人們說：在一定的時刻，有一個人將從黑暗中走出來；在一定的時刻，一個面孔將顯現出來……
這喜氣洋洋的臉現在就在我的眼前。這是一個將玩弄陰謀的人，這是貝朗熱爾的父親。我曾總是提出同樣的問題，每次越來越令人不安：「貝朗熱爾在這可怕的事件中起什麼作用？」
現在我們之間是沉悶的沉默。我開始在房間里行走，接著停在還有點火在燃燒的火爐旁。在這裡，我能從鏡子中看見他，而他並沒有想到我會看見他。他的面容此時的陰暗表情使我驚訝，這種表情我似乎認識。我肯定是從貝朗熱爾那裡見過他的畫像。
「很奇怪，您的女兒沒有給您寫信。」我對他說。
我雖然很快就轉過身來，他卻來得及張開他的嘴巴，恢複了微笑。
「不幸：」他嘆息說，「我的親愛的孩子沒有寫信給我，她很少想到她可憐的父親。我很愛她，我的女兒總是我的女兒，對吧？因此，當我在報紙上看到她將繼承財產時，您可以想像我是多麼興高采烈。我將能夠獻身於她，用我的全部力量和精力去保衛她的利益和財富。這是多美好的工作！」
他那甜言蜜語的聲音和過分熱情、虛假的神情使我生氣起來。我問他：「您打算怎樣完成這工作？」
「以最簡單的方法，」他回答說，「就是繼續諾埃爾·多熱魯的事業。」
「這就是說……」
「打開梯形實驗室的大門。」
「這意味著什麼？」
「這意味著我向公眾展示您叔叔使之顯現的形象。」
「您見過這些形象么？」
「沒有。我是根據您的證言和記者訪問記說的。」
「您知道我叔叔是怎樣使這些形象顯現的？」
「我從昨晚才知道的。」
「那麼是有人告知您從我那裡偷去的原稿的內容和兇手偷去的化學公式了吧？」
「我重複說，是從昨夜起。」
「用什麼辦法？」我激動地大聲說。
「用什麼辦法？用很幼稚的辦法。」
「給我解釋。」
他拿出一疊昨天的報紙，心滿意足地說：「要是您留心閱讀昨夜的報紙，至少是閱讀最重要的新聞，您會在廣告中看到這審慎的通知：『圍地的主人想購買繼續探索所需要的兩個文件。接頭處在旺多姆廣場。』這通知好像沒有什麼，對么？但它對於有這兩份文件的人意義是多麼明顯，又是怎樣的特殊誘餌啊！對他們來說，這是唯一的獲利的機會，因為在新聞圍繞著這件事的狀況下，他們無法不公開暴露地利用偷來的東西……我的計畫是對的。一小時後，在旺多姆廣場附近，一輛豪華汽車幾乎沒有停下來就把我接上了車，十分鐘後，又把我放在了星形廣場。我已得到文件。我通宵閱讀那原稿。啊！親愛的先生，您叔叔具有怎樣的天才！他的發明是怎樣一種改革！他是怎樣出色地、有條理地、明晰地展述他的發明。剩下的我要做的事不過是中學生的玩意兒。」
我懷著越來越增強的驚愕聽著馬西涅克先生說話。他是否會想到世上沒有人那怕是稍微有一點相信這荒謬的神話？
但他笑著，帶著慶賀他插手於這件事的神情，或是高興於他引導這些事件的精明的方法。
我用一隻手把他擱在桌上的帽子推給他，接著打開前廳的門。
他站起來並對我說：「我住在離這裡不遠的地方……車站旅館。您是否願意令人把那些寄到這裡的寫有我名字的信送來？我想這寓所里不會有接待我的地方。」
我突然抓住他的手臂並大聲說：「您知道您冒的風險，對么？」
「在做什麼事時？」
「在進行您的事業時。」
「說實在的，我不認為……」
「先生，您冒坐牢的風險。」
「噢！噢！坐牢……」
「先生，是坐牢。司法機關永遠也不會接受您的任何的故事，任何的謊言。」
他又重新張大嘴笑起來。
「多誇大的話！當這些話是對一個誠實的人，一個只想到他的女兒的幸福的父親說時，多麼不公平！先生，請您相信，開幕禮將在5月14日舉行……要是您不反對您叔叔在遺囑中所表示的意願……」
他懷著不安用眼光詢問我，而我在猶豫我應怎樣回答他。我的躊躇不決在一種理由前讓步了，這理由我認為是沒有價值的，但似乎是十分迫切的，於是我說：「我不會反對，但這並不是因為我尊重那並不代表我叔叔真正的意願的遺囑，而是因為我應當為他的光榮而犧牲一切。如果諾埃爾·多熱魯的發明決定於您，先生，您行動吧，您為成為主宰者所用的手段與我無關。」
