法默龍先生從魯昂回來比拉烏爾預計的要早得多。他被一個酒肉朋友搞得一錢不剩，就回到利爾博納到拉迪卡代爾路旁那所小房子，當起了房主。
這是他在漫長而清廉的生活中為自己準備的養老之所。這天晚上，他坦然地上床睡覺，因為他口袋裡已經沒有一文不義之財。
深更半夜，他突然被一個不速之客弄醒，覺得很是驚惑不解。那人用一束光照著他的眼睛，並提起他那花天酒地的生活中某些令人尷尬的插曲。
「怎麼，法默龍，魯昂的老朋友拉烏爾，就不認識了？」
他驚慌失措，目瞪口呆地坐起來，嘟嘟囔囔道：「您要我幹什麼？……拉烏爾？……我不認識叫這個名字的人。」
「怎麼？記不起來啦，我們那些盛宴——按你的說法，還有，有一夜，您在魯昂對我傾吐的心裡話？」
「什麼心裡話？」
「你清楚，法默龍……那兩萬法郎？那走上來找你搭訕的先生？……塞在蒙泰西厄卷宗里的信封？」
「您別說了！……別說了！」法默龍聲音哽塞地哀求道。
「好。那你回答我的問題。如果答得痛快，我就不把你的事告訴保安局的貝舒隊長。他是我朋友，我和他一起調查格爾森先生謀殺案。」
法默龍老頭極為恐慌，一個勁地翻白眼，似乎就要昏厥了。
「格爾森？……格爾森先生？……我向您發誓，我什麼也不知道。」
「這我相信，法默龍……你沒有殺人犯的理智……我想知道的，是別的事情……一件芝麻大的事……說完了，你就可以像個乖女孩，安安靜靜睡覺了。」
「什麼事？」
「你從前認識格爾森先生嗎？」
「認識。我在事務所見過他，他是客戶。」
「以後呢？」
「再沒有見過。」
「除了他走過來找你搭話那次，還有案發當天早上，你去拉迪卡代爾見他那次，是嗎？」
「是的。」
「那好，現在我要問的是：那天夜裡，他是獨自一人嗎？」
「是……或不如說，不是。」
「確切地說。」
「他是一個人來跟我說話的。不過，十米外的樹叢里——我們是在大路上說的話，就在這附近——我隱約看見有個人躲在暗處。」
「是跟他一起來的，還是暗中監視他的？」
「我不知道……我告訴他：『有個人……』他答道：『我才不在乎哩。』」
「那人什麼模樣？」
「我不知道。我只看見他的影子。」
「那影子是什麼樣子？」
「我也說不上來。不過我看清那人戴一頂大禮帽。」
「很大嗎？」
「很大，帽檐很寬，帽筒很高。」
「你沒有什麼特別的話要說？」
「沒有。」
「你對格爾森先生謀殺案沒有一點看法？」
「沒有。不過我認為兇手和我看到的人影之間可能有某種關係。」
「可能吧。」拉烏爾說，「不過這事你就別操心了，法默龍。再別想這事了，睡吧。」
他輕輕把法默龍一推，讓他躺下，把毯子拉到他下巴底下，塞好，叮囑他乖乖睡一覺，就踮著腳尖走出去了。
後來，亞森·羅平在講述他在回浪灣一案中，以拉烏爾的名字所起的作用時，稍稍離了題說了些有關精神狀態的話：「我一直注意到，在完全處於行為危機之中時，人的精神狀態常常難以判斷。人們用觀察所有人類行為的標準去判斷他們，但他們內心的想法，以及他們的感情、愛好、計畫，卻為我們所不了解。因此，在這種情況下，貝爾特朗德和卡特琳娜是什麼精神狀態，我完全看不出來。我甚至沒有想到，有些事情與案情無關，應該區分出來，她們姐妹脾氣說變就變，一會兒對我十分信任，一會兒又疑心重重，一會兒擔心害怕，一會兒又無憂無慮，一會兒快快活活，一會兒又愁眉苦臉。我在這方面完全走入了歧途。我只注意她們與案情有關的思想活動，只詢問她們與案子有關的事情。其它大部分時間裡，她們的思想完全與案子無關。我一直為犯罪問題所困擾，不久將提出自己的看法。我的錯誤，就在於沒有發現，犯罪問題部分是由感情引發的。這樣，案子的偵破就拖延了一些時間。」
不過，反過來說，破案雖然推遲了，拉烏爾卻得到了如此大的補償！作為兩姐妹的日常生活顧問，他不得不維護她們的精神狀態，不時給她們打氣，一會兒要給姐姐做工作，一會兒又要安慰妹妹，因此與她們一起度過了愉快的幾個星期。他讓人在左邊柱子上系了一條小船，在船上垂釣，這是他最喜歡的消遣。每天上午，午飯前，姐妹倆去船上找他。
