大家趕緊圍住了夏普羅大夫。納塔莉熱切地希望知道得多一些。馬克西姆記起來：他聽說過這個怪人，戈杜安姐妹有一天還在尼斯遠遠地見過他，那是在英國人大道上，圍觀的路人無不想先睹為快。
「我要說的，或者說我的簡要介紹，」大夫開始說，「完全不是傳奇故事，也不是傑里科的那些無稽之談。我再說一遍，不管多麼難以置信，我說的完全是真人真事。告訴我這件事的人，不是什麼生人，而是一個親眼目睹其事的人……是我的一個同行，他已經退休了，也是我在鄉間的一個鄰居，他叫凡爾拉日大夫。
「就是說，大約在二十到二十二個月之前，一艘東方航運公司的郵船從印度支那回來，途經尼斯港外的大海。當時，海面陰沉，由於雲層的關係能見度極低。可是，在到達安提布海岬前，值班船長發現有一樣東西隨著風浪漂浮，好像是遇難船隻的殘骸。與此同時，他看到殘骸上有個人樣的東西，一個人影……」
「一具屍體，」馬克西姆臉色悲哀地打斷他的話說。
「說實話，」大夫繼續說，「大約十分鐘以後，這個人被打撈起來了，沒有知覺，臉色蒼白，鬍子上凝結著血塊，看上去和死屍實在是相差無幾。一個如此虛弱、奄奄一息的人能夠緊緊抓住小船的殘骸，其毅力之堅強，簡直就是一個奇蹟。大家費了好大的氣力才讓他鬆開手。」
「這麼說，這具屍體還是活的……」馬克西姆說。
「他還活著。我的同行凡爾拉日是隨船醫生，這是他的最後一次航行，他發現這個溺水的人還有心跳，雖然受了重傷，仍有生還的希望。」
「意外受傷，還是刑事傷害？」馬克西姆擺出一副警察的派頭，問道。
「毫無疑問，事關一樁故意傷人罪。他的肩上被插了一刀，插得不是太深，腦袋上挨了一棒子，換個普通一點的人，這一棒子就要他的命了。」
「他哪兒不普通？」
「他的忍耐力。凡爾拉日不止一次地對我說過，他有如此強壯的肌肉，如此頑強的生命力，還說他從未見過這麼傑出的人。他在半死不活的狀態中被送到馬賽的一家診療所，大夫眼看著他一天比一天好，速度之快近乎神奇。」
「他從什麼地方來？他是什麼人？」納塔莉問道。
「這是一個謎。他受的打擊太重，什麼都記不起來了。」
「最初是這樣……但是後來呢？」
「後來？三個星期以後，他不見了。」
「嗯？您說什麼？」
「一天傍晚，值班護士走進他的房間，發現裡面沒有人影。他從床上起來，跳窗跑了，可病房設在二樓，窗外是一條冷清清的馬路。」
「沒有打招呼？什麼都沒留下嗎？」
「不，他留下了一個合上的信封，上面寫著『謹表謝意』四個字。裡面是十張一千法郎的鈔票。可是，當初撈起他的時候，他身上只有一件破衣服，衣服裡面根本沒有鈔票，連一張小紙片都沒有，而且，他沒有離開過病床，也沒有和任何人說過話。」
「那一萬法郎是從哪裡來的呢？」
「無論是這件事，或者是其它事情，都沒有任何線索。人們唯一的發現是救他的時候，在他算是襯衣的濕漉漉的破布片上有幾個刺繡的紋章。由此診療所給了他一個頭銜和外號，叫他德·艾倫-羅克男爵。後來，唯一一張報道這個事件的小報也是這麼稱呼他的。當時正鬧政治和財經危機，所以，這件事沒有引起任何反響。但是，男爵一定讀了這篇文章，因為一年過後，我的鄰居凡爾拉日家裡來了一位客人，他笑眯眯地自我介紹說：『哎呀，親愛的大夫，認不出我了？我是德·艾倫-羅克男爵。……』」
大家靜了一會，接著，納塔莉小聲說道：「您的故事真吸引人。在這一年裡，那個怪人怎麼了？」
「他發了大財。」
「發財？」
「是的，他在藍色海岸和巴黎倒賣房地產，買了賣，賣了又買，他成了百萬富翁。」
「您的朋友有沒有問他過去的事呢？」
「問過十次二十次。但是，毫無結果。他真正的名字，他的過去，他的出生地，他生活過的地方，艾倫-羅克什麼都說不出來。他什麼都不知道。」
「這怎麼會呢？」
