午飯的氣氛很熱鬧，五個人一起吃飯，其中只有一個人講話，兩個人邊聽邊笑，還有兩個人保持沉默，所謂熱鬧，大致上也就是這樣了。
納塔莉·瑪諾爾森從西西里回來，下榻香舍麗榭大道上最豪華最現代化的巴黎大飯店，吃飯的地點就在她六個星期以來一直租用的套間里。在座的有馬克西姆·迪蒂耶爾、他的兩位女朋友——亨理埃特和雅妮娜倆姐妹以及福爾維勒。當然，滔滔不絕的是馬克西姆·迪蒂耶爾，笑的是他的兩位女朋友。納塔莉心事重重。福爾維勒氣鼓鼓地不做聲。
馬克西姆自始至終熱情不減，他大口大口地吃，大杯大杯地喝，不等別人提問，就已經喋喋不休地說開了。
「我再吃一點龍蝦好嗎？說真的！從前，我還記得，我原來是節食的，只吃烤麵包和麵條。這下完了！馬克西姆·迪蒂耶爾強迫自己堅持到現在，有機會才多喝幾杯。講衛生，呼吸新鮮空氣，體育鍛練，全面活動，這是他的座右銘。我的救命恩人？呃！當然是艾倫-羅克！」
他舉杯提議說：「為體能老師，教練，罪犯剋星，為艾倫-羅克乾杯！」
納塔莉心不在焉地表示同意說：「說真的，馬克西姆，他使您變了一個人。」
「他把我變成了一個真正的人。」
「您從前是什麼？……」亨理埃特問道。
「我從前是個膽小鬼，一個倒霉蛋。」
「真是奇蹟！」納塔莉接住說。
「奇蹟是從幾次去西西里冒險開始的，我意識到了自己的價值。我帶著兩名手下——亨理埃特和雅妮娜，發現了種種蛛絲馬跡，明白了艾倫-羅克的想法。」
「你的眼力真不錯！」雅妮娜說。
「實在是空前絕後！凡在街上遇到的人，我看一眼就記下來了。咔嚓！行了。我的腦袋是一架柯達相機。體貌特徵。底版。數碼印刷。我不管三七二十一，把所有的東西記錄下來。」
「負責整理的是我們，」雅妮娜指出，「是我把卡片分類。」
「還有我，我立卷存檔。」
「馬克西姆服務公司，」馬克西姆大聲說道，「私人偵探社。凌駕法律之上的警察。」
「你娶我們兩個人的事怎麼樣了？」雅妮娜問道。
「上司是不娶下屬的。我可以為你們提供丈夫。就這樣了。豪華型的丈夫。亨理埃特，給你一位紳士大盜；雅妮娜，給你一名死刑犯。呵！火熱的生活啊！」
「還是那個目標？」納塔莉問。
「逮住傑里科。和艾倫-羅克在一起，還能有別的事嗎？海盜傑里科，十惡不赦的傑里科……使您不得安寧的傑里科。」
「事情有進展嗎？」
「還需要幾個鐘頭。」
「嗯？」
「不錯，還得幾個鐘頭。」
「那，幾個鐘頭後會怎麼樣？」
「這齣戲，就是說圍繞著您編織的種種陰謀，沒有我的話，你將成為可憐的犧牲品，這齣戲會分作兩幕演出，一幕在下午，另一幕在今晚進行。」
「可是，您什麼都瞞著我！」
「何必讓您擔驚受怕呢？活動家是不會事先張揚的，他們採取行動，只有自己知道準備工作的艱辛，以及風雲不測帶來的焦慮。」
「就是說，還有不可預測的成分？」
「沒有。一切都是按毫米和毫克為單位計算的。否則的話，我能在這裡聊天么？」
「這可是真正的解放啊！」納塔莉大聲說道。「所以說，今天，六月十四日……」
「今天，六月十四日，是大結局的日子。您的敵人將放下武器，傑里科將被打翻在地。」
「我能看到這兩大事件嗎？」她微笑著說。
「當然。」
「那麼說，我受到傳喚，可以到場了？」
「受傳喚的另有其人。」
「去什麼地方？」
「今晚，在這裡。」
「今天下午呢？」
「秘密，暫時不能說。」
「您知道，我今天得出去一趟，一個朋友病了，她找人打電話給我，我得去凡爾賽看她。」
「從幾點鐘到幾點鐘？」
「從四點到八點。」
「恰好是幕間休息，和我的節目安排沒有衝突。好啦，動手干吧，還有最後幾個細節要處理一下。兩位小乖乖，亨理埃特，雅妮娜，我們走吧？」
剛走到門口，他攔住她們，說：「啊！我忘了一件事。艾倫-羅克會來這裡的。」
「艾倫-羅克？」納塔莉皺了皺眉頭說。
