離二十來米遠的距離，兩個勇敢的孩子跟著那人一直來到河邊。一種無可名狀的恐懼似洶湧的潮夕一般，不斷地拍打著他們的心靈。因為，藍森森的月色照在物體上，投射出物體扭曲的陰影。在這種月色之中，那人與梯子的古怪陰影無限度地拉長，令人恐怖……在這半夜時分，他們感到悲劇即將發生。
寂靜不時被打破。遠處不時地傳來田舍的狗叫聲，在貪婪的夜色之中，也響起貓頭鷹那災難般的叫聲。
兩個孩子自知孤獨無助。
那人來到渡船前，停下來。他從包里拿出一樣東西。那東西在朦朧的月光下閃出一股寒光。皮埃爾藏在柳樹後，注目地看著。
他們聽到微弱的聲音，而那神秘的傢伙則在渡船上……在樹枝間亂翻東西。
「我猜，」皮埃爾心忖，他不願意讓維奧萊特過於擔心，「他割斷那根連接渡船與磨坊的響鈴索……他這一手真是可惡。」
無聲無息，這人將梯子放進渡船之中，再看看四周，以確保不被發現。
後來他走了下去，開始過河。他無聲無息地渡河，有如在冰冷的水面上游曳的幽靈。
他來到河對岸後，仍舊猶豫了一會兒。
「但願我搞錯了！」皮埃爾心忖，「他可能是個違獵者，跑到森林中某個地方去找什麼東西。」
月亮從雲中穿出一會兒。他們能夠清晰地辨認出那個強盜的身影：他將梯子靠在磨坊的牆上……上端搭在窗戶上。那裡是福萊特收藏財富的大圓廳。
孩子們相互看了看，沒有說話……二人的心得到了溝通……那個壞傢伙緩緩地往上爬，爬到梯子上端。哦！要是他能掉下來就好了！皮埃爾這樣期盼著，因為這會兒，梯子在常春藤中晃動起來……他很快會失去平衡嗎？但是沒有，他繼續上爬。藉助牛眼窗戶，他緊緊地抓住了……一絲浮雲飄來，遮住月亮。再也辨不清，只能隱隱約約地看到這個悲慘的場面。一切都模糊不清了。
「叫！叫救命！」維奧萊特對皮埃爾說，「他會馬上殺死那不幸的婦人。」
「為什麼要殺她？」皮埃爾低聲說，他仍舊沒有喪失希望，他再不願相信那可怕的結局。
「是想偷她，是個想錢的強盜。」
「不準說話，」皮埃爾說，緊緊地拉住她的手，「不準講話，我不准你呼救。那不幸的老人沉睡未醒。他想偷那小匣子。我們等會兒再抓他，因為我身強體壯。要是弄出聲音來，便可能驚醒福萊特……於是……他就可能一刀刺下。我不能走近，因為他已將船隻留在那兒啦！……噓！噓！聽……」
他們聽到嚓嚓的輕微響聲……是玻璃的聲音……他們看不清楚強盜的動作。
「我明白，」皮埃爾說，「過度的神經興奮會讓人格外清醒。他劃破窗戶格子了。對，是這麼回事……他將手伸進去了……好啦。」
「皮埃爾，」維奧萊特不安得很，她問話時牙齒打顫，「我什麼都看不見了。那人到哪兒去啦！」
「他進去了，」皮埃爾回答說，「現在別說話，別出聲。福萊特的命懸於一線。我們太遠，又沒武器……上帝啊！但願她睡著了！對此，我有信心。」
「可能……她應該睡在隔壁的房間。那圓形大廳里沒有床。」
長長的幾分鐘慢慢地流逝著。有幾個小時了嗎？孩子們說不清楚。沒有一點聲音，死沉沉的氣氛。在半夜時分，這種死寂的印象不斷地膨脹。
「哦！」
兩個孩子同時輕鬆地長長吁出一口氣。窗戶邊上出現了兩條腿……後來是整個身軀……接著是那顆惶惶不安的頭……強盜出現在梯子上。這可惡的磨坊里沒傳出一點危急或不安的聲音。偷盜，如果真是偷盜的話，那也沒有釀成犯罪。
皮埃爾完全保持著冷靜，他命令說：「維奧萊特，這裡有兩條路：我們身邊的這條路臨近河邊，通往強盜放梯子的桔園。另一條路通往市鎮。我必須跟蹤那人，現在我還不能攻擊他。首先必須認出他是誰，以及他要去哪兒。」
「我也是，我也想知道……」
「正是這樣。你馬上去那裡藏身，藏到那棵樹後去，監視著通往市鎮的那條路。而我呢，我在這裡等著。由於梯子在這兒，他從這裡通過的機會更大些。快點，我掩護你。快，快，我給你說！他下梯子了，要上渡船了。」
維奧萊特稍有猶豫。皮埃爾發現她在哆嗦。
