喬弗魯瓦老人，普魯瓦內克莊園的看門人和唯一居民，正在進行日常的巡視工作。所謂的莊園，實際上只剩下一堆十分壯觀的廢墟，位於布列塔尼半島的頂端，一邊臨海，另一邊與一處古老的森林接壤。樓房倒塌了，小教堂被夷平了。他穿一件掛絲絨飾帶的短上衣，黑色的褲子磨得露出了布紋，拄一根帶刺的木棍一瘸一拐地走在殘垣敗瓦之間，看過塔樓，便又朝著圍牆走去。老人來到圍牆邊，離開永遠洞開的柵門不遠，在右側第四個缺口前停下來，實在說，這座築有雉堞和扶垛的圍牆上，缺口的地方和滿地的碎石一樣地多，他彎下腰，發現在潮濕的地面上有幾個新鮮的腳印。
他數了數，然後回到塔樓前，這是唯一可以住人的地方。他睡在頂樓，樓下和二樓是警衛室和已故的主人使用的三個房間。
喬弗魯瓦爬上十五級台階，到達連接警衛室的大平台，看到裡面有幾個他不認識的人，一點不覺得吃驚。這是兩個遊客，一位先生和一位太太，是他在巡視莊園的時候進來的。
他神秘兮兮對他們說，滿臉笑容，令他皺紋密布的蒼老的臉顯得精神煥發。
「他們今天早上又來了，這是第四次……我看見他們的腳印了……一共三個人……很可能是住在伐木工人廢棄的小屋裡，偷雞摸狗的幾個傢伙，他們在尋找工作。」
警衛室很大，像塔樓一樣呈橢圓形，兩扇大窗向外凸出，窗洞上半掩著年代久遠的破壁毯，形成兩個真正的獨立的空間。警衛室居高臨下，可以看到一個保養得很差的花園的痕迹，滿地蔓延的常春藤下埋著一堆堆隆起的石頭。整間屋子給人很親切的感覺，好像一直有人住著似的，巨大的壁爐里堆著木柴，傢具放得整整齊齊，還有鮮花，書籍，古老的掛鐘，鐘擺還在來回擺動，打獵時用的號角，獵槍上的火輪，長長短短的刀槍劍戟，牆上掛著一排先人的畫像。
這時，有個女人在台階下面喊：「喬弗魯瓦！」
「啊！是您啊，阿爾梅爾小姐，」老人回到平台處應道。「有什麼事要辦嗎？」
「他不在嗎？」
「不在，小姐。」
「有沒有消息？」
「沒有。」
「那就等明天吧。你下來拿今天的花。把昨天的扔掉。」
「好的，小姐。」
接著，他轉身對兩位旅遊者，依舊用頗為親密的語氣說道：「是德·阿尼里斯小姐……阿尼里斯莊園的，離這兒一小時的路程。一個很漂亮的女人！她從前騎驢子來。但是，那頭驢子老死了。」
他說著就走了，不再理會那兩位先生和女士。
他們聽見台階上傳來他的腳步聲和拐杖聲，通過其中一扇窗子，看見他走到外面，跟著一個人走了，那個人個子挺高，有點兒發胖，穿一身過時的衣服，有點土裡土氣，也有點大家閨秀的模樣。兩個人邊走邊說，很是投合。
兩位先生和女士開始研究警衛室，從一本本書的書名到牆上的一幅幅畫像。
「納塔莉，要不要我跟您說說？」那男的說。「唔！這間屋子給人一種空置的感覺，但是精心維護，保持得和過去有人住的時候一模一樣。在布列斯特的旅館，他們就是這麼說的。普魯瓦內克夫人已經去世，她的兒子不在了，那個老管家懵里懵懂的，管理莊園也只是儘力而為罷了，就是說管理得非常糟糕。」
納塔莉回應說：「既然是這樣，馬克西姆，我們來這裡幹什麼？」
「我們來調查啊。按照您的意思，我們已經調查四天了。」
「可是，我們得到的資料很不明確。」
「那有什麼辦法？帕斯卡埃拉好像聽到，傑里科是在布列塔尼的一座莊園里長大的，叫做普魯萬……大概是這麼個名字吧。我列了一張名單，但是，我擔心這一次又白費力氣了。」
「我們走吧。」她說，「這些頹垣斷壁讓人看了傷心……」
「所有的遺址都是這樣的。」馬克西姆說。
他仔細看了看那些刀劍，摸了摸幾桿火槍，最後掃視了一遍工作台。他正準備結束調查，突然高聲叫了起來：「啊！這，這太奇怪了，納塔莉，想不到會有這麼大的發現！」
「是什麼？」納塔莉說，很奇怪他會這麼激動。
「您看，」馬克西姆說，「這本打開的書！……您看書名……還有，書邊上的紅鉛筆印……」
她趕緊走前幾步。但是，剛讀了引文的前幾個字，她猛地後退一步，口中喃喃地說：「《海盜》！……噢！快走，馬克西姆……他在這裡……可以肯定……您怎麼解釋啊？……」
