事兒，一點兒小事，我想問問老兄，行嗎？」
「快問吧！」
「你到底是誰呀？」
「怎麼回事，我是誰，你還沒有聽出來？」
「確實沒有聽出來，老兄，直到此刻——」
「我是珀蘇——珀蘇——」
「我可不認識你呀。」
「你怎會不認識我？我是警察局的珀蘇——警長——」
「啊！警長的鼎鼎大名，如雷灌耳，可我三生有幸，從來不認識你嘛——」
「別開玩笑啦！咱們一起作過多次偵緝工作啊！『帕卡玻璃』案啦，『鑲金牙的人』案啦，『十二個非洲女人』案啦——咱們每一次都手到擒來，穩操勝券。」
「你弄錯了吧，老兄，你以為自己在給誰打電話？」
「當然給你嘍！」
「給誰，我嗎？」
「拉烏爾子爵。