那人又哄然大笑，深深鞠躬告辭後走了出去。當晚，他去拜訪了公證人，翌日又通過報紙大膽地提出了他的要求。從法律的角度看來，這要求是完全合法的。第三天，他被傳喚到預審法官那裡，對付他的調查開始了。
對付他，這是恰當的用語。當然，人們沒能指出控告他的任何事實。當然，他能證明，他由於生病卧床，一個月來由一位看護他的女佣人照料著，他能離開圖盧茲時就直接到巴黎來了。但他在巴黎幹了些什麼事？他看見了什麼人？從什麼人手中他拿到的稿子和化學公式？對於這些問題，他全都不能解釋。
他甚至也不企圖解釋。
「我不得不小心謹慎，」他說，「我已答應不透露那些提供必要的文件的人。」
這是馬西涅克先生說的話！是馬西涅克先生的顧慮！全是謊言，不對么？
虛假？推託？但是，儘管這人很值得懷疑，可又能控告他什麼呢？怎樣支持這控告呢？
還有古怪的事，一切懷疑、推測、肯定這位馬西涅克先生是兩個犯罪者的工具和同謀的觀點在大家好奇的大潮中消失了。司法機關的習慣，經常的審慎、拖延、延遲遺產繼承人享有權利的法律期限，這一切都沒有得到遵守。
人們只想看到和知道馬西涅克先生是手裡掌握著巨大秘密的人。
他有梯形實驗室的鑰匙，他單獨或帶著在他監視下的工人進去，他重新組織工人隊伍以避免有陰謀和詭計。他經常甩掉緊跟在後面的警察到巴黎去，帶回一些小心包好的鐵罐和玻璃瓶。
在開幕典禮舉行的前夕，司法機關對於有關馬西涅克先生的事、關於韋勒莫、兇手和貝朗熱爾的隱沒等並沒有比事發第一天知道得更多一點，同樣也不知道諾埃爾·多熱魯的秘密、他死亡的環境、他寫在牆壁的石灰塊上的謎般的字的含意。至於我曾敘述過的奇異的幻象，人們或否認它們或沒有任何理由地熱情地接受。總而言之，人們什麼也不清楚。
也許就是因為這樣，梯形實驗室的一千個座位在幾小時內就被搶購一空。這些座位被五六個觀眾以一百法郎一個的價錢購走，又以兩三倍的價錢再售出。要是叔叔活著，他會怎樣高興！
5月14日的前夕，我睡不好，老做惡夢，不時驚醒跳起。在剛黎明時，我坐在床上，在只有幾聲鳥啼打擾的一片沉寂中，我似乎聽見一個鎖咔咔響和一道門被推開的聲音。
應當說明，自從叔叔死後，我一直居住在他的房間近旁。這些聲音是從他的房間傳來的，只和我隔著一個有紅棉布門帘的玻璃門。我側耳傾聽。移動椅子的聲音傳來。肯定有人在另一邊，這人顯然不知我睡在隔壁房間，沒有當心。但他是怎樣到那裡的呢？
我從床上跳下來，穿上長褲，拿著小手槍，掀開門帘的一角。最先我只看見一個模糊的影子，因為百葉窗關著，房間里很黑暗。接著我輕輕打開窗子，撥開鐵門閂，拉起百葉窗，光亮透進室內。
這時我看見一個女人在房間里轉過身去。儘管一個褐色的毛斗篷從頭到腳披在她身上，但我立即認出這是貝朗熱爾。
我感到比驚愕更多的是看到她過去明朗而熱情的面孔現在顯得既消瘦又蒼白和悲傷，我突然深深地憐憫起她來。我甚至沒因為她還活著而高興，也不想她為什麼事情偷回到寓所來。只有那蒼白的面孔，發熱的眼睛，藍色的眼皮這些令人痛苦的形象吸引了我。在那斗篷下，我可以肯定一定是她那瘦削的身體。
她的心大概跳動得很厲害，因為她用雙手壓在胸前來控制心跳。她甚至得靠著桌子。她身體搖晃，好像要摔倒似的。我可憐的貝朗熱爾，我看著她時是多麼痛苦！
但她挺起身來，向四周望望，接著搖搖晃晃地朝壁爐走去，那裡有兩幅懸在鏡子兩邊的版畫，用有金線的護條鑲著。她登上一把椅子，把右邊的那幅取下，那是阿朗貝爾的肖像。
她下來後，立即細看框架的後面，這後面是用一塊舊硬紙板封著，四周用有樹膠的布條和框子的護條貼連。貝朗熱爾用小刀割開布條，同時用力撬那硬紙板上的釘子。我看到——貝朗熱爾背對著我，什麼細節也逃脫不了我的眼睛——在硬紙板和版畫之間，夾著一大頁紙，上面寫滿了叔叔的字