這是一個非常悲哀的日子。
早上，維奧萊特跑來萬佩爾莊園。她一看見逐步康復的皮埃爾，便趕忙地對他說：「皮埃爾，皮埃爾，別去我家，那裡將有傷心事發生。」
小姑娘的表情是如此之痛苦，故而皮埃爾甘冒天下之大不韙，也不能聽她的。他難道不是維奧萊特的侍從騎士嗎？在她最不幸的時刻，他難道不去幫助她嗎？
午飯後，他便趕到奧比埃城堡。維奧萊特站在院子中看到他，眼睛裡充滿悲哀。她眼皮紅紅的，蒼白的臉上留有淚痕。
「你哭啦？」皮埃爾問。
「沒有！」小姑娘高傲地回答，「我患了枯草熱。」
她咳嗽得很厲害，好似不讓皮埃爾聽到越來越高的談話聲。
在城堡門前，代·奧比埃先生與兩個男人正在交談。他高昂著頭，驕傲地站在台階上。那扇狀的鬍鬚、堅毅的目光襯托著他漂亮的臉龐。從他面部的表情上不難猜出，他正遭受著極大的危機。
與他談話的人則毫無英俊可言。其中一人完全發育不良，長著一張干黑的臉，圓圓的眼鏡後面掩藏著一對斜眼。這人舉止又猥褻又虛偽。他穿著一件平紋結子花的舊式男禮服，以掩藏他那病雞一樣羸弱的身體。他衣服的樣式也十分可笑，尺寸已長到他那老公雞似的腿肚子。
另一人肥胖豐腴，面頰潤滿。他患有中風症，氣喘吁吁，有如出水的鯨魚。在他短促的呼吸聲中，那藍制服也隨之微微地起伏不定。這制服已經夠大了，但是仍舊罩不住他那將軍般的凸肚。那只有力的手不僅長著雀斑而且還有棕色絨毛，與豬維克託身上的一樣。他狂妄地杵著一根「趕牛人」的拐杖，這玩藝兒與兇器一般透著敵意。他講話的聲音很大，有時代·奧比埃先生要用一種有點高傲的手勢制止他，才能讓他安靜下來。
「那個肥粗的胖子是誰？」皮埃爾問。
「是布朗多先生，也叫洋蔥種子。」維奧萊特回答說，再沒多說一句話。
喲！她的話簡短得讓人泄氣。
「另一個呢，那小黑耗子？他是誰？」皮埃爾仍舊問。
「是帕朗弗魯瓦先生。」
「哦！他是幹嗎的？」
「洋蔥種子是放高利貸的，帕朗弗魯瓦是執達員。」維奧萊特接著說，牙齒緊咬。
陰鬱不快的她掉轉腳跟，走上前去聽他們談話。
放高利貸的！執達員！皮埃爾不完全懂這些詞，他沒從對話中得到任何有價值的信息。
這些人能做什麼呢？他們為何要在本子上做記錄呢？他們為什麼要用奇特而不知趣的目光打量這幢建築呢？他們為什麼要用貪婪的目光看著草堆那個地方呢？那草堆在穀倉前散發著草香。
顯然，皮埃爾一點不懂！……現在兩位不速之客來到城堡的主塔前駐足，仰頭上望，希望能看到封建老爺們修建的塔頂。
後來，他們走了進去，像兩隻肥瘦不一的白鼬鑽地洞一樣。接著他們又出來了，向代·奧比埃先生走去。後者抽著煙斗，表情冷淡。
布朗多先生滿意地搓著紅掌，好似要搓出火花一般。帕朗弗魯瓦先生揮動蜘蛛般的鉤形手指，好似在抓隱形蒼蠅一樣。
代·奧比埃先生將手插進獵褲的褲兜里。
很長時間內，他們三人一直爭論不休。皮埃爾聽不見他們講話，但是他看見了代·奧比埃先生。後者不耐煩地點頭示意，似乎接受了兩位來客的建議。
維奧萊特回到他面前。啊！這次，強裝出的表情再也掩蓋不了這可憐的姑娘的痛苦！她痛哭失聲，前胸急劇地起伏著。這沉重的心理負擔令她感到窒息，她無法獨自承擔這些。由於她已經有了保護者，便本能地撲進皮埃爾的懷裡。
「皮埃爾！我的皮埃爾！這太可怕了，我不能相信，可這是事實！」
「上帝，出了什麼事？」
「皮埃爾，我應該全部都告訴你。可是我以前不敢。這非常複雜……」
維奧萊特氣喘吁吁地說……然而漸漸地，她恢複了點兒平靜，向皮埃爾講起了那可怕的故事：「皮埃爾，我們都快破產了。那天，我給你講過，我爸爸出外辦事，而我卻不知情。當他回來的時候，他告訴我他正在與公證人商談。後來從瑪麗亞那兒，我才獲悉事情的整個經過。總之，我認為自己懂事了。事情是這樣的：我有個叔祖，但是我不認識，他一去世，爸爸便立即趕去。」
「的確，你從來沒在我面前提起過這人。」