「沒有他，這齣戲是演不成的。」
「他下午和晚上都來嗎？」
「是的，而且是在缺他不可的時候出現！這叫神兵天降！」馬克西姆朝納塔莉走回來，低聲對她說：「我笑，親愛的朋友，因為笑是我的習慣，即使遇到天大的危險也不會改變的習慣。但是，您聽我說，您得做好一切準備。」她感覺得到他說這話的份量，可是，她還是忍不住笑了起來。「馬克西姆，我都準備好了。」
「一會兒見，納塔莉。回頭見，福爾維勒。」福爾維勒沒有吭聲。馬克西姆在精緻的西裝外面套了一件大衣，大衣太長，而且過時，他翻起衣領，從口袋裡拿出一頂舊帽子。他把帽子壓得很低，幾乎遮住了眼睛，口銜煙斗，轉身朝著福爾維勒高呼一聲：「艾倫-羅克萬歲！」
接著，他推著兩位手下出門走了。
「好一個小丑！」福爾維勒低聲嘟囔了一句。
納塔莉關上門，搖鈴喚來服務員，吩咐撤走餐桌上的東西。福爾維勒沉默不語，她也不加理會，只管在一張長椅上躺下來，點著了一支煙。
過了一會，眼看她不理不睬，福爾維勒氣得七竅生煙，故意用手指篤篤篤篤地敲響旁邊的一張獨腳小圓桌。納塔莉看著冉冉上升的煙霧。他站起來，在房間里四處走，把地板踩得噔噔響。這樣過了幾分鐘。靜寂的氣氛終於使他忍受不住，他決定打破沉默了。於是，他拿起一份報紙，掃了一眼以後說：「又是一樁入屋盜竊案……哎，就在這家飯店裡！得小心才是啊，納塔莉。找大賓館這種歇腳的地方常住，常常會遇到意想不到的危險。比如說，像那扇門……您看它是鎖上的。而且上了插銷，您以為萬無一失了。可是，您不知道門背後是不是躲著一個壞蛋，正在等著您……這種事情，報紙上天天都有消息可以證明。」
他指著那篇文章，繼續讀出它的大小標題。
「巴黎大飯店發生入屋盜竊案……一位美國客人被竊值二百萬元的珠寶。在艾倫什麼男爵的協助下，竊匪被擒獲。」
納塔莉以嘲笑的口吻，幫他說出了男爵的名字：「是在艾倫-羅克男爵的協助下。」
他忿忿地一揮手。她卻偏偏不肯放過：「福爾維勒，您算是背運了。在整個午餐的過程中，馬克西姆和他的兩個朋友開口閉口都是艾倫-羅克。您打開報紙，掉在您眼皮底下的第一個名字……又是艾倫-羅克。」
他繼續在房間里踱步，愈來愈神經質，口裡念念有詞：「他又來幹什麼呢？他在走廊里，在賓館四周轉悠，我見到他不下十次了。他憑什麼呢？」
「人人有權在我住的賓館周圍散步，艾倫-羅克也不例外。」
「艾倫-羅克更加有權。」
「更加有權，為什麼？」
「因為他關心您！……他負責保衛您！他保護您！他為您追捕所謂的敵人！啊！這個可惡的傢伙！來歷不明，招搖撞騙，下等巫師……像在尼斯的時候一樣，在巴黎繼續扮演大冒險家加格里奧斯特羅的角色，令一班故作風雅的人嘆為觀止。報紙販賣他的事迹和神話。一天，他縱身跳上脫韁狂奔的馬匹。第二天，他跳進塞納河救起一位老太太。嘩眾取寵的東西。」
納塔莉十分平靜，說：「救老太太也算嘩眾取寵？」
「當然，如果是裝裝樣子做給人看的話。」
「你這個人真不好對付。」
「啊！」他說，「因為我感覺到您完全糊塗了。」
「我糊塗？」
「是的。您整個人突然之間變了。表情，笑容，語調，態度，您身上的一切都跟從前不同了。」
「妒嫉心使您失去了理智，我可憐的福爾維勒。」她十分寬容地說道。
「您明明知道，艾倫-羅克根本沒有來拜訪過我，我們只是在賓館的大廳里遇到過兩次，我當時都和您在一起，他至多和我打了個招呼而已。」
「啊！問題恰恰在這裡，為什麼這麼拘謹呢？誰禁止他正大光明地走過來和您說話了？」
「您去問他好了，」納塔莉反駁說。「他謹小慎微的態度確實不夠禮貌，我同意您的看法，但是與我無關。再說，我也不在乎。他是個怪人，老實說，我覺得這個人相當討厭。」
「表面上是這樣，」福爾維勒針鋒相對，他心裡愈來愈激動。「但是在心底