驚魂未定的她沒有馬上說下去，豎著耳朵在聽著什麼，彷彿她懷疑哪一扇門會突然地打開似的。她害怕慣了，提心弔膽已經成了她的習慣。
但是，她終於控制住自己，並且開始敘述，從她斷續起伏的聲音中，我們感受到她在剛剛過去的幾個星期里所經歷的災難和恐怖。
「我沒有和你們一起走，因為我怕出紕漏。不管做什麼，人多了都容易引起注意，而且我不願意參加你們的調查。這種事，必須單槍匹馬地幹才行的。小姐，波尼法斯在襲擊米拉多爾別墅以後，在你們離開以後，我肯定他會繼續追蹤您的。您是一個受公眾注意的人。您到達巴黎，包括您下榻的酒店的名字，不可避免地會在報紙上登載出來。這樣，波尼法斯和魯道維克就會聞風而動。我認識在蒙馬特爾的一間小旅館，他們總是在那裡過夜的，我相信可以找到他們。事實也正如此。您到達後一個星期，他們在巴黎下了火車。我當時已經在了。」
她吸了口氣，繼續說道：「我已經在了，不過，開始的時候並不順利。波尼法斯對我存有戒心，主要是出於本能，並沒有什麼依據，因為他根本不知道我回過西西里島，也不可能知道我了解他在綁架我姐姐這件事里擔當的角色，另一方面，他連艾倫-羅克的名字都不知道。
「他對我說，帕斯卡埃拉。看你的樣子好像是出賣我們了。
「不僅如此，他還懷疑所有的人。在米拉多爾別墅的失敗使他深受打擊，魯道維克不但提高不了他的士氣，反而只是一味地羅嗦：『老闆，這件事壞就壞在傑里科撒手不管我們了。我不認識他，這個傑里科，因為我從來只跟您打交道，從前的夥計都說，當年他親自出馬指揮，情況完全不同。』」
「波尼法斯肯定地說：『他會回來的。他要親手抓瑪諾爾森這件事，找回那個聖物盒。我隨時隨刻都在等他。』」
「『太好了，』魯道維克冷笑一聲說，『請您不要介意，他比您可是強多了，老闆。』」
「魯道維克的評價令波尼法斯大為惱火。他們爭吵起來，結果是我做出氣筒。如果不是我還有用處，和他們去郊區的小咖啡館唱歌，干一些從前我不願乾的壞事，他早就趕走我，或者已經搬家，不讓我知道他的蹤跡。我撬壞了許多門鎖，偷了一盒盒的銀器。有什麼辦法？我緊緊地拖住波尼法斯。只有通過他，我才能認識傑里科，懲罰他們兩個人。還有……還有……」
她猶豫了一下，鼓起勇氣說了下去：「還有，從第一個星期起，波尼法斯竟敢……不是嗎？我們住在相鄰的閣樓里，他每天見到我……於是，他要……就像傑里科對我的姐姐一樣……他想佔便宜……你們明白嗎？……好幾次，如果我不是拿著刀自衛的話……啊！這過的是什麼日子啊！我整晚不睡……我受了多少罪啊！我之所以能夠得救，是因為他們的準備工作進展很快。他們定了方案。於是，有一天，我給飯店這裡打了電話。」
「我一點都不知道。」納塔莉說。
「您確實不知道，」馬克西姆說，「我恰好在這裡，而且是一個人。我於是回了電話，後來，帕斯卡埃拉時不時地往我的房間打電話，告訴我那伙人策劃的陰謀，但是她不願意見我……是她為我們提供了福爾維勒的行蹤，是她為我們提供了最初的對付他的武器。」
帕斯卡埃拉接著說：「我從來不問波尼法斯，因為我提的問題會折磨他的良心。但是，魯道維克不停地追問他，老是抱怨傑里科不在。於是，波尼法斯很無奈，很不情願地答上幾句，我在自己的閣樓里拚命地偷聽。他經常壓低了聲音，提起往日他們在一起乾的風光事，而且非常自豪。有時候，魯道維克緊迫不舍，加上兩個人喝了一點酒，他也會講一些比較秘密的事，我往往聽不大清楚。我由此知道了在米拉多爾別墅見過的那位先生的名字，福爾維勒先生，並且給你們寄去了一封波尼法斯過去寫給福爾維勒的信。」
「那封信真是波尼法斯寫的嗎？」
「是的，是波尼法斯叫福爾維勒先生去那不勒斯的。傑里科和他，他們想佔有瑪諾爾森先生隨身攜帶的一袋子珠寶和一大包證券。後來，這次約會給誤了。」
「責任在傑里科，是嗎？」
「不錯。他們三個人說好了在海邊會面。可是，傑里科在此之前到飯店的花園裡散步，停留了兩個鐘頭。」
「為什麼？」艾倫-羅克問。
