「起來，起來，皮埃爾。今天早上你怎麼那麼懶！快點！吃午飯了。」
布斯加爾妮埃夫人親自打開百葉窗，晨曦很快照進房間。
在床旁邊，熱乎乎的巧克力散發著誘人的香味，一縷縷熱氣飄到天花板上，這裡好像是家庭工廠。另一邊，托盤上擺放著長長的兩片烤麵包，那樣子像煙囪工人擺放鞋底板一樣。皮埃爾舒展舒展身體，活動活動疼痛的四肢，睜了睜沉重的眼睛。
他太累了，昨天的事極大地震撼了他的神經。
布斯加爾妮埃夫人一點也沒意識到他臉色的蒼白。她自己第一天有這麼好的氣色。她臉頰生輝，動作也迅捷不少，聲音中沒了痛苦。不難看出，她從生命的某種源泉那裡獲得了未知的力量……
「昨天你與維奧萊特到哪兒去啦？」她問，「你還沒告訴我呢！」
「到森林裡去了。」
「你們做什麼啦？」
「什麼也沒做，只是看到些事情。」
皮埃爾又睡著了……巧克力冷下來，熱霧早已騰上天花板。布斯加爾妮埃夫人微笑著離開房間。直至下午，她才宣布說：「你最好與你的朋友驢皮公主玩兒去，因為過幾天她就沒有那麼自由了。」
「為什麼？」
「她父親今晚回來。他給我寫了封很不錯的公函。我感到他是個真正的紳士。」
皮埃爾沒等她再說第二句便跑了。只要涉及去找維奧萊特，他都很樂意跑腿。
當他跑到代·奧比埃的院子時，發現維奧萊特並非單人在那兒，弗朗索瓦在場。他帽子後推，手放在衣兜里，神情有點兒嘲諷……
皮埃爾很不滿意。為什麼？他自己也不太清楚。
「你好，維奧萊特！你好，弗朗索瓦！」他說。
「你好，皮埃爾，」弗朗索瓦回答說，「我在等你，我從你母親那兒得知……」
「什麼！你認識我媽媽？她從來沒給我提起過。」
「對，」弗朗索瓦說，有點尷尬，「我見過她一、二次……有些事情，我父親托我去辦。」
「皮埃爾，你打斷了我們的談話，」維奧萊特插嘴說，「但是我很高興。你想想，當我給弗朗索瓦談起小矮人時，他還指著鼻子嘲笑我。」
「我根本不懂維奧萊特講的故事，」弗朗索瓦實實在在地說，「你給我講講，小皮埃爾。」
支持維奧萊特是必要的。皮埃爾根本勿需他人開口相求，便以詳細的細節與略為誇張的手法，對這位「高大的少年」講述起與小矮人的可怕經歷：彩色的火焰，吃人妖怪，被施過魔法的山洞。漸漸地，他亢奮起來，熱情洋溢，極具說服力。
弗朗索瓦揶揄的微笑讓人感到惱火。他簡直是個討厭的持懷疑論者。他竟以居高臨下的氣質，冷漠地說：「可憐的小傢伙，我對你說，你們完全被幻覺愚弄了。」
皮埃爾為之氣窒。
「什麼？」
「幻……覺！這就是說你們認為見到的東西，你們實際上並沒有見到。除了在你們腦子裡外，這個世界不存在小矮人！」
「哦！這，這太過分了！」皮埃爾說，他臉色漲紅得像煮熟的蝦。
「對！是這樣，」弗朗索瓦堅持說，始終是保持著冷靜，「這屬於自我暗示的現象。」
這時輪到維奧萊特出面了。面對這人學究般的炫耀，她憤怒了。
「洞裡面絕沒有汽車，」她說，「我們聽到的聲音即不是汽車，也不是喇叭，是象牙號角，是小矮人的嘎嘎怪叫。是我，是我最先看見這些小矮人的！」
「一點也不重要，」這位小精英武斷地說，「這是集體暗示現象。幻覺！幻影！瞧，你們過去、乃至於現在還是這麼認為，我不得不想法兒讓你們重見那個場面……準確地說是昨天那個場面。這實際是一種科學現象。」
「說下去。」皮埃爾說，他完全糊塗了。
「荒謬。」維奧萊特接著說，她也懂得不多。
「一點也不，我再說一遍，集體幻覺！像在印度一樣，有人多次在那兒見過行乞者將一根繩索扔到空中，然而他再爬到繩索上。你們要不要我給你們一根『幻覺』之繩？」
兩個孩子仍是驚愕不已。維奧萊特低著頭，腋下挾著草帽，心腸善良得有如路易十四時代的牧羊女。她一動不動，其神情與薩克森的陶器一樣。