他解釋說：「不，納塔莉，艾倫-羅克在巴黎。我們走的那天，我還見過他。」
「可是，這本書呢？……」
她不願意再聽下去。她拉著馬克西姆，嚇得就像艾倫-羅克已經出現在她的面前一樣，他們來到花園，然後離開了莊園。
納塔莉的車停在大樹林邊上，距離在三百步之外。她對司機說：「我們回布列斯特。開快點。我要搭回巴黎的火車……或者去南特的火車…………我也不知道……您快點。」
在那驚心動魄的事件過後兩個星期，納塔莉要求馬克西姆安排這次布列塔尼之行，她沒有別的目的，只想把開始不得不承認，過後又想方設法懷疑的事實徹底弄個明白。拒絕承認艾倫-羅克就是傑里科，她已經做不到了。
理智和邏輯在事實面前低頭，因為鐵證如山，證明這是一個無可辯駁的事實。
但是，他的本能仍在反抗。她希望了解得更多一些。她希望一清二楚，讓事實出來說話。
在她這方面並不存在軟弱或膽怯，她沒有震撼帕斯卡埃拉的那種復仇的願望，在決定性的一刻，這種願望突然化為烏有，使年輕的義大利姑娘頓時變得無能為力，只好跪在她所愛的人面前嚎啕大哭。不，她想知道，她只是想知道，艾倫-羅克，也就是傑里科，是不是殺害父親的真兇，她感覺到壓抑不住的滿腔怒火，但是，她沒有權任意發泄仇恨。
所以，他們一回到布列斯特，馬克西姆毫不費力就將她勸住了。
「我不要求您去見艾倫-羅克，我十分明白您心亂如麻。但是，這條線索是可靠的。如果您真的想回巴黎。您可以馬上回去。但是，請您先聽我說。因為，說到底，兩個星期以來，我們一直生活在，確切地說是您，一直生活在煩躁不安之中，根本聽不進一句合情合理的話，也無法做出任何明智的推論。我一提到艾倫-羅克的名字，或者是傑里科的名字，您就差不多要暈過去了。簡直是兒戲！相反，我得說說艾倫-羅克，告訴您有關他的真實情況，身體上的和精神上的。」
納塔莉聽著他說，馬克西姆很高興，繼續說道：「他身體方面的情況很好。一個像他這樣久經考驗的人，抵抗力是很強的，精神方面？唔，這就要艱難一些了。連續兩天，夏普羅大夫和我，幸好他在巴黎，我們兩個人輪流守在他的身邊。生怕他做出絕望的舉動，令我們放心的是，到第三天，他把我們趕出來了。他得救了。」
馬克西姆歇了口氣。
「得救了，但是精神上一蹶不振。他一心認定要去投案自首，口裡老是那兩句話：別人幹這種事是犯罪，那麼我呢？既然我有決心將他們繩之以法，難道我不應該從自己做起嗎？後來……後來，他不再提了。我們慢慢地發現，隨著一些過去的基本事實漸漸復甦，他變得愈來愈有生氣。言語依舊不多，可是，偶然之間說的一些話說明他的記憶在慢慢恢複。目前，毫無疑問，他已經能夠分辨大部分過去的事了。他在發現自己，今天揭開一層面紗，明天又揭開另一層面紗。不久，他就可以看到自己的全貌了。童年的回憶如潮水般湧來。他會知道自己真正的名字。如果他的名字真的是普魯瓦內克，我相信是的，他就會來普魯瓦內克莊園，童年時見過的景物將徹底治癒他的傷病，夏普羅大夫是這麼說的。但是，他目前還沒有到這一步，在最近幾天還不行，既然如此，何不趁這段時間將我們的調查做完呢？」
姑娘沒有做聲，但是，她不走了。
第二天，馬克西姆和艾倫-羅克通了電話。後者沒有離開巴黎。
納塔莉多等了一天，她終於被說服了，於是，他們重新返回普魯瓦內克莊園。為了謹慎起見，他們將車子停在樹林里，選了一條小路，從路上可以看見整座廢墟。馬克西姆一路走，一路表達著他的意見：「納塔莉，您對我要有信心。這件事的處理是正確的，而且絕對保密，要想計畫成功，這是必不可少的條件。艾倫-羅克不知道我從哪裡打電話給他，也不知道您和我在哪裡，包括亨理埃特和雅妮娜，甚至大夫也不知道。波尼法斯和魯道維克，他們在陰謀敗露以後逃跑了。最後，我還從可靠的消息來源得知，福爾維勒遠渡重洋去了美國。所以，我們完全可以放心。」
「帕斯卡埃拉呢？」
「她從母親那裡得到一個好消息，說她姐姐的精神好多了。此外，她沒有