滿天星斗，掛著半爿殘月，一輛大篷車停卸在路邊的草地上，車上的百葉窗關著，車轅像兩隻伸直的手臂。在溝渠的陰暗處，一匹馬呼呼地喘著氣。
遠處，黑黝黝的崗頂上方，一線魚白預示著黎明即將來臨。教堂的大鐘敲了四下。鳥兒醒了，由此及彼，開始嘰嘰喳喳地歌唱。天氣溫和宜人。
突然，在大篷車裡，一個女人的聲音大喊道：「聖康坦！聖康坦！」
接著，從對著駕駛座，篷檐下方的氣窗里伸出一個腦袋。
「肯定是這樣，不出我的預料！這個壞蛋在夜裡溜出去了。畜生！你乾的好事！」
又有幾個和她說話的聲音。時間過了兩三分鐘。然後，車的後門打開了，一個人影走下五級踏腳，與此同時，在旁邊的窗子里伸出來兩個頭髮蓬鬆的小腦袋。
「多羅泰！你去哪裡？」
「去找聖康坦！」這個叫多羅泰的女人回答說。
「他昨晚去散步，不是和你一起回來的么，我看著他睡的。」
「卡斯托爾，你看他不在了。」
「他去哪兒了？」
「不要著急！我找到他，要揪著他的耳朵回來。」
但是，兩個孩子身上穿著單衣，從大篷車上跳了下來，央求著說：「不要去，多羅泰媽媽……，天這麼黑，不要一個人出去，太危險……」
「波呂克斯，你胡說什麼？危險！這事也用你管？」
她輕輕地給了他們幾巴掌，又踢上兩腳，急急地把他們送回車上。他們很快鑽進車裡，她踩在一張小板凳上，用臉貼著兩個孩子的腦袋，溫柔地親了又親。
「不要怕，孩子。危險什麼？不用半個鐘頭，我就把聖康坦找回來。」
「他乾的好事！……聖康坦……還不到十六歲……」
「波呂克斯和卡斯托爾都二十歲了，不過是兩個人加起來！」多羅泰說。
「他幹嘛老在夜裡東遊西逛？這已經不是第一次……不知道他闖到哪兒去了？」
「去套野兔了吧，」她說。「反正，不是什麼大事……好啦，大家都說夠了。去睡吧，孩子。千萬不要打架，卡斯托爾，波呂克斯，聽清了嗎？不要做聲！上尉還在睡，他不喜歡別人吵醒他的！」
她離開大篷車，越過溝渠，穿過一片草地，腳下踩著一灘灘積水，發出啪達啪達的聲音。接著，她走上一條小路，兩旁的小樹比她矮一個腦袋。前一天，她和她朋友聖康坦一起散步，來回兩次走過這條開闢得並不太好的小路，所以她大膽地往前走，一點兒顧忌都沒有。她穿過兩條大路，來到一條小河前，布滿白色小石子的河床在平靜的水面下閃閃發光，她走進河裡，逆水而上，好像有意不讓人找到她的足跡。當萬物的形狀在黎明的光線中開始顯示時，她再次穿越樹林，體態輕盈，優美，靈巧，裙子很短，露出沒有穿襪子的雙腿，幾條彩帶在她身後飄揚。
她跑得很輕鬆，盡量小心不要扭傷腳踝，地上是枯葉和早春的野花，鈴蘭，紫色的銀蓮，白色的水仙。
她黑色的頭髮留得很短，左右分開，跑動中好像兩隻扑打的翅膀。她的笑容，微啟的嘴巴，翕動的鼻翼，半眯的眼睛，顯示出她喜歡跑步和呼吸清晨的新鮮空氣。灰色的粗布褂子，衣領上圍著一條橙色的絲巾，露出一截細長柔軟的脖子。看上去約摸十五六歲的樣子。
走出樹林。兩面石壁夾著山谷突然轉個急彎。多羅泰戛然停步。她要到的地方到了。
在她前面，在不超過三十米高、切割整齊的花崗岩基座上，聳立著圓形城堡的主體部分。城堡本身毫無風格可言，但是就它所處的位置和建築群的鋪排來看，很有一種貴族宅第的氣派。在左右兩側，山谷收攏成一條溝壑，好像舊時的護城河一樣圍著城堡。但是，多羅泰面前的空間還相當大，形成一個輕微起伏的開闊地，到處是一塊塊突兀的大石，荊棘叢在石間蔓延，再往前便是花崗岩基座幾乎垂直的峭壁。
「大鐘敲五點三刻，」姑娘心想，「聖康坦應該出現了。」
她在一棵連根拔起的大樹榦後面蹲下來，兩眼緊緊地盯著城堡和岩石基座之間的分界線。在底層的窗戶下，有一條與分界線平行的凸出的邊，橫貫峭壁的一條很窄的切口，就像牆上的一道裂縫，一直延伸到窗戶下的凸邊上。
前一天，他們在散步的時候，聖康坦曾經指著那個狹窄的切口說：「有些人自以為萬無一失，其實，要爬上那些窗子還不容易……瞧，有一扇窗子還半掩著……廚房的窗子……」