「唔，他見到瑪諾爾森小姐坐在水池邊，採摘花朵，編織花環玩。」
「後來呢？」
「後來，他就在那兒耽擱了，把約會忘記了。接著，他表示不再參與此事，他欣賞這位姑娘，不願搶奪她父親的東西。」
隨後是一陣靜默。艾倫-羅克和納塔莉交換了一個眼色。艾倫-羅克對帕斯卡埃拉說：「您真的肯定嗎？傑里科看見瑪諾爾森小姐在水池邊了？」
「這並不奇怪，」納塔莉指出，「我每天都去那裡坐的。」
「的確，」他說得很小聲，只有納塔莉一個人聽見他的話，「的確，世上就是有那麼多的巧合！……我當時也在那裡，我和他也許離得不是很遠，當您為自己戴上花環的時候，我們都在欣賞您……真是不可思議！傑里科和我，兩個人都被眼前夢一般的美景打動了！」
然後，他提高聲調，又問：「不過，雖然他改變主意，作出了很好的決定，可是他繼續追蹤瑪諾爾森先生。瑪諾爾森小姐轉回巴黎，傑里科帶上波尼法斯和查費羅斯，去了巴勒莫。」
「是的，」帕斯卡埃拉說，「因為他要不惜代價，奪回被他的手下，土耳其人阿赫邁德偷去的聖物盒。就在瑪諾爾森先生啟程的那一天，傑里科獲悉瑪諾爾森先生向土耳其人買了那件首飾。」
「就算是這樣，可是他對瑪諾爾森小姐的熱情，怎麼沒有阻止他下達死亡命令呢？」
帕斯卡埃拉回答說：「魯道維克也注意到了這個矛盾，他對波尼法斯說了自己的想法，後者回應說，是這樣，傑里科開口閉口都是她，他發瘋似的愛上她了，而且還要追求她。於是，他想到幹掉她父親，這是波尼法斯的原話，這樣可以更容易地制服姑娘……正如他對付我姐姐一樣。」
納塔莉打了個寒顫。
「他為什麼一定要得到這個盒子呢？」
「我不知道，波尼法斯也不知道。他老是說，傑里科當時講過兩次：這東西的價值在兩千萬以上。一個無價之寶。波尼法斯相信，他是把全部身價都放進去了。嗯，是不是啊？找回這個盒子，控制瑪諾爾森小姐，這就是他的目標所在。於是，他們馬上為此奔忙起來了。」
「馬上嗎？你怎麼知道的，帕斯卡埃拉？」
「唔，有一天，波尼法斯清理袋子，把一大堆紙片撒得滿地都是，我聽見他對魯道維克說：喂，夥計，你瞧我們當初安排得多好，傑里科這個人多有條理。這是他親手寫的，可愛的瑪諾爾森小姐在她父親死後一個月的行跡。六月十五日，離開巴黎。十七日，抵達布魯塞爾。二十日，柏林。二十二日，布加勒斯特……可是，你看，魯道維克，六月二十六日，君士坦丁堡，我們要在那裡守候她，抓住她和我們一起搭船離開。」
納塔莉插進來說：「是的，真是這樣……這是我走過的路線……二十六日，我和我的朋友米里埃爾約好在君士坦丁堡見面。」
她讀著那張紙，心裡想這是傑里科的親筆字，在她穿越整個歐洲的長途旅行中，他遠遠地，幾乎每日每時都在跟蹤她。
馬克西姆伸過頭來一看，說：「這事有點怪了，艾倫-羅克。」
「什麼？」艾倫-羅克說。
「傑里科的字和您的字很相像。」
艾倫-羅克拿過紙條仔細看了看，得出結論說：「果然，有一些相似之處。但是，不同之處更多！」
「不至於吧，」馬克西姆說。「您瞧……t字上面沒有一橫……沒有一個大寫字母……這些都是典型的特點，這些特點……」
艾倫-羅克和納塔莉面露憂慮之色。毫無疑問，誰都摸不著頭腦，但是，在他們心裡，特別是艾倫-羅克，尷尬的感覺每分鐘都在增長。暴風雨來臨之前，有些先兆不總是一目了然的，但是，它往往會預先產生一種壓抑焦躁的感覺。
可是，馬克西姆對自己說的話並不在意，他向帕斯卡埃拉轉過身，好像什麼事情都逃不過他的眼睛似的，一本正經地說道：「有一個地方不好理解：傑里科一直在跟蹤瑪諾爾森小姐。為了得到一個他喜歡的女人，為了一件他不能放棄的首飾，他無所不用其極。萬事俱備，勝利已經在望。可是，我們看到的事實是什麼呢？是完全違背邏輯的東西，就是說，他在二十個月以後才在埃斯特來爾山，在米拉多爾別墅發動襲擊。您能夠給我們解釋一下這個不正常的現象嗎？」
「可以的，」她局促不安地說，讓人感覺到大家正在接近謎底。
「怎麼解釋呢？」
她清楚地回答說：「攻擊米拉多爾別墅的行動