拉烏爾見她如此激動，就把她帶回小城堡。這是姑娘受驚後第一次出外，不能過分消耗體力。
兩天來，拉烏爾用自己的影響，使她平靜，告訴她說事情並不那麼嚴重。
她在拉烏爾的注視下安靜下來。她感到舒服、輕鬆、無力抵拒拉烏爾的好意和友愛。拉烏爾要她把故事講下去，她便又開始講，語氣平穩多了。
「顯然，開始我覺得這一切都不算什麼嚴重的事兒。但既然我不承認我記錯了，既然姐姐和阿諾爾德都沒有肯定我錯了，那麼樹就是移過了。但是為什麼要移呢？怎麼移的呢？為了什麼目的呢？不久，我就更為這事情苦惱，困惑了。我出於好奇，並為了喚起美好的回憶，搜查了小城堡，在祖父放著桌子、煤油爐、蒸餾甑等實驗儀器的閣樓角落裡，發現了一個夾著圖紙的畫夾，亂七八糟的幾張紙中，有一張花園地形圖。
「我突然記起，在四五年前，我參加過繪製這張圖。我和祖父一起測量，標出高度。我對祖父分配給我的任務非常驕傲，我拿測鏈的一頭量長度，扛三腳瞄準器或其它需用的工具測高度。這張圖就是我們共同勞動的成果。我親眼看著祖父畫的，他還在上面簽了名。我站在這張用藍色表示小河、紅點表示鴿樓的圖紙前興奮極了。您看，就是這張。」
她在桌上把圖打開，用四顆別針把圖釘住。拉烏爾彎下腰來。
長蛇似的藍色的河流從入口處的瞭望台下面通過，又向上蜿蜒，幾乎碰到小城堡的屋角，在小島那裡變寬一點後，猛地拐到峭壁和羅馬人墳山之間。
草坪、小城堡和狩獵亭的輪廓在圖上也都標出來了。紅點表示鴿樓，叉子表示樹的位置，還標上樹名：做酒桶用的櫟樹……紅山毛櫸……最大的榆樹等等。
卡特琳娜把手指放在花園左邊、藍色河流邊上，指著三把叉子和她用墨水寫的字：三棵柳樹。
「三棵柳樹。」她低沉地說，「是的，在峭壁和羅馬人墳山後邊……就是說，在它們現在的地方……」
她又激動起來，繼續低沉而繼續地說：「難道我瘋了？三棵柳樹一直在山丘上，兩年前我還見到過，在這五年前我和祖父繪的圖上，卻早挪了位置，這是怎麼一回事呢？是不是我精神錯亂了呢？我和明顯的事實過不去。我更願意相信，這些柳樹是由於我不知道的原因挪走的。但是圖紙卻和我親眼目睹的事實及深信不疑的記憶相反，我只好承認我錯了，我煩惱不安，懨懨無力。我的一生好像是一種幻覺，我的過去好似一場惡夢，所經受的只是錯覺和虛假的現實。」
拉烏爾越聽越有興趣。姑娘在黑暗中掙扎，而他儘管有几絲光明使他確信能達到目的，但所看到的，還只是一團混亂和互不連貫的事實。
他對卡特琳娜說：「這些事您都沒有對姐姐談過嗎？」
「我對姐姐和其它人都沒有談過。」
「對貝舒呢？」
「更沒有。我始終不明白他為什麼到拉迪卡代爾來。我只是在他談你們一起乾的冒險事時才去聽聽。再說，我變得憂鬱不安。別人看到我性格孤僻和精神失常都很吃驚。」
「那麼，您訂婚了嗎？」
她臉一紅。
「是的，我曾經是，我現在是訂了婚的。這也是折磨我的一個原因，因為德·巴斯姆伯爵夫人不同意她兒子娶我。」
「您愛他嗎？」
「我覺得我是愛他的。」卡特琳娜低聲說，「但我也不信任他，我誰也不信任。我試圖獨自搬掉壓在心頭的這塊沉甸甸的石頭，就想找從前清掃花園的那位老農婦打聽。我知道她住在花園上面的莫里洛小樹林里。」
「您常去的一片小樹林吧？」
她的臉又一紅。
「是的。皮埃爾·德·巴斯姆想到回浪灣來，但不能來，我就到莫里洛小樹林去見他。有一天，我和他分手以後，就到沃什爾大娘家裡。那時，她兒子還活著，在坦卡維爾樹林里當伐木工人。她本人也沒有瘋，但是腦子有點毛病。她一看見我，沒等我問她，也沒等我說出名字，就低聲說：『卡特琳娜小姐……小城堡的小姐……』
「她好長時間沒有說話，努力思索，然後，從坐著剝豆子的椅子上站起來，俯在我耳邊，低聲說：『三棵柳……三棵柳……當心，漂亮小姐……』
「我一時糊塗了。她一開口就對我談三棵柳，這正是我要解開的謎。平時，她思想混亂，但對這個問題卻非常清醒，她又補充一句：『千萬要當心！』這是什麼意思呢？是不是認為這三棵柳樹和我可能碰到的危險有關？我問她，她努力想回答，但是話到嘴邊總是有頭無尾，不成句子。我最多只能聽清她兒子的名字。
