加斯通·索弗朗！
堂路易本能地往後一退，掏出手槍，對準那匪徒。「舉起手來！」他喝令道，「舉起手來，否則我開槍了！」索弗朗並不顯得驚慌。他揚起頭，點點他放在一張桌上，一下子夠不著的兩把手槍，說：「我的武器在那兒。我來這兒不是打仗的，是來找您談談的。」
「你是怎麼進來的？」堂路易問道，被他這副沉著的樣子激怒了，「靠一枚偷配的鑰匙？你是怎麼拿到鑰匙的……」索弗朗不回答。堂路易猛一跺腳。
「說！快說！不然……」
可是弗洛朗斯跑來了。她從他身邊走過。他也沒有拉住她。她撲到加斯通·索弗朗身上，也不顧忌佩雷納在場，對他說：「你為什麼要來？你不是答應我說不來的嗎？……你還發了誓的……快走吧。」
索弗朗掙脫出來，強按她坐下。
「弗洛朗斯，讓我干。我答應你，只是叫你放心。讓我干吧。」
「不行！不行！」姑娘激烈地反對，「不行！你瘋了。我不許你說一句……唉！我求求你，別試圖干這種傻事。」他伸出手去，緩緩地撫摸她的額頭，分開她的金髮，稍稍彎下腰，反覆輕輕地說：「讓我干吧，弗洛朗斯。」
她不作聲了，彷彿被這溫柔的聲音解除了武裝。他又說了一些別的話，堂路易聽不清楚，不過看來她被說服了。佩雷納站在他們對面，沒有動。
他舉著手，指頭扣著扳機，槍口對準敵人。
當索弗朗與弗洛朗斯親熱地說話的時候，佩雷納從頭到腳打了個寒顫。
指頭也在攣縮。是因為什麼奇蹟他才沒有開槍？是出於多麼大的毅力他才壓住了像一團怒火在他心裡燃燒的嫉恨？這狗日的索弗朗竟敢當他的面撫摸弗洛朗斯的頭髮！他放下手臂。以後再把他們除掉吧。以後他覺得怎麼合適就怎麼處置他們吧，既然他有力量處置他們，既然從此以後，任什麼事情也不能讓他們逃脫他的報復。
他抓起索弗朗的兩把手槍，放進一個抽屜，然後走回門口，本是打算關上門的，但聽到二樓有腳步聲，就又走到欄杆邊。上樓來的是膳食總管，他舉著一隻托盤。
「有什麼事嗎？」
「一封急信，先生，剛送來的，要交給馬澤魯先生。」
「馬澤魯先生在我這裡。給我吧。別讓人打攪我。」他撕開信封。信是守在公館外邊的一個偵探用鉛筆匆匆寫的。內容如下：
當心，隊長。加斯通·索弗朗在公館裡面。據住公館對面的兩個居民說，那姑娘進去有一個半鐘頭了，在我們來此執行任務之前。本街區的人都知道她是公館的女管家。後來他們看見她在她住的小樓窗口露了面。不久，小樓下面一個小矮門，大概是地下室的門打開了。顯然是弗洛朗斯開的。幾乎是同時，一個男人順著圍牆來到廣場，匆匆鑽進了地下室。根據那人的特徵來看，那就是加斯通·索弗朗。因此，千萬當心，隊長。您只要一發警報，一發信號，我們就衝進來。
堂路易想了想，明白那匪徒是怎樣進來的，怎樣不受懲罰，躲在最安全的處所，逃過了追捕。他，佩雷納，竟和不共戴天的死敵住在一起。
「好啊，」他尋思，「那傢伙的事情定了……他的小姐也同樣。不是我手槍的子彈，就是警察的手銬，這就是他們的命運。」他甚至沒有想到他的汽車停在下面，隨時可以開走，也沒想到弗洛朗斯會逃走。他不殺死他們兩個，自有司法當局來收拾他們。這樣也許更好。他把他們交給社會。讓社會來懲罰這兩個害群之馬。
他推上門，插上銷子，來到兩個罪犯面前，搬了張椅子坐下，對索弗朗說：「談吧。」
房間狹小，彼此挨得很近，堂路易都覺得幾乎碰到了他心底最厭惡的人。
他們倆的座椅，相距不到一米。一張擺滿書籍的條桌擺在他們與窗戶之間。窗洞開在厚厚的牆上，像所有老房子一樣，成了一個隱蔽的角落。
弗洛朗斯稍稍偏轉了扶手椅，背著光，堂路易看不清她的面容。可是加斯通·索弗朗的臉他看得清清楚楚。他帶著強烈的好奇心觀察那張臉，越看越有氣：那張臉仍然年輕，一張嘴富有表情，儘管目光冷酷無情，眼睛卻顯得聰慧漂亮。「怎麼？開口啊！」堂路易專橫地命令道，「我同意和你休戰，可只是暫時的，只是說幾句必說的話的時間。現在你怕了？後悔這麼做了？」
那人沉著地笑了笑，說：「我什麼也不怕，也不後悔來了這兒，因為我有個明確的預感，我們能夠，也應該互相理解。」
