德·埃勒蒙侯爵坐在書房的寫字檯後面，正在整理文件。他的書房很大，堆滿了書。他讀得很少，卻喜歡那些裝幀精美的書殼。自從沃爾尼城堡發生慘案，已經過去了十五年。不過讓·德·埃勒蒙老得更快一些。他的鬚髮全白了，臉上皺紋密布，再也不是當年那個叫女人一見動心的英俊男人了。他的氣派仍然高貴，身板筆挺，不過從前的和善殷勤、討人喜歡的面容，如今變得嚴肅莊重，有時甚至顯得憂愁。這都是金錢引來的煩惱。他身邊的人，圈子裡的人和他經常出入的沙龍里的人都這樣認為。但到底是怎麼回事，大家毫無所知。讓·德·埃勒蒙口緊得很，心裡話難得向人吐露。
他聽到大門口有人按鈴，便側耳諦聽。只見貼身僕人敲門進來，報告說有一個年輕女子求見。
「很抱歉。」他說，「我沒有時間。」
僕人走了出去，過了一會又回來說：「這女子堅持要見您，侯爵先生。她說她是泰萊茲夫人的女兒，還帶來了她母親的一封信。」
侯爵猶豫片刻，嘴裡喃喃念著：「泰萊茲……泰萊茲……」腦子裡在竭力回憶往事。
然後他果斷回答：「讓她進來。」
他立即起身，迎著年輕姑娘走過去，伸出手，熱情地接待她。「歡迎歡迎，小姐。我當然沒有忘記您母親……不過，上帝呵，您多像她呀！同樣的頭髮……同樣有些靦腆的表情……尤其是微笑。大家最喜歡她的微笑！……這麼說，是您母親讓您來的？」
「媽媽去世五年了，先生。她死前給您寫了一封信，我答應她，在我需要幫助的時候，把信送到您手上……」她鄭重地說著，原本快樂的臉蛋因為憂傷而黯淡下來。她拿出母親在上面寫了地址的信封。侯爵接過來，打開，掃了一眼信紙，渾身打了個哆嗦，便走開一點，讀道：
如果您能夠為我女兒做點事情，那就做一做吧……以紀念過去一段日子。這段日子她也了解，不過她以為您在其中扮演的只是一個朋友的角色。我懇求您不要向她說穿。昂托尼娜很傲，就像我原來那樣，她只會要求您給她一個掙錢餬口的活兒。我就先替她謝謝您了——泰萊茲
侯爵半晌沒有作聲。他憶起那段美妙的艷遇。那是在法國中部那座水城開始的。一開頭是那樣美妙。當時泰萊茲陪著一個英國家庭在那兒居住，給他們當家庭教師。可是由於讓·德·埃勒蒙的一時任性，這段艷情很快就結束了。那時他天性無憂無慮，又極為自私，不願屈尊降貴，來垂青於這個對他如此信任、如此全心奉獻的女子。他能記起的，不過就是幾個鐘頭的模糊經歷。難道泰萊茲十分珍惜這段艷遇，不惜為此付出終生？難道在他突然無言與她分手之後，給她留下了悲苦的歲月，還有這個姑娘？……泰萊茲的情況，他一無所知。她從未給他寫過信。可是忽然一下，這封信從已逝的歲月里冒出來，攪得人措手不及，極為心慌……他十分激動，靠近年輕姑娘，問道：「您多大了，昂托尼娜？」
「二十三歲。」
他控制住自己的情緒。時間是相符的。他壓低聲音重複了一句：「二十三歲！」
為了不使談話冷場，也為了滿足泰萊茲的意願，不致引起年輕姑娘的懷疑，他說：「我曾是您母親的朋友，昂托尼娜。而且是一個知己……」
「我求求您，別提這件事了，先生。」
「那個時期給您母親留下了痛苦的回憶，對吧？」
「我母親從來不提那個時期。」
「那好。不過我還要問一句。她的日子過得不太苦吧？」她十分肯定地回答：「她過得十分幸福，先生，也給了我種種快樂。我今天來找您，是因為我和收留我的人鬧不和了。」
「孩子，這些事，您以後慢慢說給我聽。今天最要緊的事，就是商量您將來怎麼辦。您有什麼打算嗎？」
「我的打算就是不要由任何人來贍養……」
「也不由任何人來管束嗎？」
「我並不是怕服從。」
「您會幹些什麼事呢？」
「什麼都會，又什麼都不會。」
「這等於沒說。您願意作我的秘書嗎？」
「您有秘書吧？」
「是有一個。但我信不過他。那傢伙在門外偷聽我與人的談話，又翻我的文件。您來頂替他好了。」
「我不願頂替任何人。」
