建在絕壁之上的米拉多爾別墅，三面是布滿細鵝卵石的海灣，背靠居高臨下的埃斯特來爾山的赭紅色山崖。從屋前的空地上傳出一陣陣呼喝聲，兩位姑娘坐在大廳的門檻上，興趣十足地看著一個瘦削、漂亮、面露慍色的小夥子發號施令，車夫和膳食總管在他的指揮下，繞著圓形花棚的大柱子轉來轉去。一叢叢攀藤天竺貼著護牆攀緣而上，靠牆倚著六七樣兵器和幾鍋煮滾的小豆。
「立定！」瘦個兒小夥子命令道，他的名字叫馬克西姆·迪蒂耶爾。「現在操練兵器！多米尼克，阿歷山大，你們自己各選一件。」
這是一堆從舊貨商那兒搜羅來的破舊獵槍，不但已經報廢，而且滿身鐵鏽，還得用通條往槍口塞彈藥，式樣兒也好笑得很。
「槍膛里有子彈，先生！」阿歷山大報告說。
馬克西姆嚇了一跳。
「見鬼！你們小心點。準備好了嗎？阿歷山大，您守住圍牆的右側。多米尼克去左側。兩個人都擺好狙擊手的姿勢。眼睛要睜得大大的，像燈籠那麼大，嗯？見到海面上出現桅杆或強盜船的船帆，就給我狠狠地打……啊！我忘了一樣東西——亨利四世型大炮。」
他拖來一截煙筒，架煙筒的兩個輪子咣當咣當地響，他將煙筒對準了大海。
「特別要注意心臟。」他說。
「什麼心臟。先生？」
「注意，大炮的心臟。這是大炮最容易壞的部分。千萬不要碰它。」
「敵人爬上峭壁怎麼辦？」
「你們一個人用小豆湯沒頭沒腦地澆下去，另一個插上刺刀衝過去。」
他吹響了衝鋒號，坐立不安地跑過來跑過去，東檢查西檢查，把各種兵器整理了又整理，像一個充滿幻想的爵士樂隊的指揮忙個不停，辛苦了好大一陣子，終於精疲力盡，面向兩位姑娘，背對著大海，癱在一張椅子上。
「天哪！」他說，「總司令這個鬼差事！我消化又不好，整天只靠青菜通心粉充饑。」
戈杜安姐妹倆，亨理埃特和雅妮娜，身材苗條，剪一頭短髮，長得像男孩子一樣，邊看邊抽著煙捲。
「累了吧，好朋友，嗯？」
「累死了！」
他接著又說：「累死了，不過也放心了。如果不出我的預料，傑里科這個強盜今晚發動攻擊的話，他將遭到全副武裝的士兵和強大的炮火的頑強抵抗。等納塔莉散步回來，看到我把守的米拉多爾別墅固若金湯，她一定會讚不絕口的！伏邦也只能做到這個地步。你們覺得怎麼樣？」
「我說，」亨理埃特直言直語地說，「納塔莉找這麼一個地方住，簡直是瘋了！一棟正在倒塌的破房子，沒有電，沒有電話！連個工人都找不到，火車站遠在兩公里的地方，方圓五百米之內不見一間房屋！」
馬克西姆反駁說：「但是，景色多優美啊！」
「您背對風景又看不見。」
「這才是真正地欣賞美景呢！再說，我看著你們……我看著你們，讓我感到非常非常為難。」
「為難什麼？」雅妮娜問道。
「你們兩個人中間，我不知該娶哪一個才好？我們三個人在聖拉法埃爾開始談情說愛，四個月過去了，納塔莉·瑪諾爾森請我們來這裡陪她散心，也有一個星期了，我始終不知道到底更喜歡哪一個。」
「到底喜歡還是不喜歡，您都不知道吧？」
「那肯定知道。」
「那您抓鬮好了。」
「你們不能幫我一下嗎？」
「可以，我們兩個人全拒絕您，這就是幫您了。」
他聳了聳肩膀。
「這種假設不成立，沒人會拒絕馬克西姆·迪蒂耶爾的。」
「我，」亨理埃特說，「我只嫁給正經幹活的人，不想從早到晚背著您這個包袱。」
「我這個包袱不算重，才四十八公斤！」
「再說，」雅妮娜說，「您沒有什麼地位。」
「不，我可有地位啦！防禦工事建築師、社交場合的開心果、食客，隨便我挑。運氣好一點的話，我把你們倆一起娶了。」
「那您虧老本了。我們倆身無分文。不如娶納塔莉還好些，她是孤兒，又是百萬富婆。」
「納塔莉？」馬克西姆大聲說道。「我和她太熟了。首先，我們沾親帶故的，她母親是法國人。其次，我們曾經訂過親。」
