在平時寧靜的維齊納，這天早上人來人往，武裝警察、便衣偵探、穿制服的警察紛紛趕來。汽車隆隆賓士，交通阻塞，文字記者和攝影記者到處奔跑。人們相互打聽，最奇怪最矛盾的消息不徑而走。
唯一安靜的地方是鐵線蓮別墅的花園和房子。這裡作了嚴格規定：除了警察，任何人不得入內。看熱鬧的人和新聞記者都被擋在門外。大家尊重死者和羅朗的悲傷，都低聲說話。
有人把熱羅姆受傷的消息告訴了羅朗。她嚎啕大哭說：「我可憐的姐姐……可憐的伊麗莎白……」
她吩咐把他送到附近的醫院去治療。另一個受傷者也送到了同一家醫院。扼死伊麗莎白的兇手巴泰勒米的屍體也放在車庫裡，等著人們把它運到公墓的停屍間。
上午十一點鐘左右，預審法官魯塞蘭坐在花園裡一把舒服的椅子上，挨著檢察官，一邊抵抗瞌睡，一邊聽古索探長仔細分析維齊納這四重慘案的案情。
魯塞蘭身材矮小，大腹便便，腰粗腿圓。當然他有時消化不良。他在外省當預審法官已有十五年，懶懶散散過日子，毫無雄心壯志。他喜歡釣魚，迷上了這個地方，想盡方法留了下來。不幸的是，最近在偵破奧爾莎克城堡發生的案件中，他表現得極為聰明，有洞察力，引起上面注意，儘管他極不情願，還是被調到巴黎工作。他穿著一件黑色羊駝毛織的外套，一條皺皺巴巴的灰布褲子，這副打扮表明他對衣著全不在乎。儘管外表如此，他卻是一個聰明靈敏的人，行動十分獨立自主，甚至經常有點別出心裁。
至於古索探長，他是名氣大於實績。他大聲作結論，聲音驚醒了魯塞蘭：「總的看來，加維雷小姐是在彎腰拉小艇時受到襲擊的。襲擊非常猛烈，把伸入水中的三級木階都踩斷了。的確，應當注意到加維雷小姐腰部以上都浸了水。這之後，他們在岸邊搏鬥。兇手搶走珍珠項鏈後，逃跑了。兇手的雙腿也浸濕了。兇手的屍體擺在車庫裡，醫生已作過檢查。除了巴泰勒米這個名字外，無法知道其他情況。這人的面貌和穿著像一個流浪漢，是搶劫殺人。我們所知的僅此而已。」
古索探長吸了口氣，像一個表達自由流暢的人那樣得意地說：「現在談談其他兩個人。熱羅姆先生一槍把兇手打死了，否則那人大概就逃掉了。我們能夠確定的就是這一點。至於其他，熱羅姆在病床上在精疲力竭的情況下對我說的話，全都含糊不清。首先，他不認識殺他未婚妻的兇手。其次，他也不認識夜間襲擊他的人，並且不知道他為什麼受害。還有，對第二個受傷者的身分我們一無所知。他是怎樣受的傷也不清楚。我們最多能推測的是，兩個受傷者受到了同一個人的襲擊。」
有人打斷探長的話說：「探長先生，我們是否可以這樣推測，那晚不是三個人——即一個襲擊者和兩個受害者——的悲劇，而只是兩個人之間的悲劇。熱羅姆受到那人的襲擊，但在自衛時也把那人打傷了，那人受傷後還跑了三四百米遠，直至摔在地上。」
大家饒有興趣地聽了這位先生十分引人注意的推測，十分詫異地看著他。這人是誰？大家得知他是從鐵線蓮別墅出來的，而且聽了古索探長作的結論。但他有什麼權利闖進來並且插嘴呢？
探長見有人另提出一種推測，很不高興，便問道：「您是誰？先生。」
「拉烏爾·達韋爾尼。我的房子離這不遠，正對著湖。我離開巴黎幾個星期了，今早才回來。這裡發生的事，我是從住在我家為我裝修別墅的年輕建築師那裡得知的。費里西安·夏爾是兩位加維雷小姐的朋友，昨天還跟她們一起進午餐。一個鐘頭前，我陪他去探望羅朗小姐，順便就到花園裡走走，聽到了探長先生高明的推測。那一番話顯出您是偵探大師。」
拉烏爾·達韋爾尼臉上浮出難以形容的微笑，帶著某種嘲諷的意味，除了古索探長，別的人都會覺得受到了嘲弄。但古索探長自視甚高，確信自己才華橫溢，也就感覺不到這一點。他對最後的恭維十分滿意，彎彎腰，對那討人喜歡的業餘偵探取代自己作出推測也就不以為忤。
「先生，我也作過這種推測，」古索探長微笑說，「我甚至問了熱羅姆·埃勒瑪。他的回答是：『我用什麼武器去傷他呢？我並沒有武器在身。我只是用拳腳自衛。』