「唉，這就難辦了。」德·埃勒蒙侯爵笑著說。他們坐在一起，聊了好一會兒。侯爵十分專註，十分親熱，年輕姑娘則無拘無束，快快活活，但有時似乎，也顯得謹慎和剋制，這使侯爵有些困惑，不解內幕。到最後，年輕姑娘答應不逼他馬上作出決定，給他一些時間來更好地了解她，來好好想一想。他原打算第二天為生意上的事坐汽車出門，然後去外國住二十來天。現在她同意陪他坐汽車去旅行。
她在一張紙條上給他留了準備在巴黎下榻的旅館地址。他講好第二天早上去接她。
在前廳，他吻了她的手。這時秘書庫維爾似乎偶然路過。於是侯爵只是簡單地道了別：「再見，孩子。您會來看我的，對嗎？」
她提起小箱子，走下樓去，顯得快樂，輕鬆，似乎都要唱起來了。
但接下來的事情卻是那樣出乎意料，那樣匆促，那樣毫不連貫，那樣讓她心慌。在下到這一層樓梯的最後九級時，樓梯間相當暗——她聽到一個聲音在夾層門口叫嚷，也聽清了幾句話：「先生，您捉弄了我……根本就沒有伏爾太大街六十三號……」
「不可能，偵探先生！伏爾太大街可是有的，對嗎？」
「另外，我剛才來的時候，口袋裡有一份重要文件，我想知道它的下落。」
「一張逮捕證吧？是逮捕克拉拉小姐的？」
年輕姑娘聽出戈熱萊偵探的聲音後，不該驚叫一聲，繼續往下走，而應該悄悄地退回二樓。探長聽到那聲驚叫，轉過身來，看到了那想溜走的姑娘，便想撲過去抓她。
可是，有兩隻手抓住他的手腕，把他往前廳裡面拖，使他沒有撲成。他抵拒著，相信自己能掙脫出來，因為他個子高大，肌肉結實，比這個半路殺出來的對手要強。然而，他大吃一驚，不僅未能掙脫，反而不得不乖乖地跟著對手走。他火了，抗議道：「您就不能讓我安靜點嗎？」
「可您得跟我來，」拉烏爾大聲說，「……逮捕證在我這兒。您剛才不是向我索討嗎？」
「逮捕證，我不在乎。」
「可我在乎！我在乎！我必須還給您。您剛才索討過了。」
「可是，媽的，那姑娘趁這當口跑了！」
「您的同伴不在嗎？」
「他在街上，不錯，可是他笨得很！」
突然，他發現自己被拖進了前廳，關在門裡面了。他氣得直跺腳，破口大罵。他使勁擂門，又去扭鎖。可是門推不開，鎖扭不動。似乎這是把特製的鎖，任你把鑰匙轉多少圈，它就是不開。「這是您的逮捕證，探長先生。」
拉烏爾說。
戈熱萊差一點就要揪住他的領口了。
「您好大膽吶，您！我頭一次來的時候，這逮捕證是放在外套口袋裡的。」
「大概是掉出來了。」拉烏爾先生平聲靜氣地說，「我是在這兒地上拾起來的。」
「笑話！不管怎麼說，您總不能否認，您編出什麼伏爾太大街騙了我。您也不能不承認，您把我們引到那兒去的時候，那女娃子就在這附近。對吧？」
「甚至就在這裡。」
「咹？」
「就在這間房子里。」
「您說什麼？」
「就在這把扶手椅上。椅背朝著你們。」
「嗬，真的！嗬，真的！」戈熱萊交抱起雙臂，連聲說，「她就在這把扶手椅上……您竟敢……？說到底，您是瘋了吧？誰讓您這麼……？」
「我的感情讓我這麼做的。」拉烏爾先生溫柔地說，「我說，偵探先生，您是個誠實人。您也許有妻子有孩子……因此，您可能會把那個漂亮的金髮女郎交出去，讓人把她投入監獄！可是，處在我的位置……您也會這麼干，把我打發到伏爾太大街去逛街。您說是吧？」
戈熱萊氣得說不出話來：「她曾在這裡！大個子保爾的情婦曾在這裡！親愛的先生，這可是您乾的好事。」
「如果您能證實她是大個子保爾的情婦，那我確實幹得不好。可恰恰是這點需要證明。」
「可既然您承認了……」
「是的，面對面，眼睛對著眼睛，我承認。在別的場合……什麼也不承認。」
「我作為探長的證詞……」
「算了吧，您永遠沒有勇氣說出自己像小學生一樣被人騙了。」戈熱萊沒有回過神來。這傢伙到底要幹什麼？他似乎有意與他對著來。他想盤問他姓甚名誰，要他拿出身份證件來看看。可是他覺得自己被這個怪人的不尋常方式震住了，只是問道：「那麼，您是大個子保爾情婦的朋友？」