當然，堂路易料到了這可怕的事情。
不過他似乎仍然顯得束手無策，連聲說道：「啊！韋貝來了……韋貝來了……」
他的全部激情在這個障礙面前碰得粉碎，就像一支潰逃的軍隊，眼看就要逃脫了，卻被一座陡峭的山峰擋住了退路。韋貝來了，這就是說，敵人的主宰、首領來了，組織敵人進攻和阻擊的人來了。他的組織工作是那樣周密，別指望可以逃走。既然韋貝在這兒指揮，再試圖硬衝出去就是愚蠢的了。「你給他開了門？」他問膳食總管。
「先生沒有吩咐我不許開門啊。」
「他一個人嗎？」
「不，先生。副局長帶了十個人。都留在院子里了。」
「他呢？」
「他想上二樓。他以為先生在工作室。」
「他以為我和馬澤魯先生、勒瓦瑟小姐在一起？」
「是的，先生。」
佩雷納思索片刻，說道：「你去告訴他，沒有找到我，準備去勒瓦瑟小姐的套房找找看。也許他會跟你去的。那樣就好了。」
他把門關上。
剛才震撼他的風暴沒有在他臉上留下絲毫痕迹。既然必須行動，那他就豁出去了，什麼都不顧了。他又恢複了在關鍵時刻從來不缺的那分冷靜。
堂路易走近弗洛朗斯。她一臉煞白，在無聲地哭泣。他對她說：「小姐，不要害怕。您只要一切聽我的，就沒有什麼可怕的。」她沒有回答。堂路易明白她仍不信任自己。於是他幾乎快樂地想道：他會迫使她信任自己的。
「聽我說，」他對索弗朗道，「無論如何，我有可能失敗。萬一是這樣，我還有幾點必須弄清楚。」
「哪幾點？」索弗朗問。他依然很沉著。
於是，堂路易理清思緒，免得忘了該問的事，說了不必說的話。然後，他問：「發生謀殺案的那天上午，有個特徵像你、拄烏木手杖的人跟著韋羅偵探進了新橋咖啡館，你那會兒在哪兒呢？」「在家裡。」
「你肯定沒出門？」
「絕對沒有。我也絕對沒去過新橋咖啡館。我甚至從沒聽說過這家咖啡館的名字。」
「好。還有一件事。你了解整個案子以後，為什麼不去找警察總監或者預審法官呢？向警方自首，說出事情真相不是要簡單得多嗎？何必作這種力量懸殊的鬥爭呢？」
「我正要這樣作的時候，突然一下意識到，這場針對我的陰謀策劃得太周密，僅僅說出真相恐怕是不會讓司法當局信服。人家不會相信我的。我能拿出什麼證據呢？什麼也拿不出……而堆在我們身上，證明我們有罪的證據，我們又沒法推翻……那牙印難道不表明瑪麗-安娜有罪嗎？另一方面，我沉默，我逃跑，我殺死昂瑟尼探長，難道不都是罪行嗎？不，為了救瑪麗-安娜，我得留在外面，不能去自首。」
「可是她也可以為自己說話呀。」
「說我們的愛情嗎？且不說女人生來害羞，這種事說不出口，就是說了又有什麼用？反而給人家的指控提供新的依據。正好這時伊波利特·弗維爾的信一封接一封地披露出來，引起公眾議論，向司法當局揭示了強加給我們的罪行的動機。這就是：我們相愛。」
「那些信，你是怎麼看的？」
「我不發表意見。我們不知道弗維爾產生了嫉妒。他沒有露出來。另外，他為什麼信不過我們？是誰讓他相信我們要殺他？他的恐懼、他的噩夢是從什麼地方來的？這都是謎。他說，他掌握了我們的書信。什麼書信？」
「可是那些牙印難道真是弗維爾夫人留下的？就沒有疑問嗎？」
「我不知道。這一切都讓人無法理解。」
「那一夜，從十二點到兩點之間，她出了歌劇院以後幹了什麼，你也不知道嗎？」
「不知道。顯然，她被人引進了圈套。可是她是怎樣被人引誘的？被誰？為什麼她不說出來？這些也是謎。」
「那天晚上，就是發生謀殺案的那天晚上，有人注意到你去了奧特伊火車站。你在那兒幹什麼？」
「我去絮謝大道上走走，從瑪麗-安娜的窗下經過。你記得那天是星期三。後一個星期三我又去了，仍是不知道發生了慘案，瑪麗-安娜被捕入獄，再往後一個星期三也去了，正好是您發現我的住所，並告訴了馬澤魯隊長的那天晚上。」
「還有一個問題。你知道莫寧頓遺產的事嗎？」