有時，遇上漲潮，他們隨波逐流，聽任倒流的河水把他們推向上游。他們從橋下穿過，駛過羅馬人墳山，到了通達三棵柳樹的峽谷深處。然後又隨著退潮的水流慢慢漂下來。
每天下午，他們都去周圍散散步，不是朝利爾博納，就是朝唐卡維爾方向，有時也朝巴斯姆村莊走走。拉烏爾常和農民天南海北地聊一陣。雖說諾曼底人對陌生人，對他們稱為外鄉佬的人懷有戒心，拉烏爾卻善於打開他們的話匣子，因此了解了近幾年城堡主人和富裕的莊戶人家遭到的幾次盜竊。
竊賊翻牆爬坡，潛入室內，於是家傳的古老首飾和金銀餐具便不翼而飛。
為此進行的偵查沒有得出結果。甚至格爾森謀殺案發生時法院也沒有想起這些偷盜案。但是本地人都知道，好幾起偷盜案都是一個戴大禮帽的傢伙乾的。有人甚至說，隱約見過那頂大禮帽，顏色好像很深，大概是黑色的吧。
那人瘦瘦的，比中等身材的人高出許多。
他們三次採集到他的腳印：腳印又深又大，顯然是一雙特大的農民穿的木屐踩出來的。
但使人費解的是，有一次，這位竊賊竟從一條非常狹窄、僅能容一個小孩通過的舊管道鑽進了一座城堡。而在城堡內院，有人看見了他那頂大禮帽的巨大影子，而且發現了他那雙特大木屐的印跡。這一切巨大的東西，都是從一條舊管道里通過的！
因此，戴大禮帽的人的傳說，就像食人猛獸的傳說一樣，在四鄉傳開了。
那些饒嘴饒舌的大嫂大娘認為，肯定是這人殺害了格爾森先生。這種推測很可能是符合事實的。
貝舒聽了這種傳說，認為可以肯定，卡特琳娜在房裡遭到襲擊那一夜，他在花園追捕歹徒，在茫茫夜色之中，依稀看見那是個戴大禮帽的男子。那人影當時一瞬間就消逝了，可是現在他發現已經深深地印在他腦子裡了。
於是，這個穿靴戴帽十分怪異的神秘人物，便引來了種種推測。莊園里他想進就進得來，想出就走得出；他在莊園周圍轉游，左邊瞧一瞧，右邊看一看，這裡走一走，那裡停一停，確實像個十足的地痞流氓。
拉烏爾受本能的驅使，常到沃什爾大娘的破屋子去看看。一天下午，他叫上兩姐妹一塊去。仔細打量那一大堆斜靠在一棵樹榦上的木板，發現有一塊門板，破舊不堪，到處開裂，抽出來一看，只見上面笨拙地用粉筆畫著一幅粗略的圖像。
「瞧，」他說，「這就是我們要找的那傢伙。這是他的帽子的線條……像是巴黎中央菜市場搬運工戴的那種寬邊氈帽。」
「這倒有意思。」卡特琳娜低聲說，「是誰畫的？」
「沃什爾大娘的兒子。他喜歡在木板上紙片上寫寫畫畫。談不上什麼藝術性，甚至很拙劣。現在情況都一致了。沃什爾家的破屋子處於陰謀活動的中心。我們要找的那傢伙也許和格爾森先生在這裡見過面。小沃什爾也許就是在這裡雇了一兩個過路伐木工，把三棵柳樹移走的。半瘋半癲的沃什爾大娘聽到了他們的密謀，她弄不明白，只是用她那可憐的腦瓜子去琢磨、回想、想像這一切，想猜出他們想搞什麼名堂，後來她在您卡特琳娜面前東一句西一句，沒頭沒尾說的話，就是這些事情。那些話里包含著那些威脅，使您恐懼萬分。」
第二天，拉烏爾發現了六張草圖，三棵柳樹、峭壁、鴿樓的簡圖，兩張帽子的外型圖，還有一張線條雜亂，但看得出手槍形狀的圖。
卡特琳娜回憶起小沃什爾那個人。他一雙手很靈巧，和他母親一樣，常來小城堡，在蒙泰西厄先生指點下，干一些木匠和鎖匠的下手活。
「我們剛才提到的五個人，」拉烏爾開口說，「有四個已經死了：蒙泰西厄先生、格爾森先生，沃什爾母子倆。只有那戴帽子的傢伙活著。只有逮住他，才能把案情搞個水落石出。」
確實，這個陰森的人物操縱著整個慘劇。似乎他隨時都可能從樹叢中，從地下、河底突然冒出來。你隱約看見一個幽靈在彎道、在草地、在樹梢上遊盪，可是定睛細細一瞧，他立刻就消失了。
卡特琳娜和貝爾特朗德精神緊張，都挨緊拉烏爾，似乎這樣就能