這夥人像觸了電一樣，身子一振。布爾賴夫急忙走過來。「嗯？你說什麼？」
「我說四百萬，你們每人一百萬。」
「什麼！……什麼！……你保證嗎？……四百萬？……」
「是四百萬。」
這數字太大了，太出乎人們的意外，不但那伙人感到意外，帕特里斯也感到吃驚。他們以為是個陷阱，布爾賴夫不得不說：「你的這個建議超過了我們的預計……因而我在想你為什麼要這樣做。」
「你樂意要少一點，是嗎？」
「是，」布爾賴夫坦率地說。
「可惜，不能再少。為了逃脫死亡，我只有一個辦法，打開我的保險箱。裡面正好放著四捆千元的鈔票。」布爾賴夫還不明白，而且越來越懷疑。
「誰能擔保，我們得到四百萬後，不會要求更多呢？」
「要求什麼？藏金的秘密？」
「是的。」
「不會的，因為你們知道我寧願死。四百萬是我的最大限度。你要嗎？我不要求你們的任何承諾，任何誓言，一旦你們腰包裝滿，就會只想著溜之大吉，你們不會殺我，因為你殺了我，你們就完蛋了。」
道理說得無可置疑，布爾賴夫沒有反駁。
「保險箱在這間房裡嗎？」
「是的，在第一和第二扇窗子之間，我的肖像後面。」布爾賴夫取掉畫框，說：「沒看見。」
「保險箱固定在槽板中，中間有一塊蓋板。蓋板中央有一朵花飾，是用生鐵製作的，四角也有四朵花，按字母CORA順序分別向右轉動四朵花，這是密鑰。」
「這四個字母就是柯拉麗名字的頭四個字嗎？」布爾賴夫一邊接埃薩萊斯所說的去做，一邊問著。
「不是的，是可蘭經名字的前四個字母。你好了沒有？」一會兒功夫，布爾賴夫就說：「好了，鑰匙呢？」
「沒有鑰匙。第五個字母N是中間那朵花。」
布爾賴夫轉動第五朵花，裡面的松鎖機關響了一下。「你只要把它抽出來，」埃薩萊斯指揮著，「保險箱不大。它就嵌在牆上的一塊石頭裡，把手伸進去，你就能拿到四個文件夾。」真的，帕特里斯這時總以為會發生什麼異常情況，使布爾賴夫無法找到，讓他陷入埃薩萊斯設置的圈套。布爾賴夫的同夥也有這種感覺，因為他們臉色刷白，布爾賴夫也是小心翼翼地，心懷疑慮地做著。
最後，布爾賴夫轉過身來，回到埃薩萊斯身邊，手裡拿著用帶子捆在一起的四個文件夾，厚厚的一摞。他解開繩結，拿出一疊，放在膝蓋上，他的膝蓋在發抖。當他從裡面抽出一紮大面值鈔票時，他像一個發燒的老人一樣，全身都在發抖。他喃喃地說：「千元一張的鈔票……共有十包。」
那伙人像搶劫一樣地，一人拿了一紮，翻了翻裡面，嘀咕著：「十包……對了……十包千元鈔票。」
一會兒，他們中的一個人驚叫道：「快走……快走……」
他們突然感到害怕了。他們無法想像，埃薩萊斯怎麼會給他們這樣一大筆錢，他一定會在他們離開房子之前又把錢追回去。這是肯定的。天花板會掉在他們頭上。牆壁會合攏來夾住他們，把他們憋死。這倒使他們的敵人省了心。
帕特里斯·貝爾瓦也這樣認為。災難即將來臨，埃薩萊斯的報復是不可避免的。像他這樣勇於鬥爭的人，如果不是腦子裡又打了什麼主意，是決不會輕易拋出四百萬巨款的。帕特里斯感到很緊張，氣都喘不過來了。從他目睹這場悲劇開始到現在，還沒有像現在這樣激動得全身發抖，同時他注意到柯拉麗媽媽也表現得越來越不安。然而布爾賴夫卻恢複了冷靜，他攔著他的夥伴們說：「別傻了！他同西蒙老頭會掙脫繩索來追我們的。」而這四個人都是一手捏著鈔票，另一隻手空著的，於是他們四個人一起把埃薩萊斯的胳膊捆在椅子上。埃薩萊斯罵道：「蠢貨！你們是為盜取秘密而來，你們知道它的無比重要性，你們為了區區四百萬法郎而喪失理智，上校比你們有膽量。」他們又把他的嘴塞住，而布爾賴夫朝他頭上重重地擊了一拳，把他打暈過去了。
「這樣我們便可以放心撤退了。」布爾賴夫說。有一個人問：「那麼上校就留在這兒了？」
「當然。」
這辦法似乎不妥，他又說：「不管怎樣，我們最要緊的問題，並不是進一步傷害埃薩萊斯，而是儘快逃走，埃薩萊斯也是為此。我們都得趕在上校那封控告信送到警察局長手裡之前，我估計中午以前會送到。」