「我們互相理解？」堂路易身體一震，問道。
「為什麼不呢？」
「訂個條約！你我之間訂個同盟條約！」
「為什麼不呢？我都想過好幾次了，下午在預審法庭走道里，我豁地一下想明白了。尤其是看了報紙號外您的聲明，我更是丟不下這個想法了。報紙上是這樣說的：『堂路易·佩雷納發表引起轟動的聲明：弗維爾夫人是清白無辜的……』」
加斯通·索弗朗從椅子上半坐起身子，打著手勢，字斟句酌地說：「全部事情都在這幾個字上面：弗維爾夫人是清白無辜的。您寫了這幾個字，公開說了這幾個字，而且是鄭重其事地說的，它們是不是表達了您的想法呢？現在，您果真認為瑪麗-安娜·弗維爾是清白無辜的嗎？」
堂路易聳聳肩。
「嗬！上帝呵！弗維爾夫人是不是清白，我們不必討論。現在我們要談的不是她，而是你們，你們兩個和我。有什麼話還是直截了當地說吧。而且儘可能快點。這對你們更有好處。」
「對我們更有好處？」
堂路易叫道：「你們忘了那篇文章的第三個小標題……我不但表示瑪麗-安娜·弗維爾是無罪的，而且宣布……你念念吧：立即將罪犯逮捕歸案。」
索弗朗和弗洛朗斯一起站起來，出於同一種本能的反應。「在您看來……罪犯是……」索弗朗問道。
「天吶！你們和我一樣清楚。那就是拄烏木手杖的人。他至少不能否認殺了昂瑟尼探長。另一個是他的幫凶、同謀。兩個人大概都記得暗殺我的企圖：在絮謝大道槍擊我，在汽車上搞破壞，害死我的司機……還有，昨天在那邊，你們清楚，在那有弔死鬼的倉房，……你們記得吧，那一鐮刀劈下來，差點把我的腦袋都割掉了。」
「那又怎麼樣？」
「哼！怎麼樣？你們的企圖沒有得逞。欠債必還。尤其是，你們傻乎乎地自投羅網。」
「我不明白：這是什麼意思？」
「很簡單，這意思是，人家知道弗洛朗斯，知道你在公館裡，已經把公館包圍了，並且韋貝副局長等會兒將親自上陣。」索弗朗聽到這出乎意料的恐嚇，似乎有些不知所措。弗洛朗斯在他身邊，一臉蒼白，惶恐不安，連臉都變了模樣，語無倫次地說：「啊！真可怕！……不，不，我不願意！」
接著，她撲向堂路易：「卑鄙傢伙！卑鄙傢伙！你把我們出賣了。卑鄙！啊！我知道，你什麼背信棄義的事都做得出來！你在這兒，像個劊子手……啊！多麼卑鄙！多麼陰險！」
她歇斯底里，大吵大鬧，鬧得沒有勁了，倒在椅子上，一手捂著臉抽泣起來。
堂路易扭過頭去。奇怪的是，他沒有生出半點憐憫，姑娘的眼淚，她的辱罵，都沒有使他動心，就好像他從不曾愛過弗洛朗斯似的。他很幸運地解脫了。她讓他產生的恐懼，泯滅了他心中的愛情。
他在房間里走了幾步，又回到那兩人身邊，發現他們握著手，像兩個走投無路的朋友，互相支持著，便突然一下湧出滿腔仇恨，怒從心頭起，抓著索弗朗的手臂，問道：「要我保護你們……有什麼權利？……是因為你妻子，你情婦，對不對？……」
他的聲音顯得局促不安。他自己也覺得這通火發得十分奇怪。在那毫無來由的盛怒裡面，分明顯示出他以為已經永遠泯滅的情意。看到加斯通·索弗朗驚愕地看著他，他臉一紅，相信這個對頭看出了自己內心的秘密。
接下來是一陣長時間的沉默。他的目光碰上了弗洛朗斯的目光。那敵意的眼神里充滿了怨恨和反抗。難道她也看出來了？他再也不敢說一句話。他等著索弗朗的解釋。
在這等待之中，他沒有去想索弗朗要說出什麼真相，沒有去想他們將知道答案的可怕問題，沒有去想將要發生的悲慘事件。他唯一想的，而且是那麼激動，那麼焦渴地想的。就是：他即將了解弗洛朗斯是個什麼人，了解她的感情，她的過去，她對索弗朗的愛情。他感興趣的只有這一點。
「好吧，」索弗朗說，「我就開始講吧。命中注定的事，要來就來吧！不過，我可以跟您說嗎？我現在唯一的意願，就是讓他們抓我。」
「說吧。我關了門。我願什麼時候開才開。說吧。」
「我說簡短一些。」索弗朗說，「再說，我所知道的事情無足輕重。我不要求您相信它，只要求您權且把它當作真話，百分之百的真話來聽