「勇敢些，我的小傢伙！」他說，「必須這樣。我們成為兩個警察，再說，他什麼都看不見。你在那兒離我只有十來米。你不能動！不得讓他發現你！」
維奧萊特去了。皮埃爾藏在樹後一動不動。這人剛過了河，又用肩膀扛起梯子。他是從皮埃爾這邊的路走的。他走進桔園，好似回家一樣……
他離那大路只有幾米遠……夜雲不停與月亮捉著迷藏……看不清楚……
皮埃爾焦急緊張，整個人都蜷縮起來。他睜大愣愣的眼睛，看著這個男人。
後者萬萬想不到在這棵樹後，還隱藏著一位誠實的小男孩，那正義之感洋溢於表。
不必多想，應該趁著夜色辨認強盜的面容。當然可以看清他的身段與服裝……
他來啦。腳步踩著沙子發出沙沙響聲。他來了，就在那兒，在皮埃爾伸手便可抓住的地方。皮埃爾惟恐對方聽到自己的急促的心跳聲，因為這強盜在樹旁四下打量了一會兒。這孩子認為自己已看到那金屬般的目光，這目光正窺視著黑暗的四周……當務之急，必須認出這個強盜。在樹葉之間，皮埃爾抑制住情緒，認真地打量著。
啊！……看看……這護耳的鴨舌帽子，不時會有月光照在上面；這件方格寬袖長外套，是穿在強盜修長的身材上的麽？……他在什麼地方見過這身服裝？他像做夢一般飛快地在記憶中搜尋著這套與眾不同的服裝。
「但是……但是……啊！不會……但是……是的！」
是的。不容置疑。這鴨舌帽子與寬袖長外套是代·奧比埃先生在雨天出外打獵時穿的。這個身材也正和維奧萊特的父親一樣。
這人向前走去……他那高大的身影消失在小徑蒼白的月色之中。皮埃爾再也沒跟蹤他了。
這時維奧萊特首次擅自決定離開她的藏身點。她走過來。
「皮埃爾，」她說，「他從你身旁走過。為什麼不跟蹤他？」
皮埃爾淡淡地回答說：「你，維奧萊特，你沒有看見他？」
「啊！見到了。」
「你認出他啦？」
「沒有！他離我有十多米遠，而你？……但是皮埃爾……你去啊！怎麼像尊雕像一樣！」
「的確，維奧萊特，我害怕了，請你原諒。」
「害怕！你？……啊！……」
「對，害怕……你能理解。情緒激動，夜晚，還有那個可能殺死我們的人。我沒勇氣跟蹤下去了。」
維奧萊特沒有回答。極大的失望使她感到心情沉重。皮埃爾也會害怕！
顯然……她理解了……她諒解了。她心中的英雄剛才損失了不少形象。這就是悲哀。
「回去吧。」在一陣長長的沉默之後，她開口說。
「好吧。不過，等那人走遠點再說。」
「啊！皮埃爾，但是……你難道真成了膽小鬼？」
「不！哦！這事，不！……」皮埃爾粗魯地大聲叫道，「請再原諒我一次，我覺得不舒服……」
孩子們走回奧比埃城堡，只說了幾句迫不得已的話。當皮埃爾確認沒有別人之後，他才讓維奧萊特踏上城堡的台階。她略為冷淡地向他說聲晚安，而他呢，頭低低地，聳著肩，回到萬佩爾莊園，沒讓維奧萊特識破他的花招。
他從來沒有經歷過這麼殘酷的夜晚。他漸漸地也是十分肯定地意識到這場面的殘酷：這是他剛才親眼目睹的場面。躺在床上，他輾轉不眠，大汗淋漓。太陽穴隱隱直跳，在他灼痛可憐的大腦里浮現出的那些畫面，就似演電影一般。他看見了。在這極端痛苦又無法釋懷的情緒之中，他看見了這個頭戴鴨舌帽，身穿寬袖長服的男人。一想到他那張臉，就連這個純潔的房間也會充滿恐怖。可怕的疑心病似破壞性病毒灼燒他的心一樣，滲入了他的肌體。
不！這太痛苦了。是維奧萊特的父親！這位紳士，這位朋友，竟是強盜？
他是強盜，他不是強盜，這種內心鬥爭超乎尋常，有如惡魔一般在皮埃爾純潔的心靈中翻江倒海。在一段時間內，他都很肯定，絕對肯定地認為代·奧比埃先生是清白無辜的……這個神奇的信任感將他從痛苦中拯救出來。忽然，那讓人刺痛的痛苦的現實又將他推回到惡夢似的恐懼之中：親眼所見……
月光下那鴨舌帽與寬袖長服，即使再過一百年，他也記憶猶新。
好一段時間內，他認為自己瘋了。他的痛苦已經超出人體所能忍受的極限。他本想逃避肉體的痛苦，進入一種說不清道不明的虛幻之中……他的失望達到極