「好！我也去過那兒，但我不相信你們的小矮人、巨人以及藍鬍子的故事，我負責讓你們看到多彩的火焰：藍火、紅火與黃火。你們想不想看到小矮人的出現？我這兒有個神奇袋，裡面應有盡有。兩個蘇，或者再少點兒，哪怕是免費，我也要強迫你們，聽見沒有，強迫你們在不可能有小矮人的地方看到小矮人……隨意給我指個地方……什麼？你們說是堆放工具的房門？好，當我吹哨的時候，你們便會看到，會聽到什麼呢？你們會看到一個小矮人從那兒出來……另一個會出現在穀倉的窗戶上……第三個出現在鴿舍頂上。準備好了嗎？」
「準備好了。」兩個孩子堅信地說，這次受到了誘惑。
「來，把你們的眼睛睜得大大的。我要你們能看見三個小矮人，長著長鬍子的小矮人，我是這麼要求的。」
弗朗索瓦從褲袋裡拿出一隻哨子，吹出尖銳的哨聲。孩子們看著窗戶，並不太相信。
這時，非凡的事情出現了：
時間停滯了……什麼也沒有……後來……但是不可能？……可能的！突然，三個窗戶上出現三張可怕的紅面孔。他們一動不動，長長的鬍鬚在天窗框上飄蕩。後來，這場景靈巧地出現，又魔鬼般地消失在朦朧之中。這好似一場可怕的夢……
「你們看見了吧！」弗朗索瓦勝利地說。
皮埃爾與維奧萊特驚呆了。
這是怎麼回事？在堆放工具的房間里，皮埃爾聽到了些什麼……可能是壓低的笑聲，小孩嬉鬧的笑聲。這笑聲如此清脆，如此有人味兒，令皮埃爾驚愕不止。他二話沒說，便向前走去。他竭力地聽著，有人低聲講話，他相信甚至聽到有人在講他的名字。
懷疑屬於真正的折磨。它像毒品一樣朝我們逼來，並很快滲入我們的血液，揪住我們的心，再衝進大腦，狡黠地起著動搖我們信念的作用。
在一瞬間，皮埃爾受到接踵而來的感情衝擊。他感到被耍了，被愚弄了。
他猜到有人導演了小矮人的場面：他身上的某些信念崩潰了，就似那座在堂吉訶德的故鄉西班牙耐心建起來的城堡一樣，倒塌了……
他已經意識不到自己的行為，他憤怒地撲向弗朗索瓦，扼住他的脖子。
後者完全沒想到會遭到突然襲擊，他跌倒在地，驚飛了四下靜靜啄食的鴿子。
「卑鄙！騙子！撒謊！誰允許你這樣作弄維奧萊特！這樣做，是開玩笑嗎？」
皮埃爾打算揍人。
很快，弗朗索瓦成功地制止住少年敵手。他站起身，抓住對方的手，用非常深沉的眼睛看著他。
「小皮埃爾，」他語氣緩和地說，「皮埃爾，如果你同意的話，我用第二人稱單數稱呼你。別恨我，這一切都是為你好……」
「為我好？又在撒謊！」
「為你好，皮埃爾。因為這是取得你母親同意的。」
「啊！」
「是的！是的！她關心你，甚至沒告訴你這些。她怕你被幻覺搞得走火入魔。看看，吃人妖精，巨人，小矮人，這些根本不存在。這些是小孩子們的精神食糧，但是卻搞亂了你的頭腦，老兄。我們想告訴你，你走錯路了。」
皮埃爾牙關咬緊。
「但是山洞裡的小矮人！是真的吧？」
「真的？其實也是假的。我得到爸爸的允許後，由我們五個工人的孩子裝扮而成的……」
「哦！卑鄙的傢伙……」
「啊！皮埃爾，你能說卑鄙嗎？不，皮埃爾，他們是勇敢的孩子。我們只要對這些人好，他們都是我們的好朋友。要是你知道他們多好玩兒就好了！我們為他們買來千奇百怪的紅面具，隨後是假鬍子。在排練時，他們像瘋子一樣狂魔亂舞。第六個，也是吹號角的那個，是朱麗安。在你們那天化妝出門時，已經遇見過他。」
「但是火呢？」
「是孟加拉火。」
「但是烤貓呢？」
「一隻不幸的『野兔』，在工廠附近撿到時已經死了。」
「但是裡面有黃金的大箱子呢？」
「大箱子，裡面是工人放進去的工具。」
「但是那射門的巨人呢？」
「也是這些工人，他們來山洞幹活兒。因為他們都是以開採為業。我讓身後的『小矮人』關上門。工人們由於不能按時進去工作，他們便用十字鎬砸門。你們的想像力無限制誇大了他們談話的聲音以及回聲。」
皮埃爾發出重重的嘆息。為了安慰他，弗朗索瓦補充說：「是的，我知道，這種哄騙行為太過嚴酷。為此