「『我用拳頭擊敵人的臉。我雖已受傷，還是把敵人打跑了。』埃勒瑪是這樣對我說的。先生，這種回答不容置疑，可不是么？但我檢查第二個受傷者時，看到他臉上或其他地方都沒有被打的痕迹。這樣……」
這時輪到拉烏爾·達韋爾尼欠身了：「說得十分有理。」
但預審法官魯塞蘭先生卻對拉烏爾有了好感，問他道：「先生，您沒有別的看法向我們提么？」
「噢！沒什麼大不了的看法。我怕過分……」
「說罷，說罷……我請您說。我們面臨的這個案件看來錯綜複雜，哪怕前進一小步也是很重要的。我們聽您說……」
拉烏爾·達韋爾尼說：「那好，伊麗莎白·加維雷遭襲擊時正在水中，這是無可爭議的，對么？這是因為木階坍塌的緣故。我插查了木階，它們是由插入水塘深處的兩根相當堅實的木樁支撐著的。這些木樁一受力就倒了，是因為它們不久前都被鋸斷了四分之三。」
這番話一出，立即引起一陣低微的悲嘆。羅朗靠在費里西安·夏爾手臂上走出了書房。她身體搖搖晃晃地站著，聽著達韋爾尼說話。
「這可能么？」她結結巴巴說。
古索探長急跑到木階前，拾起達韋爾尼撈起放在岸上的木樁之一，帶回來說：「一點不錯。鋸痕很清晰，很新。」
「一星期來，我姐姐每天同一時間去拉小艇。這麼說，那兇手知道這一點？他事先作好了準備？」羅朗說。
拉烏爾·達韋爾尼搖搖頭。
「小姐，我認為事情不是這樣發生的。兇手不需要為搶她的項鏈而把她推到水中。只要突然襲擊，在岸邊搏鬥兩三秒鐘……然後逃掉……就夠了。」
預審法官十分感興趣，說：「那麼，按您的看法，這可怕的陷阱可能是另一個人設的？」
「我認為是這樣。」
「這人是誰？為什麼設這陷阱？」
「那我不知道。」
魯塞蘭先生微微笑道：「事情變複雜了。可能有兩個兇手：一個有犯罪意圖，一個有犯罪事實。後者只是利用了一個機會。不過，他是從哪裡進入別墅的？藏在哪兒？」
「就是那裡。」拉烏爾指著菲力浦·加維雷叔叔的桔園別墅。
「在那別墅？不可能，您看看：樓底下所有的窗和門都是關閉的，而且配備著關得很緊的護窗板。」
拉烏爾漫不經心地回答：「全都配備著關得很緊的護窗板，但並未全都關好了。」
「這話怎麼說？」
「最右邊的那個落地窗並沒有關好。兩扇窗子肯定從裡面打開的，並靠在一起。探長先生，您去看看。」
「但那人是怎樣進入別墅的呢？」魯塞蘭問。
「大概是通過朝向外環大道的正門進來的。」
「這樣看來，這人有配製的鑰匙。」
「大概是的。」
「他選擇這個地點來盯住加維雷小姐並襲擊她，真是奇怪。」
「預審法官先生，這只是我對此事的想法。最好是等加維雷先生到來。羅朗小姐昨天已發電報通知他了。他會從夏納回來。他在兒子那兒度假。小姐，可不是么，大家一直在等他。」
「他應當已經到了。」羅朗肯定地說。
接著是長時間的沉默。達韋爾尼的話使所有聽者信服。他所說的一切似乎是真實的，雖然有些矛盾，有些似乎不可能，但大家都當作事實來接受。
古索探長站在桔園別墅前觀察那個落地窗。的確，它沒有關閉。幾個司法官員低聲地討論。羅朗輕輕地哭泣。費里西安時而看看她，時而看看達韋爾尼。
最後，達韋爾尼說：「預審法官先生，您剛才說過，案情錯綜複雜。的確異乎尋常地複雜。換了別的類似的情況，我會懷疑自己看見的和理解的東西，會傾向於簡化，因為現實往往歸併為幾條線索。在生活中，沒有這樣同時發生幾個事件的複雜情況。這種現象難以存在。命運不會樂於幾個戲劇性的情節集中在一起。在十二小時中，發生了埋伏、溺水、扼殺、搶劫、死亡等一系列事件，接著又發生了兩起埋伏，兩起可能，應該導致另外兩人死亡的埋伏！這一切顯得茫無頭緒、愚蠢、荒謬、不合情理。不，這確實太……這就是為什麼……」
「為什麼？」
「這就是為什麼我在想，在這一團亂麻中是否可以找到頭緒，理清線索，把一些事實分到右邊，把另一些分到左邊……簡而言之，我想這是否不是一件非常雜亂無章的事，而是兩件正常的事，只是在發展過程中偶然碰到了一起。如果情況是這樣，那就只要找到接觸點，就可以看出點眉目了。」
「嗬！嗬