「『多米尼克……多米尼克……』
「我馬上接著她的話說：『對……多米尼克……您兒子。他知道三棵柳樹的事兒，對嗎？您是說我應該去見他……？好，我明天見他……明天……傍晚，等他下工回來，我到這裡來。應該通知他，對吧？叫他明天等我……和今天一樣，明天，晚七點。明天。』我特彆強調了明天這個詞，她好像聽懂了，我也帶著一線希望走了。這時，天幾乎黑了，我好像在夜色中隱約看見一個男人的身影，一見我就閃到屋後。這印象一閃就過去了，我沒有去看個究竟，實在是犯了個大錯誤。但您想想，當時我是多麼驚惶，甚至動不動就感到恐懼。我承認我很怕，很快從小徑跑了下來。
「第二天，我去得比約定的時間早得多，想趁天沒黑時早點趕回來。多米尼克還沒到家，我在沃什爾大娘身邊等了很久很久，她一直沉默，很是不安。
「突然走進來一個農民，說後面兩個同伴抬著受了傷的多米尼克來了，他們是在多米尼克砍倒的一棵橡樹底下找到他的。看他說話為難的樣子，我知道一定發生了不幸。事實上，他們抬來的是一具屍體，停放在沃什爾大娘的破屋前面。於是可憐的女人完全瘋了。」
卡特琳娜越來越不安，彷彿往事又在她眼前出現。拉烏爾感到不可能讓她鎮定，就催她趕快講完。
「行，行。」她說，「這樣更好，但是您知道，我覺得多米尼克的死亡非常可疑。他就要說出事情真相了，卻死了。難道我不應該懷疑，他是被人殺害，為的是不讓他和我接觸嗎？這次兇殺，我沒有物證，但是里爾波內的大夫宣稱多米尼剋死於事故，是被樹砸倒的，對我指出某些令人不解的異常現象，如在死者頭上發現了一個傷口。他感到吃驚。但他沒有加以注意就簽署了檢查記錄。我到了出事地點，在不遠的地方找到了一根粗木棍。」
「是誰幹的呢？」拉烏爾打斷她的話，「顯然，就是您碰上的，藏在沃什爾大娘破房子後面的那個影子，他知道您第二天要去打聽三棵柳樹的秘密。」
「我也是這麼想的。」卡特琳娜說，「受害者可憐的母親無意中發現了這個秘密，要不斷引起我注意。我每次和未婚夫相會，都遇見她。她並不找我，但總是碰巧站在我經過的路上。她停留幾秒鐘仔細回憶，而後搖著頭有節奏地說：『三棵柳，當心，美麗小姐，三棵柳。』
「從此，我就在惶恐中生活。有時，我以為自己也瘋了，有時又相信我和回浪灣的居住者都面臨可怕的危險。我始終沒有把想法說出來，但我的恐懼和所謂的怪念頭，別人怎麼可能不發覺呢？可憐的姐姐越來越擔心了，就懇求我離開拉迪卡代爾。她甚至幾次準備和我一起動身，但我不願意。我已經訂了婚，雖然，確切地說，我的性情使我和皮埃爾·德·巴斯姆之間的關係稍有改變，但我仍和原來一樣愛他。我承認，我只需要一個指路人，一個能給我指點的人。我對單槍匹馬爭鬥已經厭了。誰來給我指路呢？巴斯姆？貝舒？姐姐？我對您說過，我不信任他們，顯然是為一些孩子氣的事。這時，我想起了您。我知道貝舒有一把您套房的鑰匙，放在座鐘底下。有一天，趁他不在，我把鑰匙偷了出來。」
「那麼，」拉烏爾大聲說，「您應該來找我，或者簡單點，給我寫信。」
「格爾森先生的到來把我找你的計畫推遲了。我和姐夫素來相處很好。他討人喜歡，樂於助人，也很疼我。我也許會決定把事情告訴他，然而不幸，您知道以後發生了什麼事。第三天，我收到了皮埃爾·德·巴斯姆的信，得知他母親的無情決定和他動身的消息，走出花園想跟他見最後一面。我在約會的老地方等他，可是他沒有來。就在這天晚上，我進了您的套房。」
「但是，」拉烏爾說，「大概還發生了一件更不尋常的事，您才下決心去找我吧？」
「對。」她說，「當我在樹林里等皮埃爾的時候，沃什爾大娘走過來。比平時更加不安，一個勁地呼我，抓住我的胳膊來回搖晃，很兇很兇地對我說話，那模樣我從沒見過，好像要在我身上為她兒子報仇似的。她說：『三棵溜，漂亮小姐……他恨您，那個……先生，他要殺您……小心，他要殺您……他要殺您……』
「她傻笑著走開了。我慌了神，在野外到處轉，大約下午五點，