「那怎麼辦？」
「我們把他裝進汽車，隨便扔到什麼地方，讓警察去收拾。」
「他的證件呢？」
「我們到路上再去搜搜。幫我一把。」
他們把上校的傷口包紮了一下，使它不再流血，然後每人用一隻手抬著屍體的四肢，而另一隻手捏著鈔票。
帕特里斯聽見他們急匆匆地穿過了另一個房間，接著就是踏著門廳石板的響聲。
「現在，」上尉心想，「埃薩萊斯或西蒙會去按一個機關的按鈕，這伙東西便完蛋了。」
埃薩萊斯一動不動，西蒙也一動不動。
上尉聽見聲音走遠了，又聽見開門和關門聲，汽車發動，最後離去的聲音。一切都結束了，什麼都沒有發生一樣。那伙強盜拿著四百萬法郎逃之夭夭了。
接下來是一陣長時間的靜寂，帕特里斯一直焦慮不安。他想到悲劇還沒有閉幕，他非常害怕再發生意外的事情，他想讓柯拉麗知道他在這裡。
一個新情況阻止了他這樣做，柯拉麗站起身來了。柯拉麗的面部表情不再是害怕和恐怖，可是帕特里斯突然發現她情緒變得很不好，雙眉緊蹙，嘴唇緊閉，目光不同尋常。他不由得害怕起來。他知道柯拉麗媽媽要採取行動了。是什麼行動呢？難道這將是悲劇的結局嗎？
她向她旁邊的螺旋形樓梯的角落走去，她慢慢地往下走，並不想壓低自己的腳步聲。
她的丈夫肯定聽見了。從鏡子里，帕特里斯看見他抬起頭，用眼睛盯著她。柯拉麗站住了。她的態度毫不遲疑，一定有明確的打算，只是在考慮最佳的做法。
「啊！」帕特里斯心裡想，「您要幹什麼，柯拉麗媽媽？」他一怔，柯拉麗異常的目光暴露了她心裡的秘密，她發現了從上校手中掉到地上的匕首。
帕特里斯一下就猜到，她會拿起匕首去殺她的丈夫。她蒼白的臉說明了她的決心。她還沒動手，埃薩萊斯嚇得直哆嗦，他用盡全身力氣想掙脫綁住他的繩索。她向前走，又停住了，猛一彎腰拾起了匕首。
她很快又前進了兩步，來到埃薩萊斯躺著的椅子的右側。他只要側過頭去就能看見。這是恐怖的一剎那，夫妻兩人的目光相遇了。
這兩人思緒萬千，害怕，仇恨，慌亂而矛盾的感情交織在一起，一個要殺人，一個等待著死亡。這些在帕特里斯的頭腦和意識深處引起強烈的反響。
該怎麼辦呢？在這場悲劇面前，他該站在哪一方呢？他要麼去干預、阻止柯拉麗做這不可彌補的過失，要麼就是他親自用手槍打死這個男人。
老實說，帕特里斯從一開始就有一種逐漸佔主導地位的感覺，那就是對整個這場爭鬥產生了一種好奇。這種好奇並不庸俗，反而很高尚。他並非想要知道那些下流事的底細，而想要了解他所鍾情的女人神秘的內心。她被卷進一系列事件的旋渦中，但她卻能很快控制住自己，冷靜地，自若地選擇一個最令人恐怖的解決辦法。一些其它的問題又縈繞在上尉的腦海。她為什麼要採取這個辦法呢？是報復、懲罰，還是一種仇恨的暴發？帕特里斯·貝爾瓦一動不動地呆在那裡。
柯拉麗舉起胳膊，她面前的丈夫連最絕望的表情都沒有。他的目光中既沒有乞求，也沒有威脅，他靜靜地等待著。離他們不遠的地方，西蒙老頭用手肘撐起半個身子，迷惑地望著他們。柯拉麗還舉著胳膊，她全身都暴發出力量來執行她的意志。她就要刺下去了，目光緊盯著她的目標，但這目光不再那麼兇狠，不再那麼陰森可怖了。帕特里斯看到她有些猶豫了。柯拉麗已恢複了一點女性的仁慈，但沒有恢複她的溫柔。「啊！柯拉麗媽媽，」帕特里斯心裡想，「你終於清醒了，我又認識你了。你縱然有理由殺死這個男人，你也不能殺……我寧願這樣好些。」
慢慢地柯拉麗的胳膊垂下來了。面部線條鬆弛下來了。帕特里斯猜想，她擺脫了殺人念頭的糾纏，一定感到欣慰。她驚訝地望著手中的匕首，好像從一場惡夢中醒來，然後俯身在她丈夫身上，幫他把身上的繩子割斷。
她在割繩子時帶著明顯的厭惡感，避免碰到他的身體，也不看她丈夫的目光。繩子一根根地割斷了，埃薩萊斯自由了。接下來發生的事最令人不解。
這個男人剛剛遭受了嚴刑，遭受了燒腳的痛苦折磨，可他一句感謝的話沒說，一句生氣的話也沒說，便赤著腳奔向桌子上的電話機。
他就像一個餓