「算了吧！」
「她可喜歡我了。」
「是誰提出分手的？」
「當然是我。」
「什麼原因？」
「她要我讓一張哥斯大黎加郵票給她，那是我郵票中的極品。我不肯。於是，她打了我一巴掌。我揪住她的頭髮。她父親也朝我的屁股踹了一腳。」
「你們那時候多少歲？」
「十八歲。」
「十八歲？」
「是的，我們倆加起來十八歲。」
「啊！原來如此。她現在是福爾維勒的女朋友，您不嫉妒嗎？」
馬克西姆一聽就火了。
「福爾維勒的女朋友？別痴心妄想。他是一個庸俗的東西，一輛重型卡車！不行，我堅決反對。」
馬克西姆·迪蒂耶爾繼續窮追猛打。他怒火中燒，完全失卻了往常綳著臉說笑話的冷靜，連來了一位高大美麗的姑娘都沒注意到。姑娘在門口站了一會兒，手裡捧著一大扎野花。
她笑吟吟地聽著。她神情開朗，和經常參加體育活動，接觸大自然和陽光的女子一樣，臉色紅潤，令人感覺到青春少女的力量和柔韌。
「好極了，」等馬克西姆抨擊完畢，她說：「我就喜歡毫不含糊和胡說八道。亨理埃特和雅妮娜，請你們把這些花擺擺好。你們比我內行。」
她沒有繼續說下去，無意之中察覺到空地上的布置，她大吃一驚。
「阿歷山大，您拿著槍在那裡幹什麼？還有您，多米尼克？」
「小姐，我們在監視海面。」
「海面？上帝啊，我擔保又是您搞的把戲，馬克西姆！」
馬克西姆趕緊站起來。
「這是把戲嗎，納塔莉？這叫謹慎小心！最起碼的謹慎！」
「謹慎什麼？」
「親愛的朋友，一個人住在性命交關的地方，應該處處提防才行。」
「提防誰？」
「提防傑里科！」
他朝她走過去，低聲說道：「心狠手辣的傑里科上周在義大利海岸加緊準備。現在輪到我們準備了。我是個有眼光的人，是不是？唔，我在別墅四周發現了一些非常可疑的腳印。有人在監視我們。傑里科準備進攻了。」
「從哪裡進攻，我的天！」她笑著說。「別墅四周是懸崖峭壁。」
「梯子！您這個不懂事的人。」馬克西姆大聲說。「雲梯！從海面強行攀登！然後是絞刑架！毒刑！說也說不完的暴行！您沒有想到么，納塔莉？」
「我想到的是，在埃斯特來爾山裡走了三個鐘頭，我差不多要餓死了，還有就是讓多米尼克把東西收拾好，福爾維勒就快到了。」
「福爾維勒要來嗎？這個禍星！」馬克西姆氣忿地說，「怎麼！您那個重型卡車福爾維勒，這個該死的傢伙，說來就來了嗎？」
「是的，還帶來一位朋友，準確地說是我父親的朋友——夏普羅大夫，您也認識的，馬克西姆，就是那個寫了許多優秀的心理學研究文章的醫生。他們在這裡喝茶，我專門為歡迎福爾維勒組織了一場小夜曲演唱會。然後，他們將繼續趕路去馬賽。」
「什麼演唱會？」
「義大利歌手的演唱會，我在特萊亞公館見過他們。」
馬克西姆一聽，嚇得緊緊地抓住她的手臂。
「義大利歌手？就是說是傑里科的姦細？您難道沒有看報，不知道他每次行動都派密探打頭陣，在前面探路的嗎？」
納塔莉看了他一眼。這一回，他說得非常認真。亨理埃特和雅妮娜好像感到了事情的嚴重性。
「行了，馬克西姆，」其中一個人說，「說真的，您快弄得人心惶惶了……」
「沒有壞處，」他說，「不管怎麼樣，我堅持認為不能讓這些人來。」
「太遲了。」納塔莉說。
「太遲了？但願您還沒有讓他們進門吧？」
「已經進門了。」
「嗯？」
「真的！他們按門鈴。我叫人給他們開門了。」
「啊！」馬克西姆語氣誇張地抱怨說：「敵人已經深入重地。我們完蛋了！」
納塔莉·瑪諾爾森的美貌，既在於線條的完美，也在於它們的表現力。
她高傲而迷人。雖不刻意追求，卻令人讚嘆不已：沒有絲毫的賣弄，只有人見人愛的姑娘的和諧體態；沒有絲毫的做作，只有高貴和自豪；更加突出她永遠簡樸自然的舉止。隨著光線的變化，她的頭髮時而近似栗色，時而顯得金黃。兩