多羅泰相信，聖康坦已經有了爬上城堡的想法，而且會在當晚偷偷地採取行動。不知道現在他怎麼樣了？他闖進去的房間里沒有人嗎？他既不熟悉他去冒險的地方，也不了解城堡主人的生活習慣，是不是給人抓住了？或者，他在等著天亮吧？
她心亂如麻。時間一分鐘一分鐘地過去。雖說小山溝里沒有路，但是，當聖康坦冒險下來的時候，這比向上攀登要困難得多，誰能保證附近沒有農民經過呢！
突然，她打了個寒戰。好像愈是怕危險，愈是惹來危險似的。沿著山溝傳來沉重的腳步聲，好像是從莊園的正門過來的。多羅泰趕緊躲在樹根後面，大樹遮住了她的身體。她看到一個人，身穿長大衣，灰色的大圍巾裹著臉，手戴一副毛皮手套，腋下夾著一桿槍。
她想這是一個獵人，或者是一個偷獵者，因為他神色鬼祟，一邊走一邊東張西望，生怕被人發現似的，而且時時改變步子以防萬一。他走到牆邊站下來，距離聖康坦爬上去的地方大約五六十米，他看看地下，繞過幾塊平坦的石板，然後貓下腰。
終於，他下定決心，選准其中一塊石板，抓住比較薄的一端，把它豎起來像史前的巨石建築一樣放穩。石板下面是一個大窟窿。在窟窿旁邊有一把鏟子。他拿起鏟子把窟窿稍稍挖大一點，挖土的動作十分小心，不讓發出一丁點兒聲音。
又過了幾分鐘，多羅泰既著急又害怕，不可避免的事情終於出現了：聖康坦昨晚爬進去的窗子，窗扇被推開了，一個長長的身影爬上窗檯。他身穿燕尾服，頭戴高筒帽，老遠看去，可以看出他的衣服和帽子油膩發亮，打滿了補丁。
身子緊貼著牆，聖康坦慢慢地從窗口滑下來，兩隻腳踏到檐口。這時，多羅泰躲在那個穿長大衣男子的身後，差點兒要站起來，打手勢叫她的夥伴小心。其實，打了手勢也沒有用。因為，那個人已經看見趴在峭壁上的鬼影，他放下鏟子，鑽進了窟窿。
再說，聖康坦埋頭做著他的事，根本顧不到下面發生的事，而且要轉過身來才能看到手勢，此時此刻的他也根本無法做到。他放出一根繩子，顯然是他在城堡里撿的，把它套在窗子的欄杆上，就像套著滑輪一樣，繩子的兩端順著峭壁垂下來。這樣，靠著這兩股繩子，從城堡上下來就毫不困難了。
多羅泰因為不見了那個穿大衣的人，放心不下，便即刻朝前爬過去。到窟窿邊上一看，她差點兒喊出聲來：在下面，就像是在戰壕里一樣，那人正對準聖康坦的方向，把槍架在面前的土堆上。
喊不喊？警告聖康坦？這隻能加速事情的發展，並且暴露自己，和一個帶槍的人進行一場勢單力薄的搏鬥。但是，必須採取行動才行。在前方，聖康坦鑽在峭壁上的一條縫隙里，就像在煙囪的管道里一樣。瘦骨嶙峋的黑影暴露無遺，包括那頂壓得摺疊起來，一直蓋著耳朵的高筒帽。
那人舉著槍瞄準了很久。多羅泰猛地跑上前，使盡全身力氣一推豎在他身後的大石板。那石板本來就不太穩。她一用力，石板便倒下了，就像蓋子一樣蓋住了窟窿。石板壓住了槍，把穿大衣的人關了起來。姑娘只見那人的腦袋一低，連著肩膀縮進了窟窿。
她很清楚，反擊只是遲早的事，敵人很快便會逃出這口棺材。於是，她趕緊朝峭壁的縫隙跑過去，聖康坦恰好也同時著地。
「快……快點……」她說，「快跑……」
他一愣，抓住繩子的一端收起繩子，一邊嘟嘟囔囔地說：「幹嘛？什麼事？你怎麼知道我在這裡的？」
她一把抓住他。
「快跑，笨蛋！……有人看見你啦……他拿槍瞄準你……快，他要追上來了……」
「你說什麼？追我們？誰？」
「一個化裝成農民模樣的人，在那裡，在窟窿里。他用槍瞄準你，把你當斑鳩一樣，我用石板把他壓住了。」
「可是……」
「聽我的話去做，白痴，把繩子帶上。不能留下腳印。」
在石板被舉起來之前，他們兩個沿著山谷拚命地跑，誰也不說話，很快跑進了小樹林。
二十分鐘以後，他們到達小河，淌著河水走了好一會，到了一處布滿碎石的地方才上岸，以免留下任何痕迹。
上岸以後，聖康坦拔腿要跑，多羅泰站在原地，前俯後仰地笑了起來。
「你怎麼啦？」他問道，「什麼事？出什麼事啦？」
她笑