「這是完全可能的，也是很自然的。他的頭上重重地挨了一棒子，抱著木板在海上漂流加重了傷勢，再加上饑寒交迫，結果使他失去了某些記憶，開始還以為只是暫時現象，最終看來是不能改變了。我再說一次，這是完全可以解釋，非常合乎邏輯的現象。」更普羅大夫繼續說道，「現在，不要說傷及脊柱，只要某些開始被人認識的細胞群意外地受到壓迫，我們就可以確定會遺忘什麼事情，遺忘生命中某個階段的事情，或許有一天，我們可以人為地讓你忘記這一類事或那一類事，是不是這樣？」
「那真是太方便了！」馬克西姆說，「以後想去除不好的回憶，就像拔牙一樣容易了！」
但是，納塔莉的興趣愈來愈濃，而福爾維勒則愈益顯得神經緊張起來。
「他現在在幹什麼？他住在哪裡？」姑娘問道。
「住在古老的埃茲村，懸崖的頂端……他修復了一座舊城堡。」
「能見到他嗎？他和人打交道嗎？」
「這半年以來，時時可以見到他。」
「大夫，您親眼見過他嗎？」
「我只見過一次，那是在一個星期前。他高個子，很瘦，不算好看，離英俊差得遠了，但是，他的表情剛強堅毅！同時也十分和氣！……他給我留下了很難忘的印象。還有，在這一帶到處都在談論他！」
「談論些什麼？」
「首先是他那樁案子，實在讓人摸不著頭腦，還有一些別的事情。」
「哪些事情？他在做些什麼？」
「做善事。做很多善事。」
納塔莉一時語塞。
「他當了慈善家，是不是？」
「不，不完全是。」
「傳教的使徒？」
「更不是。不如說是個好打抱不平的俠士吧。我從朋友那裡知道了一些關於他的故事，令人難以置信。揭露壞人的真面目，讓滿肚子壞水的人自食其果，讓悲慘的故事有皆大歡喜的結局……」
福爾維勒冷冷一笑。
「一句話，又是一個基度山伯爵……羅多爾夫親王。平淡可笑得很。」
「你認識艾倫-羅克以後，大概就不會這麼說了。他是一個真正的人，一個非常好的人。」
「是么？」福爾維勒開玩笑似地說，「他穿黑絲絨的衣服吧？」
「穿得和普通人一樣，不過別具一格就是了。風度出眾。非常高貴。」
「還有臉色陰沉，是嗎？一副被貶謫的天使的倒霉相？總而言之，是納塔莉所追求的拜倫式人物……」
「完全不是。」
「那麼，是個聖人？」納塔莉說。
「絕對不是，」大夫肯定地回答說。「聖人是不傲氣的，他有時候相當自傲；聖人也沒有他那麼機智詼諧，那麼生氣勃勃，說話那麼輕鬆愉快。」
「我們還聽說，他能創造奇蹟。」雅妮娜·戈杜安說。
「噢！那是鬧著玩的，」大夫反對說，「而且只是表面。實際上，那只是待人處事恰到好處，隨機應變，特別是對所有接近他的人，他具有一種出奇的、一種神秘的影響力。所以，在所有身體接觸、兩人對抗的體育運動中，例如擊劍和拳擊，他毋庸置疑地比對手高出一頭，其中的原因，與其說是他力量和靈敏超群，不如說是他的那種威懾力。」
「為什麼會有這種威懾力呢？」
「因為他的經歷使他與眾不同。在人們的想像中，他是生活在另一個世界、一個忘記了一切的人，他的思想與常人是不可能相同的，這種想法當然是對的。似乎在這麼一個人的身上，會有一些超人和超自然的東西的。」
「我真想見見他，這個德·艾倫-羅克男爵！」納塔莉大聲說道。
福爾維勒冷冷一笑。
「咦！您又衝動了。」
「天哪，確實值得衝動嘛！」
「剛才還在說那個傑里科。一下子變成艾倫-羅克了……一個為老太太和小姑娘扮演巫師，操勞賣命的冒險家。」
「您想怎麼樣？您管我是老太太還是小姑娘呢，我對這個人感興趣。英雄就是這個樣子。」
「一個草包英雄！一個江湖騙子！」
「如果到時候失望的話，算我活該，我就是想見見他。」
「怎麼，您現在想嫁給他啦？」
「我只想見一見他。大夫，有沒有可能？」
「完全可以。他不是一個見不得人的人。我的朋友凡爾拉日可以給您介紹。」
福爾維勒聳聳肩膀，說起了風涼話：「他自我介紹就行了。一個魔術師說來就來，像魔鬼從盒子里跳出來