「不知道。弗洛朗斯也不知道。我們有理由認為瑪麗-安娜和她丈夫也不大清楚。」
「弗爾米尼村的那間倉房，你是頭一次進去吧？」
「頭一次。看到樑上吊著的那兩具乾屍，我們和您一樣驚恐。」堂路易停住話頭，想了一想，看還有沒有事情要問。然後，他說：「我想了解的就這些。你呢，覺得需要說明的情況都說了嗎？」
「都說了。」
「眼下形勢嚴重。我們可能難得再見面。因此，你不給我出具什麼確認證明嗎？」
「我已經把事實告訴您了。對您這樣的人，有事實就足夠了。對我來說，我已經折服了。我放棄鬥爭，或者說，我服從您的指揮。請您救出瑪麗-安娜。」
「你們三個我都要救。」佩雷納說，「明晚第四封神秘的信又該來了。我們有必要的時間來把事情琢磨透徹，商量對策。明晚我會去那兒，憑著收集到的新的線索，我會找到證明你們三人清白的證據的。最重要的，就是出席五月二十五日的聚會。」
「我請求您，只要想著救出瑪麗-安娜就行了。如果需要，把我犧牲了也成。甚至把弗洛朗斯犧牲也可以。我以她的名義我的名義懇求您，只要有一線希望能救出瑪麗-安娜，把我們兩人犧牲都行。」
「我要把你們三個一起救了。」堂路易又說一遍。他把門打開一條縫，聽了一下外面的動靜，對房裡的兩個人說：「你們不要動。任何人敲門也別開，直到我回來找你們。再說，我不會去太久的。」
他帶上門，又上了鎖，然後下到二樓。平時，每臨大戰，他都覺得輕鬆。
可是他今天卻感覺不到。因為今天的賭注不是別人，是弗洛朗斯。倘若遭到失敗，其後果在他看來，比死還要糟糕。從樓梯平台窗口，他看見有警察看守著院子。他數了數，有六個。他還發現韋貝副局長在他的工作室窗前監視院里的動靜，並與警察保持聯繫。
「見鬼，」堂路易想，「他守在這兒。事情就不好辦了。他不相信人。總之，去見見他再說吧。」
他穿過大客廳，走進工作室。韋貝看見他了，轉過身來。兩個冤家面對面地站著。
先是一陣短暫的沉默，接著兩人開始較量。一場短兵相接、迅速完成的較量，既不可能稍作喘息，也不容絲毫分心。只須三分鐘就可分清勝負。
副局長臉上露出又驚又喜的表情。他頭一次得到允許，接到命令，與這可惡的堂路易交交鋒。他對這傢伙懷有積怨，從未得到發泄的機會。而現在，他可以痛痛快快地享受這一樂趣了。尤其是他勝券在握，而堂路易修改弗洛朗斯·勒瓦瑟的相片，企圖包庇她，已鑄成大錯，他就更是覺得得意。可是另一方面，韋貝沒有忘記，堂路易並非他人，而是亞森·羅平，因此又有幾分警惕和怯意。他顯然在想：「情況稍有不對，我就了結他。」
於是他出招了，裝著開玩笑似的說道：「在我看來，您並不像僕人說的，去了勒瓦瑟小姐的房間。」
「僕人是照我的吩咐說的。我在自己卧室里，就在三樓。不過，我想把事情了結後才下來。」
「了結了？」
「了結了。弗洛朗斯·勒瓦瑟和加斯通·索弗朗都在我房裡。捆住手腳，塞住嘴巴。您只消把他們帶走就行了。」
「加斯通·索弗朗！」韋貝叫道，「那麼，有人看見他進來了？」
「對。他就住在弗洛朗斯·勒瓦瑟這裡。他是她的情人。」
「哈！哈！」副局長嘲笑道，「她的情人！」
「是啊。馬澤魯隊長讓人把弗洛朗斯·勒瓦瑟叫來，好避開僕人問一問她。索弗朗預計會逮捕他的情人，竟膽敢跑來，想從我們手中把她搶回去。」
「你們把他制服了？」
「對。」
顯然，副局長並不相信這一番話。他通過德斯馬利翁先生和馬澤魯隊長，知道堂路易喜歡弗洛朗斯。而堂路易這樣的人，是不會把他喜歡的女人交出去的，即便是出於嫉妒也不會。他不免更加當心了。
「您幹得漂亮。」他說，「領我去您房裡看看。制服他不容易吧？」
「也不太難。我下了那匪徒的武器。不過馬澤魯拇指上挨了一刀。」
「不重吧？」
「嗨！不重。他到附近的藥房上藥包紮去了。」
副局長停住腳步，十分驚訝：「怎麼？馬澤魯沒有和兩個俘虜待在您房裡？」
「我沒跟您說他待在那裡吧？」
「沒有。可是您