「不，他住得很遠。他終身未娶，大家叫他通吃老爹，因為他吃光了所有財產。」
「吃……」
「吃光！這是我們家的用詞，就是說吃光了。總之，他死了，他留下一屁股債務，我爸爸則自願承擔下來。」
「但這又不是你爸爸欠的賬？」
「不，他說：『通吃老爹屬於族長。我應該為家族的榮譽去還賬。』末了，還有些事情我不太懂。當時，他向布朗多先生借了一千法郎。於是……於是……」維奧萊特這時泣不成聲了，「布朗多先生見爸爸不可能還得起債務，就想扣押城堡。由於有這種目的，他帶著執達員一起來。後者是負責扣押財產的人。在商談之後，他們達成了協議，只用城堡主塔以及裡面的一切做抵押。這已經是很大一筆了，你知道，我有許多……啊！有許多痛苦！」
皮埃爾陷入迷惘。
「但是，維奧萊特，」他說，「你怎麼沒腦筋，你怎麼能願意讓他扣押城堡主塔呢？再說這也無法做到。這個布朗多先生，他的手也不長。這個可怕的棕紅色頭髮的人長得肥粗老胖的，他不可能用肩把這些東西搬走吧。」
「可憐的皮埃爾，我也不很清楚。現在能定下來的事體，便是馬上要扣押主塔。瑪麗亞告訴我說這是法律詞，爸爸不想與我講這些。」
「放心吧，維奧萊特，」皮埃爾困惑地說，「瞧，兩個人走了，他們什麼都沒有搬走。」
「我告訴你事情不是這樣。他們會回來編造財產清單的！」
面對這可怕的法律用語，皮埃爾不安起來。他感到巨大的危險威脅著維奧萊特與她的父親。他為之憤慨。「看看！看看！」他說，「布朗多先生不會這麼之壞吧！如果有人出面阻止他……」
「啊！不，放高利貸者沒有不壞的。窮苦農民向他們借錢都是一周的短期貸款。」
「一隻鞋底 ？」他搞不明白。
「不，是一星期時間。我也不明白，總之屬於可怕的事。後來你知道……」
感到害怕的維奧萊特看看四周，壓低了聲音。
這些人走了。她見四周無人後，才用嚴重的語氣補充說：「你可能不知道。很久以前這裡發生過一件古怪事。自那以後，他便被人叫作洋蔥種子。以前，他在一個老富婆家打工，那老太婆之有錢，塞滿黃金的毛襪子放得到處都是。當地人將她稱為格拉菲努瓦大媽。一個晴朗的白天……不，是晚上……她忽然死了，死得不明不白……有人見到布朗多先生在搬大口袋，那袋子很大，與他的油肚兒差不多。」
「上帝！這是怎麼回事？裡面裝有小孩兒？」
「哦！這就難說了，沒人知道詳情。天剛亮時，有些鄰居曾問過他。『這些是洋蔥種子』，他這樣搪塞大家的。但是大家都認為袋子里裝滿了埃居 。他很快便暴富了。於是，有人肯定地說，只要一談到格拉菲努瓦大媽，他臉立即蒼白得可怕，像死人一樣。正如瑪麗亞講的一樣，這段經歷曖昧不明。」
皮埃爾明顯地發現：在農村，日常生活幾乎與童話故事一樣，不可靠……
這些強烈地動搖了他的信念。但是，當他最終明白布朗多毫無憐憫之心時——可能是兇手嗎？——便打定主意要對付他。機會出現了，他期望這次是腳踏實地地干。
他表情有點肅穆地說：「維奧萊特，我豁出性命也不能讓這些惡人搬走……」
「不，是扣押……」
「對，不讓他們扣押。這不是一回事嘛！不讓他們扣押城堡主塔！這是一場拚死的戰鬥。我接受這種戰鬥……」
「啊，皮埃爾，你要這麼干？」
「我一定要干。首先，我不願意他們再回來。」
「你不願他們再回來？可是你瞧，可憐的皮埃爾，他們已經在那兒啦！」
果然是真的。那「棕紅色的胖子」與「小黑瘦鬼」又回來啦。無疑，他們找來了某種契約。孩子們看見這二人走在路上，也聽見他們向城堡走來。
「好生意！好生意！」惡人布朗多恬不知恥地高聲說，細綢鴨舌帽蓋住一隻耳朵。他狂妄得很，手裡玩弄著捶衣杵一樣的拐杖，這是慷慨的大自然賜於他拿在手上玩兒的。
他在那兒……才兩步遠！……在暗中。可恥的帕朗弗魯瓦偷偷摸摸地溜了進來……
要發動突然的奇襲，必須具有指揮官的目光，鬥士的敏捷。
皮埃爾露出身形。他驀然而起撲向大門，細心地將門關